С конца 1860-х годов Бенардаки обратил внимание на более выгодную и перспективную отрасль промышленности – на железопеределочное производство. Он сумел подыскать и привлечь к себе на службу великолепного организатора передовой технологии выплавки стали. Этим человеком был 25-летний горный инженер Александр Александрович Износков, давно вынашивавший идею постройки отражательной (регенеративной) печи для плавки стали.

В 1867 году он побывал на Парижской выставке, где познакомился с конструкцией мартеновской печи. Вернувшись на родину, молодой инженер предложил строить такие же печи на русских заводах. Из местных материалов, без помощи иностранцев А.А. Износков взялся в кратчайший срок выстроить на Сормовском заводе сталеплавильную печь системы Сименса – Мартена.

Пуск первой мартеновской печи состоялся в начале апреля 1870 года. Весть об этом событии, имевшем огромное значение в развитии отечественной металлургии, быстро облетела все промышленные центры России.

Для работы при мартеновской печи подобрали несколько человек, издавна знакомых с металлургией. Одни были выписаны по просьбе Износкова из Златоуста, с Княже-Михайловской фабрики, где они занимались тигельным приготовлением u1089 стали по методу прославленного металлурга Павла Петровича Аносова. Других – техника Н.Н. Кузнецова, рабочих Плечкова и Казакова – перевели от пудлинговых печей железопеределочного цеха. Этот костяк мастеровых людей во главе с Износковым и приступил к освоению технологии сталеварения в мартеновской печи.

Уже за первые стальные болванки, которые экспонировались в 1870 году на Всероссийской промышленной выставке в Петербурге, выставочный комитет экспертов присудил хозяину Сормовского завода Д.Е. Бенардаки «за введение литья по способу Сименса – Мартена» бронзовую медаль. Это была первая награда предприятия.

Сталевары Сормова, совершенствуя свое мастерство, за короткий срок достигли отличных результатов. В 1872 году на Московской политехнической выставке сормовская сталь была отмечена высокой наградой: Императорское общество любителей естествознания, антропологии и этнографии при Московском университете присудило Сормовскому заводу Большую золотую медаль.

Самым деятельным и смышленым помощником инженера Износкова оказался бывший пудлинговщик Яков Плечков. Он досконально знал производство – от составления шихты до определения момента выпуска стали из печи. Долгие годы Яков Иванович не имел себе равных в искусстве сталеварения.

«Переворот»

28 мая 1870 года умер Д.Е. Бенардаки. На должность управляющего предприятием, взамен Узатиса, незадолго до своей смерти он определил опытного и образованного инженера Константина Окунева, сына известного судостроителя Михаила Михайловича Окунева. Новый управляющий был человеком творчески деятельным. Под его руководством сормовские инженеры задались целью сконструировать такой тип речного парового судна, в котором сочетались бы многие полезные качества: высокая прочность, наибольшая грузоподъемность, повышенная скорость, экономичность и, наконец, комфортабельность.

В 1871 году такое судно появилось. Это был товаропассажирский колесный пароход в железном корпусе u1089 с двухэтажной надстройкой. Длина судна составляла 80,6 м, ширина – 12,85 м. Скорость парохода (при общей мощности двух разновальных машин 580 индикаторных сил) достигала 16 км/час вниз по течению и 12,8 км/час вверх. За навигацию на пароходе предполагалось перевозить до миллиона пудов груза, совершая рейсы от Нижнего Новгорода до Астрахани и обратно за 12–13 суток. Безусловно, такая конструкция не могла бы выдержать подобной нагрузки без наличия лучшей стали, которую научились варить в мартеновских печах.

Новому судну дали громкое название – «Переворот». Его появление на волжской магистрали вызвало немалую сенсацию. Он опровергал прежнее представление авторитетов о невозможности возведения на пароходах двухъярусных надстроек.