Понятно, что в разных странах и в разные исторические периоды человеческие потребности оцениваются по-разному. Существует два основных подхода к определению бедности. В рамках экономического подхода бедность понимается как состояние нужды, связанное с низкими уровнями дохода и потребления индивида или домохозяйства. При комплексном подходе бедность рассматривается в широком социальном контексте и трактуется как отсутствие или чрезвычайная ограниченность доступа к ресурсам, определяющим качество жизни индивида.

Для наименее развитых стран бедность - абсолютное зло, нехватка или отсутствие жизненных ресурсов (пищи, чистой питьевой воды, жилья, одежды), обеспечивающих биологическое выживание, и элементарных прав человека. При всей их важности нематериальные характеристики бедности в этих странах пока отступают на второй план. В целом, бедность можно охарактеризовать, как невозможность обеспечить простейшие и доступные для большинства людей в данной стране условия жизни.

Причины существования отсталости и бедности в развивающихся странах весьма различны. Следует выделить несколько внутренних и внешних обстоятельств.

Во-первых, во многих развивающихся странах современное производство носит анклавный характер. Доминирует зачастую традиционное хозяйство, обеспечивающее малоэффективную занятость для большинства трудоспособного населения. Модернизация производства сдерживается отсутствием необходимых инвестиций.

Во-вторых, существующая система образования не в состоянии обеспечить народное хозяйство квалифицированной рабочей силой. Положение усугубляется тем, что квалифицированные рабочие и даже специалисты высшего звена зачастую уезжают на заработки в развитые страны мира. Возникает парадоксальная картина: развивающиеся страны тратят свои ресурсы на воспитание, образование и подготовку своих рабочих, которые затем дают отдачу в индустриальных развитых государствах мира, фактически оказывая им помощь.

В-третьих, в странах Азии, Африки и Латинской Америки постоянно фиксируются довольно высокие темпы прироста населения (в 2 раза выше среднемировых). Это обстоятельство не является причиной отсталости и бедности, но оно в определённой мере сдерживает развитие стран, особенно подвергшихся «демографическому буму».

Наконец, в развивающимся мире с его ещё не сформировавшимся гражданским обществом, довольно часто происходят межплеменные (межклановые) столкновения, государственные перевороты и вооруженные конфликты, которые порой затягиваются на десятилетия (в Анголе, Боливии, Конго, Эфиопии, Ливии, Египте и др.) эти конфликты не только разрушают материальное производство, но и порождают потоки беженцев. А лишенные средств существования люди нередко вовлекаются в систему наркобизнеса, незаконной торговли оружием, пиратства. Да и сами конфликтующие направляют денежные средства не на развитие производства, а на закупки оружия и модернизацию армии.

Ещё более существенными являются внешние причины.

Во-первых, это - неэквивалентный обмен. ТНК, контролирующие мировые рынки, устанавливают завышенные цены на свою высокотехнологичную продукцию и низкие цены - на покупаемые сырьевые товары. «Ножницы цен» срезают значительную часть дохода развивающихся стран в пользу развитых государств.

Во-вторых, сложившаяся финансовая система предусматривает предоставление развивающимся странам кредитов под проценты и на определённый срок. Если к установленному сроку кредит не погашен, то следует дефолт или банкротство или же реструктуризация долга под новые проценты. Предоставляемые кредиты и долги превратились в мощный рычаг воздействия на национальное хозяйство и одновременно в источник обогащения индустриальных держав.

По подсчетам ученых, на индустриально развитые государства, создавшие общество потребления, приходится 13,89% населения. Но они потребляют 40% сырья и почти 50% топливно-энергетических ресурсов, которые ежегодно изымают из развивающихся стран на 100-200 млрд долл. через «ножницы цен», кредиты и так далее. Страны - поставщики сырья на мировой рынок фактически играют роль спонсоров экономики развитых государств.

В-третьих, далеко неоднозначную роль играет миграция рабочей силы. Рабочие, приехавшие из развивающихся стран (первоначально из колоний), помогают восстанавливать и модернизировать экономику развитых государств. Конечно, часть доходов мигрантов, посылаемая на родину,

содействовала развитию и национальных хозяйств, но непосредственное участие рабочих не на родине, а в индустриальных государствах имело для развитых стран намного большее значение, чем денежные переводы в страны-доноры.

Таковы основные причины отсталости и бедности развивающихся стран. Существует ещё ряд более мелких причин, нередко носящих страновой или региональный характер.

Различают национальный и международный уровни бедности. Национальный уровень бедности - это доля населения, живущего ниже национальной черты бедности. В большинстве стран мира под национальной чертой бедности понимается доход ниже прожиточного минимума, т.е. не позволяющий покрывать стоимость потребительной корзины - набора самых необходимых по меркам данной страны в данный период времени товаров и услуг. Во многих развитых государствах бедными считаются люди с доходом в размере 40-50% от среднего дохода по стране.

Международный уровень бедности - это доход, обеспечивающий потребление менее чем на 2 доллара США в день по ППС. Определяют также международный уровень чрезвычайной бедности (или иначе - сверхбедности) - доход, обеспечивающий потребление менее чем на 1.25 доллар в день по ППС. Это, по сути, предельный уровень бедности с точки зрения выживания человека. Данные критерии были предложены Всемирным банком.

По оценкам Всемирного банка, общее количество бедных, т.е. живущих менее чем на 2 долл. в день, составляет в мире 2,5-3 млрд человек. В том числе общее количество людей, живущих в чрезвычайной бедности (менее чем на 1.25 долл. в день) - 1-1,2 млрд чел. Иными словами, 40-48% населения мира - бедные, а 16-19% - сверхбедные.

С 80-х гг. XX века по начало XXI в. численность людей, живущих в чрезвычайной бедности, сократилась примерно на 200 млн. Это произошло главным образом за счет уменьшения количества сверхбедных в Китае. С начала 90-х гг. проявляется тенденция к сокращению количества сверхбедных в другом многонаселенном государстве - Индии. В то же время в странах Африки южнее Сахары на протяжении последних 20 лет, наоборот, наблюдался постоянный рост численности сверхбедных.

Распределение беднейшего населения по регионам мира за период с 1980 г. не претерпело существенных изменений. В начале XXI века две трети бедноты мира по-прежнему проживает в Восточной и Южной Азии и одна четверть - в Африке южнее Сахары. Большая часть бедного населения сосредоточена в сельских районах развивающихся государств.

Если сравнить показатели, представленные в табл. 1 с результатами, то можно сделать вывод, что в ряде регионов: Ближний Восток и Северная Африка (9% сверхбедного населения), ЦВЕ и Центральная Азия (2%), Латинская Америка (9%) - наблюдается незначительное снижение уровня сверхбедного населения. По остальным же регионам, наоборот, имеется тенденция к увеличению доли сверхбедного населения.

Таблица 1. Уровень бедности в регионах мира (2012-2017 г.)

В сложившейся ситуации в мировой экономике на первый план выходит задача определения путей и способов преодоления бедности в развивающихся странах