Согласно нормативным положениям Рамочной директивы об отходах 91/ЕС, основанной на подходе «Zero Waste» процесс управления отходами направлен на достижении высокого уровня защиты окружающей среды и реализовывается на следующих принципах:

-принцип защиты первичных ресурсов – сформирован в более широком контексте концепции «устойчивого развития» и устанавливает необходимость минимизации и повышения эффективности использования первичных ресурсов, в особенности, невозобновляемых, с особым акцентом на использовании вторичного сырья;

-соблюдение иерархии методов обращения с отходами (приоритетности) в порядке убывания степени их важности: предотвращение образования отходов, минимизация количества, сортировка и обработка с целью рециклинга и рекуперации, переработка и обезвреживание (сжигание, захоронение) с целью получения электрической и тепловой энергии, обеспечения безопасности для окружающей среды. При этом, как в любой деятельности, включая управление отходами, необходимо учитывать следующие основные аспекты нынешнюю фазу технологического развития, требования к защите окружающей среды, выбор и применение экономически осуществляемых мер;

-принцип предосторожности. Там, где существует угроза серьезного или необратимого ущерба для ОС, или здоровья человека, отсутствие всеобъемлющих научных доказательств не должно быть причиной отказа от реализации экономически эффективных мероприятий по предотвращению деградации ОС;

-принцип близости. Отходы должны перерабатываться и обезвреживаться как можно ближе от мест их образования. Это сокращает время, энергию, вероятность аварий, финансовые затраты, воздействие на ОС от транспортирования. Иначе отрицательное влияние перечисленных выше факторов может перевесить преимущества от рециклинга, компостирования и других методов обращения с отходами;

-принцип «загрязнитель платит». Загрязнитель должен нести все расходы, связанные с проведением мероприятий по обеспечению надлежащего качества ОС. Другими словами, стоимость этих мероприятий должна отражаться в стоимости товаров и услуг, которые загрязняют ОС (при производстве и/или потреблении), а затраты по управлению отходами возлагаются на источник появления этих отходов;

-принцип ответственности производителя. Данный принцип базируется на принципе «загрязнитель платит» и устанавливает физическую и финансовую ответственность производителя за весь жизненный цикл товара и его упаковки даже после окончания их использования потребителем. Таким образом, бремя (в т.ч. финансовое) переработки и утилизации продукции перекладывается на производителя, что мотивирует его разрабатывать менее опасные для ОС продукты, которые могут быть подвергнуты разборке, повторному использованию и рециклингу.

-принцип субсидиарности (связанный с принципом близости и автономии) устанавливает распределение полномочий таким образом, чтобы решения в области управления отходами принимались на самом низком административном уровне по отношению к источнику образования, но на основании единых критериев на региональном и национальном уровне.

Среди перечисленных принципов создания системы «управление отходами» обязательным является принцип сортировки отходов. При это в последние три десятилетия важное значение придается отказу от унитарного (валового) сбора ТБО.

Приоритетным при формировании системы управления отходами становится первичная сортировка (раздельный сбор) отходов на этапе их образования, после которого следуют остальные утилизационные стадии: вторичная техническая сортировка, повторное использование, обработка, переработка ценных компонентов и др.

Перечисленные принципиальные положения нашли отражение в европейской концепции «Комплексное управление отходами», положительное значение которой для нужд практики несомненно. Рассмотрим названную концепцию.