В настоящее время не менее двух третей всех онкологических больных получают в качестве лечебного пособия лучевую терапию. При этом почти у 40% всех больных она применяется как самостоятельное средство лечения рака, да еще и служит методом выбора. Лучевая терапия так же, как и хирургический метод, способна полностью уничтожить раковую опухоль, то есть является радикальным противоопухолевым воздействием. Но если каждому человеку понятно, что именно происходит при хирургическом лечении опухоли, — удаляются определенные органы, ткани и т. д., то действие лучевой терапии во многом остается загадкой. Если опухоль не удаляется, то что с нею происходит? Куда она девается? Но все же в значительно большей степени людей волнуют возможные осложнения лучевой терапии. Если даже не брать такую крайность в понимании людьми опасности лучевого лечения, как развитие всевозможных мутаций на уровне организма (как в фильме ужасов), то каких-либо еще осложнений ждут почти все. Очевидно, что все знают о вредном воздействии на человека ионизирующей радиации. Поскольку лучевая терапия основана именно на применении ионизирующей радиации, она вредна! Примерно так рассуждают многие. В ряде случаев бывает достаточно сложно уговорить больного «облучиться». Когда больной раком отказывается от лечения, мотивируя это тем, что оно вредно для здоровья, на ум приходит сравнение его с человеком, не желающим выходить из горящего дома, потому что на улице идет дождь и он может намокнуть. Чаще больные покорно соглашаются с необходимостью лучевого лечения, пряча свои сомнения и страхи где-то в тайниках души. Врач же не всегда имеет возможность подробно и в доступной форме объяснить, что и как происходит. Отсюда возникают различные собственные интерпретации, домыслы и слухи. А как все же действует лучевая терапия? Общим для всех используемых в медицине ионизирующих излучений является очень эффективный с точки зрения биологического действия процесс переноса больших количеств энергии на чувствительные к их действию структуры. Носителями этой энергии могут быть особого вида электромагнитные излучения (рентгеновские лучи, гамма-излучение радиоактивных элементов) или пучки элементарных ядерных частиц (электроны, протоны, нейтроны и т. д.). Поглощение такого количества энергии молекулой ДНК — основой генетического кода, приводит к ее повреждению и, как следствие, нарушению жизнедеятельности клетки. Таким же образом могут повреждаться мембраны клеток, ферменты и другие важные биологические молекулы. Это так называемое прямое действие лучевой энергии. Второй, или косвенный, механизм связан с ионизирующим воздействием этой энергии на различные молекулы и воду, которая является неотъемлемой частью клетки. В результате поглощения энергии происходит образование ионов и свободных радикалов — агрессивных в химическом отношении составных частей, на которые эти молекулы распались. Каждый такой радикал может, в свою очередь, повреждать целые молекулы, которые распадутся на новые радикалы. Так возникает ионизация, которая и приводит в конечном итоге к повреждению клеточных и тканевых структур.

Радиобиологический эффект, вызываемый лучевой энергией, зависит от биологических свойств подвергшихся облучению тканей. Клетки наиболее чувствительны к повреждающим факторам тогда, когда они находятся в процессе деления. Таким образом, наиболее чувствительны к облучению ткани, клетки которых наиболее интенсивно делятся. В человеческом организме это клетки половых желез, кроветворных органов, некоторые виды эпителия. Малочувствительны к лучевой энергии мышечная и нервная ткань. Злокачественные опухоли могут возникать в различных органах и тканях. Чувствительность новообразования к лучевому воздействию тем выше, чем более чувствительной была первичная ткань, в которой возникла опухоль. Но независимо от того, из каких тканей возникла опухоль, ее клетки делятся гораздо чаще, чем клетки неизмененные (хотя и относящиеся к той же ткани). Поэтому одна и та же доза излучения оказывает на опухолевую ткань более выраженное действие, чем на расположенную рядом здоровую. На этом и основывается лучевая терапия. Ее задача — максимально повредить злокачественную опухоль при сохранении жизнеспособности нормальных тканевых структур.

Основами успеха лучевой терапии являются: использование метода при чувствительных к нему злокачественных новообразованиях, выбор наиболее подходящего в данном случае источника излучения и применение наиболее эффективной, но щадящей методики облучения. В зависимости от того, где именно расположено злокачественное новообразование, онкологи используют методику и источник, излучение которого проникает на строго определенную глубину и поглощается опухолью.

В ряде случаев используется так называемый контактный способ лучевой терапии, когда радиоактивный источник располагают в непосредственной близости от опухоли. Наиболее наглядный пример этого метода — аппликационное лечение. Оно заключается в прикладывании к наиболее поверхностно расположенным опухолям (кожа, роговица глаза и т. д.) пластинок из вещества, являющегося источником излучения (стронций, кобальт, цезий и др.). Кроме того, радиоактивный источник может быть подведен к опухоли, расположенной в полом органе. Этот вид контактной лучевой терапии называется внутриполостным. Источник (в виде цилиндров, шариков, бус и прочих форм) вводится в просвет органа и оставляется там на определенное время, а затем извлекается. Этот метод используется для лечения рака шейки и тела матки, прямой кишки, мочевого пузыря. Иногда радиоактивные элементы в виде коллоидных растворов вводят в полые органы (мочевой пузырь, матка) или полости организма (плевральная, брюшная). Контакт источника излучения с опухолью может быть достигнут за счет его непосредственного введения в опухолевую ткань. Для удобства манипуляции он изготавливается в виде иголок. Этот вид лучевой терапии называют внутритканевым.

Контактные методы лучевой терапии в настоящее время используются относительно редко, так как речь в этом случае идет об «открытых» источниках лучевой энергии, с которыми должен работать врач и «носить в себе» больной. Доза излучения, полученная тканями, зависит от активности источника и времени воздействия, но распределяется обычно неравномерно. Чем дальше от источника, тем менее выражен эффект, так как разные участки опухоли получают разные дозы излучения.

В тех случаях, когда злокачественная опухоль располагается на значительной глубине, используют дистанционную лучевую терапию. Свое название метод получил из-за того, что источник лучевой энергии находится на определенном расстоянии от больного. Вид самого источника и методика облучения обеспечивают глубокое проникновение излучения и, что не менее важно, равномерность его поглощения тканями. Лечение проводится на специальных, предусматривающих высокую степень радиационной защиты аппаратах.

Широко используемые ранее рентгеновские аппараты применяются в настоящее время для облучения небольших патологических очагов, расположенных на небольшой глубине от поверхности тела. Чаще всего используют аппараты, в которых источником лучевой энергии является радиоактивный кобальт, дающий глубокопроникающее гамма-излучение. Такие аппараты применяются для лечения злокачественных новообразований практически любых локализаций. В самое последнее время начался переход от аппаратов с радиоактивными источниками к ускорителям элементарных частиц (электронов, протонов). Глубина их проникновения регулируется энергией, под влиянием которой эти частицы движутся. Изменяя эту энергию, можно менять глубину проникновения частиц в ткани и тем самым максимально облучать опухоль и минимально — здоровые ткани. На таких аппаратах можно получать почти нерасходящиеся пучки энергии диаметром до 1 сантиметра для «точечного» облучения очень небольших опухолей (например мозга).

Необходимую для повреждения опухоли дозу лучевой энергии нельзя подвести к ней одномоментно. Лечение проводят сеансами через определенные интервалы времени. Чем большую дозу облучения получил больной, тем продолжительнее интервал до следующего сеанса. Это защищает окружающие опухоль здоровые ткани.

Место на коже, через которое проходит поток лучевой энергии, принято называть «полем облучения». Чтобы уменьшить лучевую нагрузку на здоровые ткани, но обеспечить повреждение опухоли, используют несколько полей облучения, то есть подводят поток лучевой энергии с разных сторон. Иногда источник вообще движется по точно рассчитанной траектории вокруг больного. При этом центром оси вращения является опухоль. При таком виде лечения нагрузка на здоровые ткани минимальна, так как равномерно распределена в безопасной дозе по большой площади.

Вообще-то говоря, радиационная безопасность является одним из краеугольных камней лучевой терапии. Перед началом лечения больного всячески измеряют и рассчитывают, при каком виде лучевой терапии будет обеспечено распределение излучения таким образом, чтобы максимальная доза пришлась на опухоль, а здоровые органы и ткани остались неповрежденными. Это называется дозиметрическим планированием лечения. Оно в наше время проводится с помощью компьютерной техники. При планировании учитывают анатомические особенности расположения опухоли. Если в поле облучения попадает здоровый орган, то пучок энергии перекрывается специальными фигурными свинцовыми блоками, препятствующими его облучению, но не мешающими воздействию на опухоль.

Злокачественная опухоль может давать метастазы в лимфатические узлы, которые становятся, таким образом, зоной роста новой опухоли. Как и при хирургическом лечении, при лучевой терапии успеха в лечении можно достичь, только избавив организм от всех очагов злокачественного роста. Поэтому облучению должны подергаться и сама опухоль, и ее метастазы. Иногда метастазы расположены рядом с образованием и могут быть облучены «заодно» с новообразованием, но чаще они пространственно разделены, что требует «раздельного» лечения. Это, естественно, увеличивает лучевую нагрузку на организм. Для ее снижения нередко сочетают различные виды лучевой терапии, которые имеют разный уровень общего воздействия. Например, сочетают внутриполостной и аппликационный метод с дистанционной гамма-терапией.

Бывают случаи, когда вылечить больного уже нельзя. В этой ситуации лучевая терапия применяется для торможения роста опухоли, уменьшения ее размеров или снятия вызванных опухолью тяжелых симптомов (сдавление сосудов, трахеи, мозга) и таким образом служит для продления или улучшения качества жизни больного. При метастазах в кости лучевая терапия значительно уменьшает боли, предотвращает появление переломов.

Как видно из предлагаемого вашему вниманию описания лучевой терапии, этот метод подразумевает обеспечение безопасности больного человека. Но осложнения все же бывают. Чаще всего они связаны с высокой индивидуальной чувствительностью тканей к облучению. Эти осложнения принято называть лучевыми повреждениями. Именно они вызывают страх перед этим видом лечения.

Осложнения лучевой терапии могут носить общий характер и проявляться в виде слабости, недомогания, потери аппетита, повышения температуры тела и многих других проявлений, которые довольно неплохо поддаются коррекции или устраняются при прекращении терапии или перерыве в лечении. То же относится к встречающимся иногда изменениям в составе крови (снижение количества лейкоцитов или тромбоцитов). Более серьезные лучевые повреждения органов и тканей могут привести к развитию дерматита, иногда с изъязвлением кожи, возникновению лучевых циститов, проктитов, пульмонитов и т. д. К счастью, эти осложнения встречаются очень редко, и каждый такой случай становится поводом для серьезной проверки радиационной дозиметрической службой. В целом следует отметить, что риск осложнений лучевой терапии во много раз меньше риска при том же хирургическом лечении.