Современное международное право, основываясь на принципах Устава ООН, содержит нормы, регулирующие неблагоприятные последствия, возникающие для государства в случае определенного его поведения. Если такое поведение нарушает нормы международного права, последствия, наступающие для государства, называют международной ответственностью.

Таким образом, чаще всего международную ответственность связывают с нарушением норм права – в первую очередь, норм международного права. Однако существует и более широкий подход, когда международная ответственность – следствие нарушения, пренебрежения обязанностями со стороны субъекта международного права.

Если мы обратимся к последним результатам деятельности международных организаций по разработке норм об ответственности, то увидим следующее. Проекты статей об ответственности государства за международно-противоправные деяние и об ответственности международных организаций, разработанные Комиссией международного права ООН, в число таких последствий включает:

- сохранение обязательств, нарушение которых повлекло международную ответственность;

- прекращение и неповторение противоправного поведения в будущем;

- возмещение материального и морального вреда.

В свою очередь сама ответственность базируется на принципе добросовестного выполнения международных обязательств. Признавая, что международная ответственность, безусловно, является последствием определенного поведения государства (правомерного или противоправного), необходимо выделить ее особенности, отличающие от иных последствий.

Существуют различные подходы к определению международной ответственности, однако большинство ученых видят в международной ответственности правоотношение или комплекс правоотношений, возникающих между потерпевшим государством и правонарушителем (например, В.А. Мазов, И.И. Лукашук, Э.Х. де Аречага, П-М. Дюпюи).

Не вызывает сомнений, что международная ответственность, с точки зрения права, может существовать только в форме правоотношений.

Можно сделать вывод о том, что международная ответственность порождает такое изменение международных отношений, при котором наряду с уже существующими обязательствами субъекта международного права возникают и другие, направленные на восстановление первоначального положения в той степени, в какой это возможно.

За счет чего обеспечивается действие таких охранительных норм?

Развивая далее концепцию международной ответственности как правоотношения, ее реализацию исследователи видят во взаимодействии, в первую очередь, участников этих отношений, Это взаимодействие основывается на наделении потерпевшего правом и возложении на причинителя вреда корреспондирующей этому праву обязанности.

Таким образом, в международном праве существуют два типа норм и два типа соответствующих им отношений: первичные и вторичные (охранительные). Первый тип опосредует нормальное, приветствуемое мировым сообществом поведение государства. Правомерное или неправомерное поведение государства, выходящее за рамки нормального развития отношений, которое приветствуется международным правом, влечет неблагоприятные для государства последствия, реализуемые в форме «вторичных», или охранительных правоотношений, возникающих, в частности, между потерпевшим и правонарушителем. Каждый из них в этом правоотношении имеет свои права и обязанности, корреспондирующие друг другу.

Необходимо отметить, что в теории международного права (например, В.А. Василенко) предлагалось понимать ответственность в двух смыслах: как перспективную (позитивную) и как ретроспективную (негативную). При этом позитивная ответственность понимается как некое должное поведение государства, которое также как и негативная ответственность (неблагоприятные последствия определенного поведения) обеспечивает функционирование международного правопорядка. По существу такое поведение устанавливается не нормами об ответственности, а тем, что мы назвали «первичными» нормами, и представляет собой нормальные, должным образом развивающиеся международные отношения. В этом смысле ответственное поведение государства состоит в следовании нормам международного права.

Учитывая, что наряду с таким употреблением термина «ответственность» существует и другое, при котором подразумевается именно юридическая ответственность (Декларация Рио-де-Жанейро по окружающей среде и развитию, принятой на Конференции ООН по окружающей среде и развитию 14.06.1992 г.; Декларация правовых принципов, регулирующих деятельность государств по исследованию и использованию космического пространства, принятой Резолюцией Генеральной Ассамблеей ООН 1962 (XVIII) 13 декабря 1963 г. и др.), можно сделать следующий вывод. Позитивная ответственность не имеет юридического содержания, а упоминание об ответственности в этом смысле лишь указывает на особые цели, стремления или положение государства в мировом сообществе. Позитивная ответственность имеет скорее политическое содержание, раскрыть которое юридическими нормами не представляется возможным. Думается, именно по этой причине концепция позитивной международной ответственности не получила распространения в науке международного права и сейчас не развивается. Следовательно, любая международная ответственность понимается в настоящее время как негативная.