Как свидетельствуют исторические источники, контрабанда – давнее явление. О нем встречаются упоминания в древнегреческих и римских первоисточниках. В середине века слово kontrabandos служило для обозначения запрещенных товаров и подлежащих конфискации. «Несовершенство таможенного управления, подкупность чиновников, неопределенность ставок тарифов, масса исключений... все это привело к массовой контрабанде».

Достаточно сказать, что еще в 1696 году из 800 тыс. тюков шерсти, произведенной в Англии, было вывезено во Францию контрабандным путем 500.

В России контрабанда появилась, как было отмечено выше, еще в начале XVII века. Англичанам в торговле были предоставлены в тот период многочисленные льготы, но они были изобличены в контрабанде, «в торге подкрадными... товарами». Не случайно в 1649 году иностранцам было отказано в льготах. Однако контрабанда в XVI-XVII веках в Московском государстве носила случайный характер. Поэтому не было нужды охранять границу от проникновения контрабандистов.

В связи с развитием промышленности и внешней торговли России с Западом и принятием в 1724 году протекционистского таможенного тарифа контрабанда приобрела массовый характер.

В начале XVIII века вводится система вознаграждения для задержателей контрабанды. В соответствии с Высочайшим указом Александра I 1811 года 80% сумм штрафов за контрабанду и стоимости конфискованных товаров предназначалось в награду, 20% зачислялось в пенсионный фонд таможенных чиновников и их семей. Из этих 80% 2/3 выдавалось задержателям, а 1/3 – начальнику таможенного округа, управляющим и членам таможни.

В этот период развивается законодательство о контрабанде. В Таможенном уставе 1819 года было дано определение контрабанды. Под контрабандой понимали не только провоз товаров через границу мимо таможни, но и товары, не указанные в предъявленных в таможню документах.

Как показал опыт борьбы с незаконным провозом товаров, контрабандисты были высокими профессионалами. Обычно контрабандисты заранее изучали местность, пытались вскрыть характер службы чинов Пограничной стражи, досконально знали, где какие находятся виды пограничных нарядов. Поэтому борьба с контрабандистами всегда была нелегкой и требовала определенных знаний и опыта.

В конце 20-х и в 40-е годы XIX века на границах Пруссии и Австрии контрабанда увеличилась в несколько раз. Это было связано с тем, что в 1822 году был принят новый тариф, в соответствии с которым пошлины по некоторым товарам возросли более чем в 2,5 раза.

Усиление контрабанды было вызвано и тем, что сопредельные страны в своем экономическом развитии достигли более высокого уровня по сравнению с Россией, где только начинался промышленный переворот. Сказалось и неблагополучное положение в финансовой сфере, инфляция, вызванная войной 1812 года.

Рассматривая ухищрения, к которым прибегали контрабандисты, чтобы укрыть свой контрабандный товар, можно выделить несколько характерных способов провоза контрабандных товаров. Товары, облагаемые высокой пошлиной, искусно прятали между другими товарами, тем самым, усложняя их поиск. Товар объявляли особенным, хитрым образом, так что таможенные чиновники, хотя и замечали обман, не могли однако требовать пошлины, причитающейся за эти товары.

Для утайки высокопошлинных товаров употребляли различные ящики и бочки как с двойными боками, так и с двойным дном. При этом в пространство двойного дна или боков укладывали высокопошлинный товар, а в остальное
пространство – беспошлинный. Использовали разную стеклянную непрозрачную, каменную и прочную посуду, а также бочки и жестянки, предназначенные для беспошлинного провоза жидких товаров. Навешивали на высокопошлинный груз ярлыки от другого груза, который не облагался пошлиной. Ценные высокопошлинные аршинные товары, заворачивали в такие аршинные товары, которые не облагались высокой пошлиной. Некоторые товары, внешне похожие, выдавали одни за другие: бронзовые изделия называли медными, фруктовые сиропы – фруктовыми соками, шампанское – минеральной водой.

Большое количество контрабанды проходило мимо таможен. Для этого использовались также различные ухищрения. Например, чтобы узнать размещение пограничных нарядов, высылались «ложные» контрабандисты. С этой целью направляли не только людей под видом заблудившихся, пьяных и т.п., но и натренированных собак, которые бежали впереди переходящих границу. Такие ложные маневры контрабандистов применялись как в ходе действий, так и предварительно. Использовали также ложных доносчиков.

Передвигались контрабандисты различными способами: пешими и конными, на подводах, лодках, плотах и т.п.

Различные ткани обычно переправляли в тюках на лошадях, в случае погони часть товаров сбрасывали, тем самым, заставляя преследователей останавливаться и разбираться.

В начале XIX века пограничники выработали свою тактику. С учетом ухищрений контрабандистов таможенная служба организовывалась в две линии. В первой несли службу пешие пограничники в качестве часовых и патрульных, а в ночное время выставлялись секреты (посты) и совершались обходы определенных участков.

Во второй линии несли службу конные пограничники путем объезда участков. Их задача состояла в том, чтобы задержать контрабандистов, прорвавшихся через первую линию, и в оказании помощи часовым границы в случае обнаружения или задержания контрабандистов. При этом действия часовых и объездчиков определялись строго по местности, с тем, чтобы охраняемые участки были постоянно под контролем.

Преследовали контрабандистов в тыл охраняемого участка лишь до первого за пограничной чертой участка, а там передавали местной полиции. Пограничники, хотя и были вооружены, но применять оружие не имели права.

Лишь в 1829 году было получено разрешение, которое состояло в следующем: «Чины Пограничной стражи при отправлении (выполнении) служебных обязанностей по пограничному надзору могут употреблять в дело оружие:

- для отражения всякого вооруженного на них нападения или вооруженного сопротивления;

- для отражения нападения или сопротивления, хотя и не вооруженного, но сделанного несколькими лицами или даже одним лицом, но при таких обстоятельствах и условиях, когда чинам Пограничной стражи угрожала явная опасность;

- когда задержанные лица делают попытку к бегству и не окажется возможным настичь их».

Меры, принимаемые по борьбе с контрабандой в первой и во второй половине XIX века, не привели к желаемым результатам. Контрабанда росла. Это можно проследить по динамике количества задержаний и стоимости контрабандных товаров на границе с Пруссией (табл. 5).

Таблица 5