В 1524 г. французская экспедиция во главе с Джованни Вераццано прошла по Атлантическому побережью и обозначила территорию под названием Новая Галлия (Новая Франция).

Через десять лет экспедиция Жака Картье в поисках в этом районе новых земель и возможной дороги в Китай через Атлантику зашла в залив и реку Св. Лаврентия, которая, как им сказали, представляет собой водный путь в королевство Сатеней или Канаду (страну, лежащую по течению реки). В 1605 г. возникает первое постоянное селение французов. Первое английское поселение под названием Новая Шотландия располагается на подступах к реке Св. Лаврентия в 1627 г.

В 1628 г. между французами и англичанами начинается вой­на, которая длится с перерывами около 130 лет. Она заканчивается после захвата англичанами крепости Квебек.

Согласно Квебекскому акту 1774 г. французам были предоставле­ны свобода исповедания католической религии, свободное пользование французским языком. В судопроизвод­стве был оставлен старый французский закон, но в уголовном за­конодательстве добавлен английский закон с учетом традиции общего права. Администрацию венчал совет из 17 назначаемых советников, подконтрольных английской короне.

Первое обстоятельное регулирование устройства объединен­ной Канады было осуществлено по Акту 1791 г., который вступил в силу 26 декабря. Сохранялось деление на две части — Квебек и Онтарио, с границей по реке Оттава. Для руководства администрацией вводились должности лейтенант-губернаторов в Нижней и Верхней частях и генерал-губернатора для обеих частей вместе. Последний собирал и распускал собрания двух провинций, утверждал или отклонял их законопроекты.

В конце 30-х гг. в провинциях возникает общественное дви­жение за автономию против бюрократического диктата из Лондона. Это движение завершается выработкой и проведением через ан­глийский парламент Юнион Акта от 23 июня 1840 г.

Согласно этому Закону учреждался пост губернатора для всей Канады, а также Совет с 20 пожизненно Назначаемыми членами и парламент с 84 выборными депутатами по 42 от каждой из двух провинций. Закон передавал под контроль парламента сбор и перераспределение всех доходов. С этого момента Канада фактически уже не ко­лония, а доминион в рамках Британской империи ("самоуправля­ющееся заморское владение").

Этому статусу содействовало также принятие Акта о действи­тельности колониальных законов (1865 г.), согласно которому оз­наченные законы будут недействительными лишь в определен­ных случаях:

- если они в каком-либо отношении противоречат ак­там британского парламента, распространяемым на колонии;

- если они противоречат приказам и положениям, изданным на основании таких актов или имеющим в колонии силу таких актов.

В 1867 г. был принят Акт о Британской Северной Америке - своего рода конституция федерации под началом британской короны, но с федеральными и провинциальными правительственными уч­реждениями. Учреждались Сенат с назначаемым составом и ниж­няя палата — Палата общин, которая формировалась на выборной основе. Федеральное правительство назначалось главой исполни­тельной власти - генерал-губернатором, но сам генерал-губерна­тор назначался английской короной. За Тайным советом англий­ской короны сохранялось право апелляции на решения канадских судов. Генерал-губернатор назначал судей Высшего суда, окруж­ных судов и судов графств каждой провинции.

В 1926 г. принимается Декларация Бальфура, в соответствии с которой за Канадой признается право вести переговоры и под­писывать политические и торговые соглашения с иностранными государствами.

В 1931 г. с принятием Вестминстерского статута, Канаде вместе с другими домини­онами была предоставлена автономия в вопросах законодательства.

В 1949 г. решением канадского парламента было установлено, что все изменения Конституции Канады, касающи­еся юрисдикции правительства доминиона, "отныне не подлежат утверждению английским парламентом".

Конституция Канады 1982 г. представляет собой сводный акт из многих конституционных актов, который был принят канадским парламентом и подписан английской королевой Елизаветой II совместно с премьер-министром Канады. Первая часть этой Конституции именуется Хартией прав и свобод граждан. Среди законных прав перечислены право на жизнь, свободу, личную безопасность, право использовать в суде переводчика на родной язык и др. Особо выделена право на равенство — право на защиту от дискриминации по признаку расы, этническо­го или национального происхождения и т. д.