Основным гарантом поддержания стабильных условий существования жизни на Земле является сохранение максимального биологического разнообразия, т.е. всех возможных форм живых организмов всех сред обитания, включая наземные, морские и иные водные экосистемы и экологические комплексы, частью которых они являются. Это понятие охватывает как внутри-, так и межвидовое разнообразие, а также разнообразие экосистем.

Огромное количество всевозможных организмов на нашей планете — это необходимое условие поддержания нормального состояния и функционирования биосферы в целом. Видовая разнокачественность групп растений и животных, численность отдельных видов, биомасса определяют их роль в биотическом круговороте веществ и переносе энергии.

На протяжении эволюции одни виды вымирали, другие возникали, достигали своего расцвета и тоже исчезали, а на смену им приходили новые, что обусловливалось динамикой климата Земли и некоторыми геологическими процессами. В результате замещались не только отдельные виды, но и целые биотические сообщества. Это происходило необычайно медленно, на протяжении десятков миллионов лет.

В период научно-технической революции главной силой, преобразующей растительный и животный мир, стал человек. Его деятельность привела к тому, что исчезновение многих видов животного мира, в первую очередь млекопитающих и птиц, драматически ускорилось, значительно превысив расчетные средние темпы предыдущих тысячелетий.

Прямые угрозы биоразнообразию, как правило, базируются на социально-экономических факторах. Так, рост народонаселения повышает потребность в продуктах питания, что ведет к соответствующему расширению сельскохозяйственных угодий, интенсификации землепользования, отведению земель под застройку, общему наращиванию потребления и усилению деградации природных ресурсов.

Следствием утраты биологического разнообразия с точки зрения эволюционного развития является сокращение возможностей эволюционного отбора по мере снижения популяционной численности. Чем меньше популяция, тем она более подвержена близкородственному скрещиванию, которое приводит к утрате многих функций на уровне популяции и в конечном итоге — к ее вымиранию. Если сокращение биоразнообразия будет продолжаться, многие природные ресурсы окажутся под угрозой, продуктивность экосистем резко снизится. На национальном уровне это может означать сокращение государственного дохода и, соответственно, ВВП.

Забота о здоровье людей стимулировала развитие такого вида хозяйственной деятельности, как производство медицинских препаратов на растительной основе. Это позволяет удовлетворять потребности в медицинской помощи более 3 млрд человек. Однако вместе с осведомленностью научных и коммерческих кругов о ценности растительных медицинских препаратов увеличивается угроза целебным растениям. Согласно обследованиям, обобщенным специалистами ООН, около четверти миллиона видов растений (т.е. каждый восьмой) вскоре могут исчезнуть.

В настоящее время под вопросом находится выживание около 25 % всех видов млекопитающих и 11 % видов птиц. Продолжается истощение рыбных промысловых районов Мирового океана: за последние полвека рыбные уловы выросли почти в пять раз, при этом 70 % океанических промыслов подвергаются предельной либо запредельной эксплуатации.

Проблема сохранения биоразнообразия взаимосвязана с деградацией лесов. Леса содержат свыше 50 % мировых биологических ресурсов, обеспечивают ландшафтное многообразие, формируют и защищают почвы, содействуют задержанию и очистке воды, производству кислорода, снижают угрозу глобального потепления климата. Велика экономическая роль лесов, включая наиболее ценный лесной ресурс — древесину, дру- ие побочные продукты и виды лесной деятельности.

Рост численности населения и развитие мирового хозяйства обусловили растущий глобальный спрос на лесную продукцию. 3 итоге за последние 300 лет уничтожено 66—68 % лесной площади планеты, лесистость сократилась до 30 %. Деградация и гибель лесов вызвана как природными, так и антропогенными факторами. Заготовка древесины ограниченного числа пород приводит к изменениям в видовом составе крупных лесных массивов и является одной из причин общей утраты биологического разнообразия. В развивающихся странах за последние десятилетия XX в. были потеряны десятки миллионов гектаров лесных угодий в результате чрезмерной вырубки, трансформации под сельскохозяйственные угодья, болезней и пожаров. Особенно угрожающее положение сложилось в тропических лесах. При современной скорости их сведения в некоторых регионах (Малайзия, Индонезия) леса могут исчезнуть полностью.

Среди главных причин истощения лесных ресурсов — высокий спрос на древесину в промышленно развитых странах. В качестве альтернативы необходимо повысить эффективность технологии производства лесоматериалов, бумаги, более широко использовать отходы и вторичные материалы, в целях экономии бумаги выпускать издательскую продукцию в электронном виде. Лесовосстановление обеспечит удовлетворение будущих потребностей в древесине и будет способствовать поглощению углеродистых соединений из атмосферы, замедляя тем самым процесс глобального потепления.

Осознание непреходящей ценности биологического разнообразия, его значения для поддержания естественной эволюции и устойчивого функционирования биосферы привело человечество к пониманию угрозы, которую представляет сокращение биоразнообразия в результате некоторых видов человеческой деятельности. Разделяя озабоченность мирового сообщества, Конференция ООН по окружающей среде и развитию (1992) среди других важнейших документов приняла Конвенцию о биологическом разнообразии, направленную на рациональное использование природных биологических ресурсов и осуществление действенных мер по их сохранению.