Диакон (διάκονος) буквально значит слуга, служитель. Этими двумя значениями это слово и выражено в нашем славянском переводе св. Евангелий и посланий Апостольских. Так Иисус Христос говорит Своим ученикам: иже аще хощет в вас вящший быти, да будет вам слуга (диакон)¹⁰². Св. Апостол Павел называет Апостола Тимофея служителем (диаконом) Иисуса Христа¹⁰³. Равно и себя он называет слугою (диаконом) Божиим¹⁰⁴. А в другом месте он называл слугами (диаконами) Христовыми и себя и других Апостолов¹⁰⁵.

Но кроме сего обыкновенного употребления в греческом языке имени Диакон, Диаконами в Новом Завете называются особенного рода служители – служители св. Церкви, именно: лица, составляющие в Иерархии Христовой Церкви низшую степень.

Что таковая степень в Иерархии Христовой Церкви действительно установлена по повелению Божию, или по распоряжению Всесвятого Духа, и составляет степень особую от степени Епископа и Пресвитера, это неоспоримо. Ибо

1) Св. Апостол Павел в своем послании к Филипписеям, желая благодати и мира всем святым (т.е. истинно верным), находившимся в городе Филиппах, явно различает в них Епископов и Диаконов, как особенные звания. Он говорит: Павел и Тимофей, раби Иисус Христови, всем святым о Христе Иисусе, сущим в Филиппех с Епископы и Диаконы: благодать вам и мир от Бога Отца нашего и Господа Иисуса Христа¹⁰⁶. Если бы эти Епископы и Диаконы не составляли между верующими в Филиппах какого-либо особенного звания, то св. Апостол не отличал бы их ни от верующих вообще, ни друг от друга. А если бы они существовали в Христовой Церкви не по установлению Божию, то он отнюдь не упомянул бы о них, так как он не упомянул ни о каких других званиях, которые в Филиппах, конечно были.

2) Еще св. Апостол в послании к Тимофею отделяет Диаконов и от Пресвитеров, которых он там называет Епископами и от верующих вообще. Именно, показав Тимофею, каковы должны быть Епископы (Пресвитеры)¹⁰⁷, он далее показывает, каковы должны быть Диаконы¹⁰⁸. Для чего он это делает, ежели не для того, что звание Диаконов было отличное от Пресвитерского, и что Тимофею должно было в Ефесе избирать из верующих и поставлять в Пресвитеров и Диаконов мужей достойных сего звания, как заповедал он Титу поставлять Пресвитеров в Крите¹⁰⁹? И как могло быть такое звание, ежели оно не было Божественного установления?

3) Особенность степени Диакона от степени Епископа и Пресвитера, равно Божественность установления диаконской степени в Иерархии Христовой Церкви, ясно подтверждают учители первенствующей Церкви, св. Священномученики Игнатий и Киприан.

Св. Священномученик Игнатий, упоминая в послании к Филаделфийцам о Епископах, Пресвитерах и Диаконах, о всех их говорит, что они установлены по воле Бога Отца посредством Иисуса Христа. Именно: «Кровь Иисуса Христа есть радость вечная и твердая, наипаче тем, иже едино суть со Епископом и со Пресвитеры и со Диаконы, вчиненными волею Бога Отца чрез Господа Иисуса Христа»¹¹⁰.

Св. Священномученик Киприан твердо говорит, что «Диаконов, по вознесении Господа, избрали в служителей своего Епископства и Церкви Апостолы»¹¹¹.

Что степень Диакона в церковной Иерархии составляет степень третью, низшую Пресвитерской, это ясно видим из 18 правила св. первого Вселенского Собора. Сей св. Собор сильно запрещает Диаконам некоторые, замеченные за ними, противозаконные поступки, именно: 1) проскомисание просфор, т.е. совершение проскомидии, конечно потому, что это дело собственно Пресвитерское; 2) причащение св. тайнам прежде Пресвитеров, и преподавание св. таин Пресвитерам, конечно потому, что сими поступками Диаконы становили себя выше Пресвитеров; и 3) сидение между Пресвитерами. Означенное 18 правило первого Вселенского Собора в славянском переводе читается так: «Диакони в своих мерилех да пребывают, да ни просфор проскомисают; ни причащения Презвитером да не дают, ни прежде их к святыни да не прикасаются, и посреде Презвитер да не седают: чрез правило бо есть, и бесчинно, аще что таково будет»¹¹². Вполне же это правило читается так: «Дошло до святого и великого Собора, что в некоторых местах и градах Диаконы преподают Пресвитерам Евхаристию, тогда как ни правилом, ни обычаем не предано, чтобы не имеющие власти приносити преподавали приносящим Тело Христово. Также и то соделалось известным, что даже некоторые из Диаконов, и прежде Епископов, Евхаристии прикасаются. Сие убо все да пресечется: и Диаконы да пребывают в своей мере, зная, что они суть служители Епископа, и низшие Пресвитеров. Да приемлют же Евхаристию по порядку после Пресвитеров, преподаваемую им Епископом или Пресвитером. Но ниже сидети посреде Пресвитеров позволено Диаконам. Ибо то бывает не по правилу, и не в порядке. Аще же кто, и после сего определения, не хощет послушен быти: да прекратится его Диаконство»¹¹³.

Блаж. Симеон Солунский называет должность Диакона только служебною Иерею и Архиерею, и поставляет его при священнослужении в совершенную зависимость от них. Он говорит: «Диакони суть служительное достоинство имуще токмо. Не мощно тым в священную одеватися одежду (надевать стихаря) без благословения Архиереа или Иереа, ниже начинати кую священную службу без Пресвитера или благословения Пресвитерова»¹¹⁴.