Джек обречённо покачал головой и усмехнулся.

- Я отработал оставленную тобой сдачу. Поэтому не тупи и беги, собирайся, Прист скоро за тобой явится.

И больше не тратя своего времени на туго соображающего мальчишку, Джек ушел.

А Эдмунд все стоял на одном месте и пялился вслед уходящему парню. А когда очнулся, часы, стоявшие чуть дальше по коридору, старые такие, механические, забили полдень.

"После обеда", - пронеслось в голове, и Эдмунд чуть не подпрыгнул на месте, понимая, что может и не успеть.

Он так резво бросился к своей спальне, что по пути чуть не сбил с ног какого-то третьекурсника. Тот попытался отвесить мальчишке подзатыльник, но видимо рассмотрев, кто именно покусился на его безопасность, передумал и опустил руку, сдержанно кивнув на жалкое "извини".

Собирался Эдмунд долго. Тщательно подбирал одежду и обувь. Расчесывался, примеряя несколько вариантов проборов, но в итоге просто взъерошил волосы руками. А потом сидел и ждал. Чего? Он и сам не понимал, но отчего-то был уверен, что вот-вот, с минуты на минуту, что-то да произойдет.

Артур забрал Эдмунда в три часа дня. Мальчишка весь извелся, даже отчаяться успел, но парень заявился как раз в тот момент, когда друг уже начал раздеваться.

- Эм... Чем это ты занят? - поинтересовался Артур у мальчишки.

Эдмунд застыл с поднятыми руками и медленно стащил свитер обратно. В этот момент он был похож на испуганного совенка.

- Ух ты, какой ты! - выдохнул мальчишка восхищенно.

Артур невольно глянул на себя в зеркало. Ну да, неплох. Черное всегда ему шло, подчеркивая спортивную фигуру, но вот увидеть полный восторга взгляд мелочи было очень приятно.

- Идем уже, подлиза, - отшутился Артур, пытаясь скрыть смущение, и протянул мальчишке руку.

Он ведь обещал свидание, значит, будет свидание, хоть и двойное.

Когда они вышли в холл: Артур впереди, а красный как рак Эдмунд немного позади, Эдриан и Джек уже ждали их.

Однокурсник был одет сдержанно и со вкусом. Джинсы, светлая рубашка, приталенное пальто до середины бедра и серый шарф. Его мальчишка выглядел поярче. Тоже в джинсах, только не серых, а синих, в белой водолазке под горло и рыжей куртке, которая очень шла к его медным волосам. Эдмунд казался себе серой мышкой среди этих красавцев, но Артур, накинув на его плечи пальто, шепнул на ушко, что он сегодня невероятно обворожителен.

- Идем, что ли? - не вытерпел сюсюканий Джек и взял Дойла под ручку, невинно хлопая при этом глазами. Тот не возражал.

Парни вышли из школы, без препятствий получили свои пропуска на два дня и сели в машину Артура.

До открытия парка было еще два часа и было решено заехать в ресторан. Артур выбрал один из самых дорогих и элитных в Нью-Йорке. И хоть все столики были заняты, после короткого звонка, сделанного Эдрианом, компанию провели в самый уединенный уголок зала и усадили за столик, огражденный от других красивой ширмой.

- Так ты выгодный жених? - присаживаясь за столик, сделал выводы Джек, с наигранным интересом окидывая взглядом своего парня. - То-то я смотрю, что ажиотаж вокруг твоей персоны растет не по дням, а по часам.

- Не ерничай, - попросил Эдриан.

А Артур, тем временем, приобнял впавшего в культурный ступор Эдмунда, подталкивая его к стулу с высокой спинкой.

Общение с людьми всегда давалось Эдмунду с трудом. От природы замкнутый и стеснительный, он сторонился незнакомцев и шумных компаний. И только с Артуром чувствовал себя спокойно. Наедине. Стоило в их компании появиться еще кому-нибудь и у Эдмунда начинали трястись ноги, а если этот кто-то начинал с ним говорить, то вообще пиши "пропало", язык чуть ли к небу не прилипал от ужаса и волнения.

Все проведенное в ресторане время показалось Эдмунду кошмарным сном. Он не помнил, о чем говорили парни, не слышал, когда к нему обращались. Даже вкуса еды не чувствовал. А под конец этой пытки, Артур впихнул ему в руки бокал и заставил залпом выпить сладко пахнущую жидкость. И уже после нескольких минут по телу растеклось приятное тепло. Шум в ушах стал тише, а обращенные на него взгляды были веселыми и немного насмешливыми, но совершенно не злыми.

- Я все порчу, да? - очень тихо, на ухо парня спросил Эдмунд, когда они вчетвером выходили из ресторана, и Дойл с Монаганом усаживались на заднее сидение автомобиля.

- Нет, мелкий. - Артур на мгновение обнял мальчишку за талию и привлек к себе. - Но это наше свидание, помнишь? Я хочу, чтобы ты обращал больше внимания на меня, а не на свои комплексы. А Дойла с Монаганом не бойся. Они хорошие ребята.