В Донбассе в 1990-е гг. началось формирование предпринимательского и политического слоя, роль которого в политической и экономической жизни Украины нельзя оценить однозначно. Приватизация 1990-х годов, проведенная с многочисленными нарушениями, привела концентрации основных средств производства Донбасса в руках партийно-криминальной верхушки региона. Партии, основанные по монетарному принципу, стали орудием региональных элит, крупнейший экономический регион Украины Донбасс представил проект Либеральной партии, Трудовой Украины и Партии Регионов. Режим Л. Кучмы оказался наиболее стабильным и подходящим для экономической элиты Донбасса. Период с 1997 по 2004 был предельно стабильным. Кучма поддерживал отношения с Востоком и частично проводил прозападную политику. В Донбассе появляются такие политические фигуры, как первый губернатор Донецкой области В. Щербань, место которого позже занял В. Янукович.

С начала 90-х годов ХХ века, то есть с момента провозглашения украинской независимости, на Донетчине отмечается более высокий, чем в целом по стране уровень неудовлетворенности населения политической и экономической жизнью, тем, в каком направлении движется общество.

Кроме того, для жителей Востока Украины характерно большее недоверие ко всем социальным институтам, в первую очередь государственным, а также меньший уровень поддержки украинской независимости. Например, в 2004 году соотношение между теми, кто доверяет, и теми, кто не доверяет парламенту, на Львовщине составляло 11% : 44%, тогда как на Донетчине—соответственно 5% : 75% . В общем, все это свидетельствует о слабой идентификации населения Донбасса с украинским государством в сочетании с неудовлетворенностью развитием событий в стране. Это не только делает проблематичной возможность в ближайшем будущем создать единую политическую или гражданскую нацию, но и представляет опасность для самого существования государства, о чем показали последние события 2014-2015 годов.

Политическая активность в современной Украине сформирована на двух “горизонтах”: региональном (местные кланы Донбасса играют определяющую роль в экономической политике на «подконтрольной территории» и общегосударственном (активность партий, объединений, администрации и ближайшего окружения Президента Украины).

Отличительной чертой политической активности украинских региональных лидеров к настоящему времени является нарочитая лояльность к правящему режиму и параллельное стимулирование процессов регионализации страны, как источника укрепления личной власти.

В целом политическая жизнь Украины характеризуется крайней нестабильностью политическойситуации, произволом региональных и столичных властей, предельной коррумпированностью политической элиты, прогрессирующим отрывом власти от народа, бюрократизацией властных институтов, (скрытой) регионализацией страны, ослаблением властной вертикали и, как реакцией на происходящее, ужесточением репрессивной активности направленной против инакомыслящих.

В итоге, демократические институты (парламент, свободная пресса, общественные объединения), в действительности, в Украине выполняют функцию фасада реальной политической жизни, происходящей по законам бюрократической активности, с неизбывной “подковерной” борьбой “олигархических” кланов.

Ослабленный давлением Запада из-за Кольчуг и истории с Гонгадзе Президент Кучма вынужденно начал искать новые точки опоры. И нашел их в «донецких». Итог — в 2002 году Янукович (с 96 года — губернатор Донецкой области) стал Премьер — министром. Дальше дело техники — выбрать Президента из своих...

В условиях еще свежего в памяти острого политического противостояния во время президентских выборов 2004-го установка на негативную свободу получила выражение в краткой, но содержательной формуле: “Донбасс никто и никогда не ставил на колени”. Свободолюбивые настроения умело использовались “хозяевами края”, лидерами финансово- промышленных групп в политических играх на более поздних этапах современной истории.

Эти же свободолюбивые настроения умело использовались “хозяевами края”, лидерами финансово-промышленных групп на более поздних этапах современной истории. Рейтинг Партии регионов в марте 2005 составлял процентов 10. В марте 2006 она набрала 30+%, а из-за дрязг и неспособности работать двух «вождей» и попустительства Украинского общества в 2010 году власть «луганско — донецкими» кланами была захвачена полностью.

Деятельность современной местной бизнесовой и политической элиты в течение нескольких последних лет была направлена именно на максимальное ограничение пространства свободы, в котором для индивида существует возможность выбора. В условиях острого социально- экономического кризиса, который привел к упадку промышленного Донбасса и поставил на грань физического выживания целые города, пространство, открытое для выбора, оставалось слишком узким. А это открывало огромные возможности для манипулирования сознанием и поведением людей. Ведь чем больше принуждение, тем меньше свобода. Объективные основания для такого принуждения закладывались в течение предшествующей истории развития региона.

Это создавало также почти неограниченные возможности для руководителей таких предприятий, превращая их, по сути, в хозяев города, по типу удельных князьков. От их расположения зависели судьбы тысяч людей. Так создавались условия для расцвета патронально-клиентельных отношений, которые на начальном этапе ограничивались скорее патерналистской моделью взаимоотношений, когда директор выступал в роли отца, обязанного заботиться о материальном и социальном благосостоянии своих работников, требуя за это безусловной лояльности социально-психологического и идеологического характера, поддержки и самоотверженного труда. Таким образом, человек становился заложником своих жизненных обстоятельств, фактически крепостным крестьянином.