В своей деятельности предприятия производственной сферы используют практически все виды ресурсов: денежные, производительные (материальные), природные и финансовые. Все они по-своему значимы в функционировании предприятий, но вместе с тем не исключена их приоритетность, например, в зависимости от характера производства или выпускаемой продукции. Могут, однако, возразить, что не все предприятия используют в своей деятельности природные ресурсы. Однако нельзя забывать, что каждое предприятие находится на земле, пользуется водой, воздухом, другими компонентами окружающей среды. Все это ничто иное, как природные ресурсы. Их рациональное использование, наряду со всеми другими природными ресурсами, - первоочередная забота не только всякого предприятия, но и любого дееспособного человека.

Среди экономических ресурсов не меньшее значение в работе предприятий имеют производственные или материальные ресурсы. В экономической теории их еще называют капиталом фирмы или производственными фондами предприятий. Это зависит от того, какая имеется в виду экономическая система. В первом случае речь идет о рыночной экономической системе, во втором - командно-административной. Хотя в нашей переходной рыночной экономике все еще говорят и пишут о производственных фондах.

Капитал как производственный экономический ресурс рассматривается многими экономистами, как одна из фундаментальных, основополагающих категорий. Его исследовали и исследуют практически во всяком серьезном, известном и малоизвестном научном труде. Особую ценность, однако, имеют следующие работы: "Капитал" К. Маркса, "Капитал и прибыль" Е. Бем-Баверка, "Природа капитала и прибыли" И. Фишера, "Финансовый капитал" Р. Гильфердинга, "Стоимость капитала" Дж. Хикса.

Оценка капитала в этих исследованиях осуществляется по-разному. Он рассматривается прежде всего как определенная сумма материальных, денежных и интеллектуальных средств, позволяющих их владельцу осуществлять предпринимательскую деятельность. К. Маркс определял капитал как отношение между различными слоями общества, что характеризовало его природу как общественную. В представлении А. Смита капитал - это накопленный запас вещей или денег. По Д. Рикардо капитал - это средства производства. Французский экономист Ж.-Б. Сэй считал, что в производстве участвуют три фактора: капитал, земля и труд. Этой точки зрения придерживаются многие современные экономисты, добавляя к ним еще иногда науку, а иногда предпринимательскую способность.

В практике хозяйствования распространены другие определения капитала. Так, бухгалтеры под капиталом подразумевают все активы фирмы (предприятия). Различают капитал реальный - в виде средств производства и денежный - в виде денег. Иногда выделяется товарный капитал, т.е. представленный в товарах. Анализируется также основной (средства труда) и оборотный капитал (предметы труда). По российской терминологии это основные и оборотные производственные фонды.

Содержательными являются рассуждения о капитале с точки зрения его социальной природы. В частности, К. Маркс полагал, что капитал - самовозрастающая стоимость, порождающая так называемую прибавочную стоимость, причем создают ее наемная рабочая сила, являющаяся по своей природе переменным капиталом. Постоянный капитал представлен в средствах производства, который не создает стоимость, а лишь формирует ее путем переноса стоимости средств производства на изготовляемую продукцию. А. Смит, Ж.-Б. Сэй и их последователи считают, что стоимость создается тремя факторами производства - капиталом, землей и трудом. Соответственно каждый из этих факторов создает свой доход - прибыль, ренту и заработную плату.

В структуре капитала превалирующим является основной капитал. Соотношение между ним и оборотным капиталом, составляло, например, в России в 1995 г. 25:1. В экономике России часто учитывается и такое соотношение: производственные и непроизводственные фонды. Первые функционируют в материальной сфере, вторые используются в непроизводственной сфере (жилищно-коммунальное хозяйство, учреждения и организации здравоохранения, образования, науки, культуры и т.п.). Поэтому здания, в которых размещены фабрики или фирмы, - это основные производственные фонды, а поликлиники, школы, или здания администрации - непроизводственные фонды.

Стало быть, характеристика производственных ресурсов, имеющих исключительно важное значение в деятельности предприятий, представляется неоднозначной в теории и практике хозяйствования. Зависит это прежде всего от существующей в той или иной стране экономической системы. Нельзя признать идентичными и определения производственных ресурсов, хотя речь идет, в принципе, об одних и тех же ресурсах. Происходит это потому, что в одних формулировках делается акцент на экономическую сторону при определении производственных ресурсов, в других - на социально-экономическую сторону. Последние вряд ли целесообразно игнорировать, ибо владеть фабрикой или только домашним имуществом - это не совсем одно и то же.