Многообразие видов деятельности с целью удовлетворения безграничных потребностей людей порождает организацию множества предприятий. Тем не менее существуют критерии и признаки, по которым может быть проведена их соответствующая классификация. К ним относятся следующие:

а) характер деятельности и виды производимой продукции;

б) размер предприятия;

в) отраслевой принцип;

г) доминирующий фактор;

д) форма собственности;

е) правовой статус.

Представленная классификационная структура имеет несколько обобщенный вид, ибо каждая ее составляющая может быть расчленена еще не на один ряд элементов и группировок. Здесь, однако, необходимо отметить следующее. По характеру деятельности и видам производимой продукции различаются, например, предприятия производственной и непроизводственной сфер, выпускающие материальные и нематериальные блага и услуги, удовлетворяющие личные, производственные и общественные потребности людей. Этот признак довольно наглядно корреспондируется с отраслевой принадлежностью предприятий, например, сельским хозяйством, легкой и пищевой промышленностью, транспортом и т.п. Сюда же может быть приплюсована и характеристика предприятий по доминирующему фактору производства. Ведь каждая из отраслей в зависимости от специфики имеет в своей структуре различные соотношения трудовых, материальных, природных и финансовых ресурсов. Отраслевой принцип предопределяет размеры предприятий: малые, средние и крупные. Так, согласно Закону РФ "О государственной поддержке малого предпринимательства в РФ" от 14 июня 1995 г. в нашей стране к малым предприятиям относятся такие, где численность работников в розничной торговле и бытовом обслуживании населения не превышает 30 человек, в оптовой торговле - 50 человек, в научно-технической сфере и сельском хозяйстве - 60 человек, на транспорте, в строительстве и промышленности - 100 человек.

Для экономической теории и практики особое значение имеет классификация предприятий по формам собственности и правовому статусу. Через эти критерии оценки предприятий реализуются исходные основы социально экономических и правовых отношений в обществе. Их нужно, с одной стороны, разграничивать, а с другой - прослеживать тесную взаимосвязь. Совокупность этих отношений предопределяет все другие отношения, возникающие на том или ином предприятии, в том числе организационно-экономические и технико-экономические. С учетом изложенного выше, различают следующие виды предприятий: индивидуальные, различные товарищества и общества, акционерные, государственные и муниципальные предприятия, производственные кооперативы.

Экономическую основу индивидуального предприятия составляет трудовая деятельность отдельных индивидуумов. В процессе труда ими используются, как правило, собственные средства производства. Им же принадлежат результаты труда и получаемые доходы. Индивидуальное предприятие как таковое не исключает предпринимательство в его различных видах. Например, фермер может заниматься выращиванием не только какого-либо вида сельскохозяйственного продукта, но и его переработкой, реализацией. Индивидуальный предприниматель имеет право на наем необходимой ему дополнительной рабочей силы.

Достаточно распространенными в рыночной экономике России являются товарищества. Они бывают следующих видов - с полной и ограниченной ответственностью, а также коммандитные товарищества. Участники полного товарищества в соответствии с заключенным между ними договором несут полную ответственность всем своим имуществом при осуществлении той или иной деятельности, причем солидарно и каждое в отдельности. Работа ведется полными товарищами от имени товарищества и в соответствии с его обязательствами. Сотоварищи такого хозяйствующего субъекта имеют, как правило, один голос и вся его деятельность осуществляется по общему согласию всех участников полного товарищества. Предприятия такого типа особенно распространены в сельском хозяйстве и в сфере услуг.

Товарищества или общества с ограниченной ответственностью (ТОО и ООО) учреждаются одним или несколькими лицами. Уставной капитал такого предприятия формируется за счет долей, определенных учредительными документами. Имущественную ответственность за деятельность общества каждый из учредителей несет в пределах размеров внесенного пая. Действия субъектов хозяйствования с ограниченной ответственностью сравнительно легко контролировать, так как данная организационно-правовая форма наиболее распространена среди мелких и средних предприятий.

Следующая организационно-правовая структура - товарищество на вере (ТНВ). Его еще называют коммандитным товариществом, благодаря тому, что в его деятельности участвуют вкладчики имущественных паев - коммандитисты. Они не принимают непосредственно участия в работе товариществ, но в то же время несут риск убытков за их деятельность в пределах внесенных каждым коммандитистом сумм. Имущественную ответственность в целом в товариществе на вере несут его полные товарищи, являющиеся учредителями предприятия. Данная организационно-правовая структура может быть весьма крупной за счет привлечения средств практически не ограниченного числа коммандитистов. Риск последних является достаточно весомым, ибо им приходиться доверять свои средства для осуществления той или иной деятельности отнюдь не всегда с полной уверенностью и надежностью.

В рыночной экономике России довольно распространенной формой являются акционерные общества. Их уставной капитал представлен в акциях, которыми владеют акционеры. Количество акций у каждого из них не одинаково. Акционеры не отвечают за деятельность всего общества, хотя риск убытков несут в пределах стоимости принадлежащих им акций. Каждый акционер заинтересован в безубыточной работе предприятий, ибо кроме заработной платы за свой труд все они заинтересованы в получении доходов от акций в виде дивидендов.

Следует различать акционерные общества открытого и закрытого типа. Условием первого из них является свободная продажа акций на сторону, т.е. не работающим участникам общества. Поэтому открытое акционерное общество обязано ежегодно публиковать годовой отчет, бухгалтерский баланс и данные о прибылях и убытках. Закрытое акционерное общество характеризуется тем, что акции распределяются только среди работающих его участников или заранее определенного круга лиц. Учредительным документом любого акционерного общества является устав. При этом уставной капитал представлен в номинальной стоимости акций. Их курсовая стоимость меняется в зависимости от прибыльной или убыточной работы предприятия. Высшим органом управления акционерного общества является общее собрание акционеров.

Опыт функционирования рыночной экономики показывает, что она не может обходиться без государственных и муниципальных предприятий. Их еще называют унитарными предприятиями, когда они не наделены правом владения и распоряжения собственностью используемого ими имущества, которая, как правило, является неделимой. Государственные предприятия - это уровень федеральной собственности. Управление ею осуществляется представительными органами соответствующих министерств и ведомств. Примером таких предприятий является большая часть оборонных предприятий страны.

Муниципальные предприятия - это, в основном, предприятия местных региональных администраций, составляющие муниципальную собственность. Они предназначены в значительной своей массе для обслуживания населения, например, коммунальные и транспортные предприятия, строительные организации и т.п.

И, наконец, еще одна организационно-правовая структура предприятий - производственные кооперативы (их нередко называют артелями). Производственный кооператив - добровольное объединение его участников с целью осуществления какой-либо совместной производственной деятельности. Участие членов такого кооператива основано на личном труде и имущественных паях, которые составляют его уставной капитал. Производственный кооператив может быть и коммерческой организацией, т.е. заниматься реализацией произведенной продукции. Учредительным документом производственного кооператива является устав, который утверждается общим собранием его членов, имеющих каждый только один голос. Число членов производственного кооператива не может быть менее пяти. Производственные кооперативы распространены практически во всех отраслях производственной сферы.