Департаменто Муниторум не сразу среагировал на падение Вракса. Вестям о мятеже потребовалось много времени для подтверждения и достижения офиса Магистра Департаменто Муниторум в Сегментум Обскурус. И даже после подтверждения, Официо не мог действовать без уведомления Администратума на Терре. Минули месяцы бездействия, прежде чем бюрократия в сердце Империума переварила полученную информацию. Когда же сообщение о судьбе Вракса приобрело высший приоритет, шестерни Администратума медленно повернулись.

Допустить утерю арсенального мира было абсолютно неприемлемо. Хотя небольшой мир с населением в восемь миллионов человек был малозначителен по сравнению с эпическими крестовыми походами Тиранических войн, бушевавших в тот момент в Восточном Пределе, именно стратегическое расположение Вракса в тыловой цепи Департаменто делало потерю арсенального мира столь болезненной. Кто знал, какой урон будет нанесен, если полки Имперской Гвардии окажутся без надлежащего снабжения перед грядущими сражениями? Гадания на Имперских Таро относительно Вракса предвещали сплошь беды и несчастья. Потеря арсенального мира существенно ослабила оборону Империума вокруг Глаза Ужаса. Безусловно, слуги Темных богов не упустят возможности нанести удар по мирам сектора Скарус. И стоит их плану увенчаться успехом, после захвата других планет еще больше еретических сил слетится, подобно мотылькам на пламя, дабы присоединиться к разграблению. Более того, через десять лет утеря Вракса могла стать искрой, от которой мог разгореться новый Черный Крестовый Проход. Верховный Магистр Департаменто Муниторум не мог пойти на подобный риск. Арсенальный мир должно было вернуть под власть Императора любой ценой. Но как?

Задача захвата Вракса была возложена на Верховное командование Имперской Гвардии Сегментум Обскурус, дислоцированного на Кадии. На совете по обсуждению планов кампании лично присутствовали Лорд-Кастелян и Лорд-Командующий Обскурус. Выполнить приказ Святой Терры было крайне непросто. Поскольку Вракс был специально подготовлен для противостояния вторжению, любая битва потребует колоссальных усилий. Оборонительные системы планеты беспрестанно улучшались, начиная еще с древних времен. Вракс был миром-бастионом, неприступным для лобовой атаки – еще никому не удавалось взять его штурмом.

Обсуждались различные пути решения проблемы. Некоторые офицеры даже утверждали, что планы отбить планету являются глупостью, поскольку людские и материальные потери при операции позволят остальным мирам пасть под натиском врагов Империума; Вракс был потерян, и Департаменто оставалось лишь направить усилия на предотвращение подобной трагедии в грядущем, а не планировать безнадежную кампанию по исправлению собственных ошибок и суждений. Склады арсенального мира были утрачены, так почему бы не списать урон и не сконцентрироваться на увеличении производства в Сегментуме для компенсации потерь?

Голоса скептиков не повлияли на решимость верховного командующего и его штаба начать войну. Приказ исходил с самой Терры, скрепленный печатью префекта канцелярии Магистра Администратума – столь высокопоставленного слугу Верховного Лорда Терры нельзя было так просто проигнорировать. Промедление в действиях почти наверняка повлечет скорое возмездие со стороны Инквизиции. Предпочитал ли кто-то из присутствующих на совете отвечать за свой провал в пыточных камерах Ордо Еретикус?

Даже с небольшим шансом на успех, но войне за Вракс было суждено начаться. Задачей совета было определить методы ведения этой войны. Первым предложением было самое простое, внезапная лобовая атака. Это включало бы в себя орбитальную бомбардировку мощными судами Имперского флота, и, возглавляемый силами Адептус Астартес, штурм. Посланники в кратчайшие сроки могли связаться с космическими десантниками для обеспечения их содействия. Верховное командование начало подсчеты требуемых для подобной операции ресурсов. Архивы перетрясли в поисках информации по оборонительным системам Вракса – собранное досье оказалось очень большим и во время чтения все больше повергало собравшихся в уныние.

Еще в период постройки было совершенно очевидно, что Цитадель и космопорт арсенального мира будут уязвимы для нападения с орбиты. Защитные сооружения были спроектированы как раз с целью отражения подобной атаки. Лазерные батареи окольцовывали главные цели, возможно около сотни орудий, и этой огневой мощи хватало для противодействия целому флоту на нижней орбите. Имперские линкоры и крейсера были колоссальными звездолетами, однако ни один космический корабль не в состоянии тягаться с планетой. По сравнению с глубоко врытыми батареями, суда флота окажутся в крайне неблагоприятных условиях ведения боя. Для высадки войск кораблям потребуется выйти на нижнюю орбиту, где они будут уязвимы во время выхода на позицию для запуска десантных челноков. Сами транспорты попадут в прицел защитных систем, и единственное попадание лазерной батареи разорвет челнок в клочья, а прорвавшиеся войдут в зону поражения сети противовоздушной обороны среднего и дальнего радиуса действия. Выводы из расчетов логисов показывали, что планетарный штурм себя не оправдает и приведет к колоссальным потерям в живой силе и снаряжении, а число достигших поверхности войск окажется явно недостаточным для захвата Цитадели. Даже могучие космические десантники не отважатся предпринять подобную операцию. Ни один Магистр Ордена не подвергнет свою боевую баржу с воинами на борту риску уничтожения ради ничтожного шанса на победу. Так что рассчитывать на поддержку космических десантников в случае одобрения планов планетарного штурма не приходилось. Скорейшее и простейшее решение было отвергнуто. Как бы ни был захвачен Вракс, сделать это быстро не удастся.

Была вынесена на обсуждение альтернативная долгосрочная стратегия. Кто-то предложил воспользоваться Имперским флотом для установки блокады с целью изолировать систему от прибывающих подкреплений. Далее в течение, скажем, ста лет, производить рейды на планету. Высаживая небольшие, хорошо подготовленные отряды для нанесения точечных ударов по защитникам и, в особенности, по лазерным системам орбитальной защиты. Истощить силы обороняющихся, батарею за батареей. Возможно через столетие изоляции и рейдов, защитные системы будут столь слабы, что окажется возможным привести в действие операцию планетарного штурма. Однако вновь вычисления логисов не вселили надежд. Данный план мог сработать с расчетом на период исполнения в пятьсот лет. Департаменто Муниторум отвергло эту идею как неадекватную. Они не собираются ждать полтысячелетия ради захвата одного мира.

Третьим подробно расписанным предложением являлось проведение массированной осадной операции. Требовалась наземная армия, достаточно большая для поддержки осады на протяжении многих лет, и способная безжалостно сокрушить оборону врага. Если удастся превратить битву за Вракс в войну на истощение, тогда, в конце концов, обладая существенно превосходящими ресурсами, лоялисты одержат верх. Если Департаменто Муниторум был готов к двойному соотношению потерь нападающий-защищающийся, то, сколько потребуется времени и людей для захвата арсенального мира?

Люди-компьютеры принялись за подсчеты. Учтя все факторы, коэффициент замещения, требования по снабжению, прихоти варп-путешествий, количество припасов и людские ресурсы врага, был выдан ответ. Через двенадцать стандартных земных лет с начала осады, включая время на подготовку, Вракс вернется под контроль Империума.

Результаты изучения возможных дальнейших действий были переданы Магистру Департаменто Муниторум на Святой Терре. Тут принималось рабочее решение. Сможет ли Департаменто справиться с проблемой снабжения живой силой и материалами в столь масштабной операции? Ответ был дан – снабжение и люди будут найдены, кроме того сформируют новую армию исключительно для захвата Вракса. Она получила обозначение как 88-я Осадная армия Имперской Гвардии.