Третья война за Армагеддон представляет собой самую серьезную угрозу от орков, которую знало человечество. Газкуллу не удалось поработить этот проклятый мир в первый раз, и теперь он вернулся с новым планом и полным решимости избежать повторения старых ошибок. Наступали чудовищные времена…

Наследие войны

Вторая война за Армагеддон, первая попытка Газкулла захватить эту несчастную планету, дорого обошлась Империуму. Хотя вторжение орков было отражено и силы Империума устремились на освобождение миров и систем, что были отрезаны зеленокожими от человечества на протяжении многих лет, то большинство из них представляли собой лишь дымящиеся руины. Восстановление даже малой части нанесенного орками ущерба до крайности истощит ресурсы Империума. Еще более тягостным было то, что обеспечение прочной обороны для отражения дальнейших атак станет нелегкой задачей для истощенных, деморализованных и полураздробленных войск Империума. Линкор класса "Апокалипсис", "Триумф", вступил в битву за Армагеддон в 951.М41 и, в промежутке между войнами, служил флагманом оборонительного флота под командованием капитана Хонъегера. "Триумф" стал настоящим бичом для множества пиратских флотов, отважившихся воспользоваться временной слабостью Имперского флота. Накопив в своем активе внушительный список побежденных, "Триумф" стал символом Воли Императора в подсекторе.

Спустя поколение, когда атаки орков на окружающие Армагеддон системы стали наносить серьезный ущерб торговле с главным миром, флагман с прочими кораблями Имперского флота уже не мог поспеть всюду. Просто напросто было слишком мало судов для защиты столь великих пространств и первыми последствия ощутили на себе торговые транспорты. Подкрепления в виде трех эскадр крейсеров первой линии прибыли вместе с адмиралом Пэролом, которого приветствовали на борту "Его Воли". Признавая старшинство и более обширный опыт адмирала, капитан Хонъегер передал командование флотом Пэролу и, на недолгое время, бесчинства орков прекратились.

Все изменилось практически за одну ночь, когда пиратские набеги переросли в полномасштабные планетарные штурмы в нескольких малозначимых системах.

Приближение зеленого прилива

Третья война за Армагеддон всерьез началась только когда орочий флот вышел в материальное пространство на границе звездной системы Армагеддона, немедленно встретившись с наблюдательной станцией "Данте", одной из трех, специально созданных для защиты против подобного рода вторжения. "Данте" прожила ровно столько, чтобы открыть канал связи и передать сигнал бедствия. Но для защитников планеты, уже убежденных в неизбежности вторжения, подобный сигнал был достаточным доказательством возвращения Газкулла.

В то время как наземные силы Армагеддона и соседних планет приводились в первую боевую готовность, шла подготовка к сражениям в дальнем космосе. Адмирал Пэрол, командуя со своего флагмана "Его Воля", повел семь крейсерских групп против флота зеленокожих, перехватив их вблизи Пелюсидара, высокогравитационного мира.

Битва при Пелюсидаре

Для Пэрола, возможно из-за груза ответственности первой линии обороны против ужасной угрозы, Пелюсидар представлял собой проблему. Неизбежной целью орков было произвести высадки на Чосине, Армагеддоне и прочих населенных планетах системы. Здесь, меж малопривлекательных газовых гигантов и покрытых пустошами суперпланет на краю системы, у Империума был единственный шанс в полной мере схватиться с флотом ксеносов. С другой стороны, даже нескольких путаных сообщений с "Данте" было достаточно, чтобы понять – победить в открытом бою столь многочисленного врага невозможно. Несмотря на это, Пэрол, вероятно чувствуя груз возлагаемых на него надежд, через силу отправил весь флот к Пелюсидару,

В течение пяти дней с момента вылета из Дока Святого Йовена, имперские корабли перехватывали передовые части орочьего флота, уничтожая линкорами вражеские корабли охранения, в то время как более быстрые суда использовали гравитационный колодец Пелюсидара для обхода зеленокожих с флангов.

"Триумф" и "Его Воля" действовали сообща, совмещая свои мощные батареи излучателей для создания смертоносной сети, в которой не мог выжить ни один орочий корабль. Без потерь для себя, Имперский флот разнес в клочья более шестидесяти судов сопровождения ксеносов. В сражение включалось все больше и больше кораблей орков, и битва переросла в беспорядочную драку, в которой орки себя чувствовали как рыба в воде. По мере продвижения костяка флота пришельцев вглубь системы, имперцы несли серьезные потери от грозящих сломить строй кораблей самоубийственных налетов и превосходящего их численно противника. Первым пал боевой крейсер "Дитя Грома", чей капитан отважно принял решение сражаться до конца, даже получив критические повреждения. Это позволило остальной эскадре перегруппироваться у линкора "Его Воля".

Когда все больше и больше крейсерских эскадр начали нести потери, адмирал Пэрол отдал приказ "Триумфу" удерживать позицию так, чтобы у Имперского флота была постоянная точка сбора. Сам адмирал направил "Его Волю" в бой с первым космическим скитальцем орков, вступившим в генеральное сражение. Практически мгновенно, огромная эскадра хрейсироф воспользовалась брешью в строе имперских кораблей и устремилась в атаку. Понеся незначительные потери от дальнобойных бортовых орудий "Его Воли", они обрушились с массированной бомбардировкой на "Триумф". Щиты линкора не выдержали в первые же секунды, и древний корпус был поражен грубыми, но мощными орудиями орков. Когда хрейсира подошли ближе, штурмовыми судами и посредством теллипортов были предприняты несколько попыток абордажа. Битва развязалась в самом сердце "Триумфа", где судовая команда отважно давала отпор зеленокожим в ближнем бою. Поскольку люди были отвлечены от выполнения основных обязанностей для сражения с абордажными группами, хрейсирам в космосе стало легче обстреливать теперь уже неуклюжий линкор, невзирая на оставшихся на его борту собратьев.

Капитан Хонъягер с болью в сердце смотрел на жестокое избиение своего корабля и неохотно отдал приказ выйти из боя, что с великим трудом удалось разбитому судну. На то, чтобы очистить корабль от еще оставшихся абордажных команд ушло четыре дня.

С выходом из боя "Триумфа" и приближением еще трех орочьих флотов, адмиралу Пэролу ничего не оставалось, кроме как отступить с остатками кораблей для перегруппировки, чтобы впоследствии замедлить продвижение зеленокожих через Имперский космос любыми доступными способами. В результате, орки особо не обращали внимание на Имперский флот, очевидно не делая различия между отступающим и побежденным врагом. Вместо этого они на полной скорости устремились к блистающему шару Армагеддона. Пэрол со своими капитанами беспомощно наблюдали, как их систему захватывали зеленокожие.

Мир сотрясается

Первыми ярость орков ощутил на себе Док Святого Йовена, как записал командующий станции, капитан Старркос в донесении адмиралу Пэролу после Пелюсидара:

"Я должен доложить о нашей ситуации здесь, в Доке Св. Йовена. Когда флот орков прорвал Ваши позиции, мы подготовились к множественным попыткам абордажа, однако, к нашему вящему удивлению, ксеносы ограничились простой бомбардировкой. Немногие суда противника приближались к станции, предпочитая выпустить по нашему корпусу свои снаряды и продолжить гонку к Армагеддону. Мне кажется, что мы для них не являемся целью – Док Св. Йовена просто оказался у них на пути.

Более девяноста процентов наших наземных защитных сооружений были уничтожены в первые семь часов атаки, лишив нас возможности нанести ответный удар по силам вторжения. Вскоре были выпущены штурмовые шлюпки. В их действиях не было никакой координации и у многих из моих офицеров сложилось мнение, что выпуск множества абордажных судов из проходящих мимо нас кораблей террора явился результатом низкой дисциплины пришельцев. Проще говоря, мы полагаем, что это были орки, которые не вытерпели ожидания битвы во время полета до Армагеддона.

Учитывая, что наша оборона была практически ликвидирована, мы не могли помешать проникновению ксеносов на сам док, однако я организовал боевые команды для быстрого реагирования на прорывы зеленокожих. Мы понесли тяжелые потери, когда орки дрались с невообразимой свирепостью и рвались к главным реакторам. Мне пришлось оттянуть множество людей на защиту реакторов из опасения, что док может быть потерян окончательно. И все же из-за данного решения множество орков смогли практически безнаказанно проникать на верхние палубы. Ныне мы в некотором смысле держим ситуацию под контролем, однако вся связь с нижними палубами была утрачена и мы полагаем их вражеской территорией. У нас достаточно людских ресурсов для воспрепятствования дальнейшему продвижению ксеносов, но зачистить весь док без посторонней помощи нет никакой возможности".

Поначалу адмирал воспринял с облегчением донесение о том, что Док Св.Йовена избежал участи быть разграбленным ксеносами, однако из их пренебрежения станцией Пэрол заключил, что опасность для Империума в действительности была еще больше. Если в планы орков не входило распространить свое зеленое проклятие на всю систему, то масштаб предстоящего вторжения на Армагеддон превысит все выдвигавшиеся ранее предположения. И все же Пэролу, никогда не терявшему самообладания и ясности мыслей стратегу, подобное развитие событий внушало надежду. Если орки, следуя строжайшим приказам своего военного вождя ограничиться обстрелом Дока Св.Йовена, все же не могли сдержать свой варварский нрав и ринулись на абордаж, то этим обстоятельством следовало воспользоваться в полной мере. Стратегия "разделяй и покоряй" быстро становилась последней надеждой Империум.

Отвоевать звезды…

Пока Пэрол оставался вдали от конфликта, перегруппировывая и переоценивая по результатам Битвы при Пелюсидаре возможности флота, дела на Армагеддоне приняли неотложный характер. Опасаясь прибытия флота вторжения раньше, чем на планете будет создана скоординированная система обороны, многие из располагавшихся на Армагеддоне Орденов Космического Десанта погрузились на свои боевые баржи и ударные крейсера и направились в космос. По приближении орды ксеносов к объединенному флоту под командованием Верховного Маршала Черных Храмовников Хелбрехта, Космический Десант сделал ставку на тактику одного непродолжительного залпа против орков. Практически в унисон, больше дюжины боевых барж и несколько десятков ударных крейсеров обрушили на флот Газкулла шквал торпед и снарядов, буквально стерев в порошок первую волну судов сопровождения и серьезно повредив космический скиталец, "Громосмерт". Но даже несмотря на это, Хелбрехт быстро осознал, что в этот день космос не будет принадлежать Космическому Десанту и отдав приказ основным силам возвращаться на планету, отвел флот для соединения с армадой Пэрола. Тем самым орки могли добираться до Армагеддона практически без помех.

Логистика

Вслед за Пелюсидаром по мере подготовки к войне на земле, все больше обсуждалась роль Имперского флота в грядущем конфликте. В долгой истории Империума, флот обычно использовался в качестве перевозчика частей Имперской Гвардии и для охраны путей снабжения. Соответственно Ордены Адептус Астартес отличались в стремительных и кровопролитных флотских операциях, направленных на прорыв к означенной планете, где предрасположенность космических десантников к планетарным штурмам обеспечит им решительное превосходство над врагом. Однако Армагеддон явил собой нечто совершенно иное.

Простое использование флота для разгрома орков в космосе доказало свою несостоятельность, поскольку Газкулл не позволил бы разделять свою армаду, где прекрасная дисциплина имперцев могла бы превзойти жестокость зеленокожих. Также неэффективно было использование превосходства в скорости для размещения наземных сил по противодействию вторжению. Орочья орда была слишком огромна, чтобы ее можно было сразу победить в планетарном конфликте, но вместе с тем слишком многочисленна и сконцентрирована для нормального сражения в космосе. Требовалось разработать новую стратегию – такую, которая позволит Имперскому флоту эффективно действовать в глубоком космосе, несмотря на колоссальное численное превосходство противника, и одновременно с этим поддерживать объемы перевозок достаточные, чтобы ни один из анклавов системы не был отрезан или пал в лапы ксеносов. Практически впервые после окончания Ереси Хоруса разразилась системная война, потребовавшая теснейшего взаимодействия наземных и военно-космических сил.

Эти проблемы, по крайней мере поначалу, было нелегко разрешить. Весьма необычной была ситуация, когда основную массу имперских кораблей составляли суда Космического Десанта и их роль в предстоящей кампании была неясна. Вовлеченность в наземные операции вылилась в недоукомплектованность флота Адептус Астартес и необходимость держаться вблизи размещенных на планете войск на случай необходимости быстро совершить переброску сил. Любая попытка собрать флот Космического Десанта для действий в глубоком космосе неизбежно наносила ущерб иным аспектам кампании.

Сбор сил

После серии кошмарных поражений в самом начале войны, космические десантники быстро осознали, что ситуация с практически неограниченными количеством, в котором орки прибывали на Армагеддон, лишь усугублялась неудачами Империума в попытках справиться с угрозой еще в космосе. Разгневанный преступным пренебрежением своими коллегами Имперским флотом, Верховный Маршал Хелбрехт из ордена Черных Храмовников реструктурировал вначале своих войска, а впоследствии и все Имперские силы для лучшего ведения системной войны. Хелбрехт, как и многие потомки Дорна, всегда гордился готовностью взаимодействовать с иными частями монолитных Имперских ведомств, а его дипломатические умения в данном вопросе оказались решающими. Верховный Маршал лично принял участие в командовании флотом, взяв на себя ответственность за решение транспортных вопросов и организацию перебросок сил, что позволило Пэролу полностью отдать себя противостоянию в одном из крупнейших космических конфликтов Империума.

Хелбрехт быстро осознал, что неизбежные потери в наземных операциях сами по себе делали размер флота Адептус Астартес проблемой. И действительно, Орден Саламандр, понесший одни из самых тяжелых потерь на начальных стадиях войны, с сожалением сообщил, что две из их столь необходимых флоту боевых барж не смогут присоединиться к Хелбрехту, поскольку вот уже на протяжении нескольких недель находятся практически в запустении ввиду вовлеченности экипажа в сражение за улей Ахерон. Для Верховного Маршала, чья жизнь почти целиком протекала на борту Флотов Крестовых Походов, решить подобные проблемы было несложно. От обычной для Космического Десанта тактики абордажей следовало воздержаться – подобные действия на близких дистанциях откладывались лишь для окровавленной земли Армагеддона. Также Хелбрехт справился с нежеланием многих своих командиров отозвать большую часть войск с планеты на корабли, настаивая, что обеспеченная людскими резервами дополнительная мобильность поможет флоту и позволит в кратчайшие сроки вернуться в случае возникновения такой необходимости.