Сумма издержек производства зависит от количества применяемых ресурсов (труда, капитала, земли) их различного сочетания (комбинации) и от определяемого этим объемом выпуска. Возможности их изменения, а значит и объема выпуска продукции зависит от времени в распоряжении производителей.  

В кратчайшем периоде невозможно изменить количество и качество ни одного ресурса и их комбинацию (постоянный фактор), поэтому и объемы выпуска и издержки производства в кратчайшем периоде не изменяются.

В краткосрочном периоде часть ресурсов являются постоянным фактором (производственные мощности – здания, оборудование, машины, механизмы и т.д.), а часть переменным (сырье, материалы, труд). В соответствии с этим краткосрочные издержки производства также подразделяются на постоянные и переменные.

Постоянные издержки ( TFC ) – это денежные затраты производителей, сумма которых не зависит от объема выпуска продукции. К ним относятся затраты на содержание основного капитала (амортизация), арендная плата, управленческие расходы, страховые взносы, расходы на рекламу, налоги на имущество и пр. Особенностью постоянных издержек является то что они имеют место даже тогда, когда ничего не производится, т.е. при Q=0. При работе предприятия их сумма одинакова при всех объемах выпуска.

Переменные издержки ( TVC ) – это такие денежные затраты производителей сумма которых находится в прямой зависимости от объемов выпуска продукции. К ним относятся: затраты на покупку сырья, материалов, коммунальных услуг, электроэнергии, на оплату труда производственных рабочих и др. При нулевом объеме выпуска они отсутствуют и появляются лишь при начале производства. В силу действия закона убывающей производительности переменных ресурсов сумма переменных издержек при увеличении их количества и объема выпуска сначала растет медленно, а затем, с определенного момента нарастающими темпами.

Общие или валовые издержки ( TC ) – это сумма постоянных и переменных издержек (TC=TFC+TVC). При нулевом объеме выпуска общие издержки сумме постоянных издержек. При производстве их величина изменяется на сумму переменных издержек. Динамика изменения общих издержек аналогична динамике изменения переменных затрат, они сначала растут медленно, а затем быстрее.

Зависимость постоянных, переменных и общих издержек производства от объемов выпуска отображена на рис.

Производителям недостаточно знать только суммарные издержки при различных объемах выпуска. Им важно знать, каковы издержки в расчете на единицу продукции, или средние издержки. Именно их сравнивают с рыночной ценой при принятии решения о продолжении или прекращении работы на рынке определенной продукции. По соотношению средних издержек и рыночной цены судят также о степени выгодности производства той или иной продукции при разных ее объемах.

Краткосрочные средние издержки, как и суммарные, делятся на средние постоянные, средние переменные и средние общие.

Средние постоянные издержки (AFC) рассчитываются делением их суммы на объем выпуска: AFC=TFC/Q.

Так как сумма постоянных издержек не зависит от объема выпуска, то величина AFC обратно пропорциональна объему выпуска. С увеличением объема выпуска они распределяются на большее число единиц продукции, и наоборот, а поэтому по мере роста объема выпуска величина средних постоянных издержек стремится к нулю.

Средние переменные издержки (АVC) рассчитываются делением их суммы на объем выпуска A V C=TVC/Q.

В соответствии с динамикой суммы переменных издержек Q, AVC сначала снижаются (когда их сумма растет медленно), а затем, достигнув минимума, начинают расти (когда их сумма растет быстро).

Средние общие издержки (АТС) рассчитываются делением их суммы на объем выпуска, либо суммированием средних постоянных и средних переменных издержек: A T C=TC/Q или TC=AFC+AVC. Они сначала снижаются, так как снижаются составляющие их средние постоянные и средние переменные издержки, а затем начинают расти. Однако средние общие издержки позже (при большем объеме выпуска), чем средние переменные, достигают минимума и позже начинают расти. На их величину некоторое время продолжают оказывать понижающее влияние снижающиеся средние постоянные издержки.

Для принятия решения об изменении объема выпуска при изменении рыночных условий необходимо знать какова величина дополнительных издержек, связанных с изменением объема выпуска на одну единицу и какова их динамика.

Предельные издержки ( MC ) – это величина, на которую изменится сумма общих издержек при изменении объема выпуска на одну единицу.

M C=∆TC/∆Q. Поскольку в краткосрочном периоде сумма общих издержек при изменении объема выпуска изменяется только на величину переменных издержек, то краткосрочные предельные издержки M C=∆TVC/∆Q.

Предельные издержки показывают, какие дополнительные затраты придется понести фирме, если увеличить объем выпуска на одну единицу или сколько средств можно сэкономить, не увеличивая его или сократив на одну единицу.

Предельные издержки в силу действия закона уменьшающейся производительности переменных ресурсов сначала снижаются, а затем, достигнув минимума, начинают расти. Предельные издержки равны средним переменным и средним общим в точках минимума последних. Минимум предельных издержек ниже минимума средних переменных и средних общих издержек.

Зависимость средних и предельных издержек производства от объемов выпуска можно отобразить графически.

Кривая средних постоянных, издержек имеет отрицательный наклон.

Кривые средних перемен­ных и средних общих издержек состоят из двух участков - нис­ходящего и восходящего.

Кривая средних общих из­держек находится выше кривой средних переменных на величину средних постоянных издержек, так как первые есть сумма последних.

Точка минимума средних общих издержек находится дальше от на­чала координат, чем точка минимума средних переменных, так как первые начинают расти раньше последних.

Кривая предельных издержек тоже состоит из двух участков - нис­ходящего и восходящего. Сначала она располагается ниже кривых средних переменных и средних общих, а затем после пересечения последних в точ­ках их минимума оказывается выше них.