Внешняя среда - это совокупность взаимосвязанных факторов, находящихся за пределами организации и оказывают влияние на ее деятельность в текущем периоде и на перспективу.

Организация полностью зависит от среды, поскольку получает от нее ресурсы и удаляет туда отходы. В силу этого среда признается большинством современных теорий управления главной характеристикой организации.

Выделяют:

1) микроокружения (деловое окружение), с элементами которого организация непосредственно взаимодействует и может оказывать на них влияние (например, поставщики, потребители, посредники, конкуренты)

2) макроокружения (фоновое окружение), на элементы которого организация влиять не в состоянии (политика государства, состояние рынка и т.п.), а может только приспосабливаться

Социальная среда. Рост населения, развитие культуры, образования определяют характер растущего потенциального рынка; измерения потребности в количестве и качестве благ, потребляемых (продуктов, жилья, комфорта), изменение стиля жизни приводит к трансформации понятий занятости и отдыха, здорового образа жизни, комфорта жилья, а все вместе - мотивация для изменения производства благ и услуг.

Правовая среда. Все бизнес-организации работают в юридических рамках, нормы права регулируют поведение бизнес-организаций и решают споры, конфликты между ними и обществом в целом. Поэтому развиваются законы, контрактное право, защита потребителей и тому подобное.

Государственная среда. Государство в экономике может играть три разные роли: невмешательство государства в процессы экономики (свободный рынок); радикальное вмешательство в экономику (социализм и коммунизм) прагматичное вмешательство, то есть согласование политических взглядов, индивидуальной инициативы, прибыльной мотивации, рыночных сил (рынок, регулируемый).

Политическая среда. Внутренний рынок находится под влиянием политических событий и решений, аналогично этому политические факторы могут влиять на операции в сфере международного бизнеса.

Технологическая среда. Динамика спроса и предложения на рынке труда, ресурсов и финансов влияет на темпы инновационных процессов в технологии. Силы конкуренции стимулируют процесс развития технологий.

Экономическая среда. Процессы производства продукции и услуг всегда находятся в конкретной связи с экономической средой: уровнем занятости, платежным балансом, темпами экономического роста.

Ресурсная среда. Экономисты считают, что ресурсы, потребляемые человечеством, всегда ограничены. Этот принцип можно считать правильным, если речь идет о ресурсах, которые не требуют глубокой переработки. В случае, если используются высокие технологии и ресурсами являются квазичастицы и компоненты энергии, то можно утверждать, что ресурсы на земле неограниченны. Проблемой производства является другой аспект: научиться получать неограниченное количество ресурсов, не нарушая при этом устойчивости и равновесия параметров окружающей среды, которые определяют продолжительность пребывания человечества на земле.

Сегодня число факторов, влияющих на организацию, макроокружения постоянно увеличивается. Нестабильность внешней среды и непредсказуемость поведения персонала предоставляют деятельности организации, особенно в перспективе, элемент неопределенности. Поэтому руководство должно быстро улавливать все изменения, четко осознавать их значение как в настоящем, так и в будущем, выбирать лучший вариант реакции в пределах имеющихся материальных и людских ресурсов.

Поскольку эти ресурсы всегда ограничены, особенно в краткосрочном периоде, на самом деле организация может реагировать только на незначительные изменения среды, а другие игнорировать.

В XX-XXI вв. прослеживается тенденция к наращиванию динамичности факторов среды функционирования организаций. В связи с этим формируются новые требования по обеспечению гибкости организаций на основе применения широкого спектра адаптационных механизмов.