Современное общество, как считают многие социологи, находится на пороге постиндустриальной стадии развития и характеризуется следующими социальными качествами:

Развившимся глубоким разделением труда (на профессионально-квалификационной основе, связанной с образованием и опытом работы);

Ролевым характером взаимодействия (ожидания и поведение людей определяются социальными функциями индивидов);

Формальной системой регулирования отношений и силой писаного права: законов, договоров и т.д.;

Сложной системой социального управления (выделением институтов управления, специальных органов управления);

Выделением множества социальных институтов (самовоспроизводящихся систем особых отношений, позволяющих обеспечить общественный контроль, неравенство, защиту своих членов, распределение благ, производства, общение).

Мир вступал в ХХ век в обстановке укрепления индустриальной цивилизации и нарастающего расширения ее границ. Определились ведущие страны, первыми осуществившие модернизацию - переход к индустриализации (приоритет отдавался развитию промышленности, массовому товарному производству). Повышался уровень жизни. Казалось, что перед человечеством открываются обнадеживающие перспективы.

ХХ век стал веком фантастических научных открытий, веком создания единой глобальной человеческой цивилизации, веком, когда человечество вышло на просторы Космоса, веком новых экономических, социальных и политических отношений. Но вместе с тем, ХХ век - это век двух страшных мировых войн, войн, которым не было в истории равных ни по масштабам, ни по числу жертв; это век неслыханных экономических кризисов; век рождения одних государств и распада других; век создания оружия, способного не только уничтожить на земле все живое, но и разнести на куски саму планету.

В первой мировой войне принимали участие 38 стран, под ружье было поставлено более 70 млн. человек, а общие потери воевавших стран составили примерно 10 млн. убитых и 20 млн. раненых.

Во вторую мировую войну оказалось втянуто 61 государство, в которых проживало до 80% населения планеты. Военные действия велись не только на суше, но и на всех океанах, охватив гигантские области Евразии, Северной Африки и Океании. В армии было призвано примерно 110 млн. человек. Погибло около 65 млн. человек, приблизительно половину из которых составили жертвы среди гражданского населения, страдавшего от массовых обстрелов, бомбардировок с воздуха, карательных операций.

В августе 1945 года японские города Хиросима и Нагасаки были подвергнуты атомной бомбардировке. Всего две бомбы привели к мгновенной гибели более 100 тыс. японцев и еще примерно 400 тыс. получили смертоносную дозу облучения.

Человечество стоит перед выбором - по какому пути развития идти дальше? Что предпочесть - технических прогресс, который ведет человечество к самоубийству, или расширение человеческих способностей, создание совершенного "сверхчеловека"? А может есть третий путь? …

Современная цивилизация обладает следующими характерными чертами:

Глобализация всех происходящих процессов общественной жизни. В отличие от предыдущих исторических эпох, когда мир каждого человека ограничивался лишь семьей, родом, племенем, городом или страной, мир современного человека - это весь земной шар. С помощью телевидения, радио, компьютерной сети Internet, мы можем узнать о событиях, происходящих в другом полушарии, общаться с людьми, живущими в разных странах, путешествовать по всему свету, не вставая при этом с дивана…. Страны и народы начинают понимать, что дальнейшее существование человечества возможно только сообща, "в одной лодке", поэтому нации начинают объединяться в единое государство, открывать границы, формировать общее социальное пространство. Нас стало так много, мы так тесно связаны друг с другом, мы достигли таких высот в развитии техники и технологий, что многие события, происходящие в обществе, затрагивают интересы всех жителей планеты, последствия катастроф, кризисов, решений правительств, научных открытий могут отразиться на жизни каждого из нас, живущих на планете.

Развитие техники привело к тому, что человек становится все меньше и меньше занят в сфере материального производства. Роботы заменили человека у станка. Все больше людей занимается умственным трудом, занято в сфере услуг. Уровень образования современного человека растет. Темпы развития общества настолько высоки, что людям приходится постоянно повышать свою квалификацию, чтобы не отстать от жизни. Разделение труда идет по пути узкой специализации, практически совсем исчез половой критерий разделения труда. Сейчас нет "женских" и "мужских" профессий. Главный критерий для отбора специалистов - профессиональные качества, уровень образования, владение современными технологиями и способность к обучению.

Продолжительность жизни человека резко возросла благодаря повышению уровня жизни, автоматизации труда, бытовой сферы, развитию медицины. Появление антибиотиков в начале ХХ века помогло человечеству справиться с такими болезнями, как чума, холера, оспа, сибирская язва и др. Успешно проводятся операции по пересадке тканей и органов человека. Генетики упорно трудятся над тем, чтобы разгадать генетический код человека, надеясь с его помощью найти лекарства от рака и СПИДа. К концу ХХ века весьма значительны были достижения в области генетики и биотехнологии. Генная инженерия сегодня активно применяется в сельском хозяйстве и в медицине.

В настоящее время наблюдается глобальный процесс старения населения. Среди всех жителей земного шара доля пожилого населения растет по сравнению с другими возрастными категориями. Это связано с двумя причинами:

во-первых, при высоком уровне жизни снижается рождаемость. Раньше, когда была очень высока детская смертность, семей были многодетны. Большинство детей не доживало до взрослого возраста. Современная медицина позволяет сохранить жизнь больному ребенку. Очень многие болезни поддаются лечению, поэтому необходимость выживания рода человеческого за счет количества особей отпала. В современных семьях воспитывается чаще всего один-два ребенка.

во-вторых, как было сказано выше, продолжительность жизни людей растет. Более того, современный человек дольше учится, гораздо дольше ведет активный образ жизни, сохраняет способность трудиться.

В большинстве стран мира политика строится на принципах демократии. Человечество путем размышлений, проб и ошибок пришло к выводу, что власть слишком опасное явление, чтобы доверить ее одному человеку. Носителем политической власти в современном обществе является сам народ. Каждый человек имеет возможность влиять на политическую власть, участвовать в управлении обществом.

Урбанизация достигла невиданных размеров. Города превратились в огромные мегаполисы, занимающие сотни тысяч квадратных километров площади. Города растут не только вширь, но и ввысь. Небоскребы Америки считаются одним из современных чудес света. Однако в настоящее время намечается тенденция обратного переселения людей из города в сельскую местность. Это связано с тем, что при современном уровне развития транспорта становится необязательным жить и работать в одном районе, городе, местности.

Главной ценностью современного мира провозглашен человек, его права и свободы. Все государства мира обязаны защищать права и свободы человека, создать такие условия, чтобы каждый мог достойно существовать, развивать свои способности, найти сферу приложения своих талантов и сил. Ничто не должно угрожать жизни и достоинству человека. Международные организации (ООН, ЮНЕСКО, МОТ и др.) определяют основные направления в политике мирового сообщества, в том числе и в области защиты прав и свобод человека.

Высочайший уровень технического развития. В последнюю четверть ХХ века произошла вторая НТР (вспомните, когда была первая НТР?). По прогнозам ученых, ей предстоит преодолеть негативные последствия первой научно-технической революции. Основными направлениями второй НТР являются: сбережение природных ресурсов, развитие микроэлектроники и информатики. Происходит преобразование всех сфер производственной техники. Появились программируемые производства, гибкие производственные системы и системы автоматизированного проектирования, робототехника. Современная наука пытается овладеть новыми источниками энергии: солнечной, ветровой, энергией морских и океанских приливов и отливов. Сегодня в производстве все чаще используются искусственные материалы, обладающие заранее заданными качествами (керамика, пластмассы, синтетические смолы и т.д.). Начинается эра промышленного освоения Космоса. Выяснилось, что в космосе можно применять уникальные биотехнологии, выращивать кристаллы.

Центральная роль информации. Современное общество не случайно называют информационным. Это означает, что все стороны его жизни, все виды трудовой деятельности непосредственно связаны с новейшими видами связи (телекоммуникации, спутниковая связь, компьютерные сети, электронная почта, сотовая телефонная связь и пр), позволяющими в минимальный срок получать всю необходимую информацию.

Следует помнить, что на сегодняшний день все еще сохраняется опасность экологического и энергетического кризисов. Эти кризисы могут нанести обществу урон не меньший, чем все мировые войны вместе взятые. Кроме того, научно-технический прогресс распространяется по странам неравномерно. Благоприятные условия для него существуют лишь в ведущих странах мира.

В настоящее время человечество шагнуло в Космос, проникло в тайны атома, овладело энергией Земли. Мир стоит на пороге создания искусственного интеллекта. Однако чем больше ученые проникают в тайны природы, тем больше загадок и проблем ставит перед обществом жизнь. Можно ли создать вечный двигатель? Как обогнать свет? Где секрет вечной молодости? … И опять вечные вопросы - откуда и куда движется человечество? Кто мы? Что нас ожидает? В какой степени изменится мир под влиянием научно-технического прогресса? Не принесет ли современный этап НТР какие-то новые, еще неизвестные нам отрицательные последствия?