Тело обычно толстое, покрытое мелкими шипиками, большими шипами или, реже, костными пластинками или голое. Челюстные зубы сливаются между собой, образуя мощный «клюв». Брюшных плавников нет. Нет колючек в плавниках, исчез передний спинной плавник. Желудок образует вырост в виде мешка, который может заполняться воздухом или водой, придавая рыбе шаровидную форму тела. Распространение иглобрюховидных приурочено к зоне коралловых рифов, большинство из них – мелководные рыбы.

Семейство Иглобрюхие, или Скалозубовые, или Рыбы-собаки ( Tetraodontidae ) включает рыб с голым телом или покрытым мелкими шипиками, с большой головой. Зубы при слиянии образуют на верхней и нижней челюстях по 2 режущих зуба. Вытащенные из воды рыбы заглатывают воздух и раздуваются, как шар, прямо на глазах. Многие виды ядовиты, и наиболее сильные токсины, смертельные для человека, содержатся в коже, гонадах, печени и брюшине. Однако привлекают высокие вкусовые качества мяса, и при соответствующей обработке оно превращается в изысканный деликатес. Такова небольшая рыбка фугу, или белоточечная собака-рыба – Takifugu niphobles (Jodan et Snyder, 1901), обитающая в северо-западной части Тихого океана и достигающая длины 15 см. Чтобы отпугнуть хищника, фугу выпускает в воду мощный нейротоксин – яд, который сильнее цианистого кальция, или раздувается, накачивая воду в специальный вырост желудка. Размножается фугу в мае-июле через 1-5 дней после полнолуния на галечных пляжах во время высокого прилива.

Из почти 90 видов рыб этого семейства в дальневосточных водах России обитает 8, и среди них наиболее обычна глазчатая, или красноногая собака-рыба – Takifugu rubripes (Temminck et Schlegel, 1850) – ее спинной и анальный плавники имеют красноватый оттенок. Это морская теплолюбивая рыба. Обычно прячется от хищников в убежища. Достигает длины 80 см. Питается креветками, крабами, мелкой рыбой. Нерестится в марте-мае на песчаном дне на глубинах 15-20 м. Икра клейкая, прилипает к скалам, камням, гальке. Молодь держится в бухтах, изредка в солоноватых водах. По мере роста уходит из прибрежных вод. Рыба опасна для применения в пищу, но популярна у гурманов. Яд по действию в 35 раз сильнее кураре. Высушенная собака-рыба продается туристам в виде сувениров. Из других видов игло-брюхов следует упомянуть: рыбу-шар – Sphoeroides pachygaster (Mullet et Troschel, 1848) длиной до 40 см, обитающую на глубинах до 500 м; пятнистоспинного иглобрюха – Takifugu stictonotus (Temminck et Schlegel, 1852) длиной до 48 см; полосатую, или желтоперую собаку-рыбу – Takifugu xanthopterus (Temminck et Schlegel, 1850) длиной до 60 см.

C емейство Ежи-рыбы, или Двузубовые ( Diodontidae ) объединяет рыб со слабо сжатым с боков коротким телом, покрытым удлиненными острыми, подвижными у основания шипами, встающими торчком при раздувании рыбы. Шипы не имеют ядовитых желез. Зубы полностью слиты в сплошные режущие пластинки, без шва. Колючки в плавниках и брюшные плавники отсутствуют. Распространены рыбы в тропических и субтропических водах, держатся поодиночке у дна или среди плавающих водорослей. Питаются морскими ежами, моллюсками и ракообразными. В семействе выделяют 6-8 родов с 15 мелководными видами. Наиболее известна встречающаяся в дальневосточных водах обыкновенная, или длинноиглая еж-рыба – Diodon holocanthus L., 1758. Общий ареал рыбы охватывает тропические моря всех океанов. Наибольшая ее длина 40 см. Взрослые рыбы обитают в прибрежной мелководной зоне, среди камней и скал. Молодь часто встречается в поверхностных слоях, дрейфуя с плавающими водорослями. Питается рыба моллюсками, иглокожими, кораллами. Может в период отлива оставаться в осушной зоне и тогда, превратившись в колючий шар, прикрыв грудными плавниками жаберные щели, пережидает период отлива, оставаясь недоступной для врагов (птиц и животных). Используется для содержания в морских аквариумах и в качестве сувениров.

Подотряд Кузовковидные ( Ostracoidei , или Ostraciontoidei )

Тело рыб заключено в костный панцирь, образованный слившимися своими краями многоугольными костными пластинками. Зубы не сливаются между собой: в каждой челюсти по 10-12 крепких конических зубов. Брюшных плавников и воздушного мешка нет. Спинной плавник 1 из мягких лучей. Все виды относятся к морским прибрежным рыбам, избегающим опресненных вод. Многие очень ярко и пестро окрашены, у многих видов очень ярко выражен половой диморфизм. Большинство видов не превышает 10-12 см в длину, некоторые достигают 50 см. В семействе Аракановые ( Aracanidae ) насчитывается около 10 видов, в семействе Кузовковые ( Ostraciontidae ) – около 20. Как и другие представители отряда, кузовки – плохие пловцы на большие дистанции, плавают медленно. Все маневры выполняют при помощи грудных, спинного и анального плавников. У покоящейся рыбы грудные плавники могут совершать до 180 пульсаций в минуту. Рыбы содержат в мясе токсины, но, несмотря на это, ими питаются крупные хищные рыбы. Сами кузовки – плотоядные и всеядные рыбы, их пищу представляют оболочники, голотурии, морские ежи, морские звезды, крабы, моллюски. Некоторые разнообразят питание водорослями, губками. Рогатый кузовок ( Lactoria cornuta ) получил название за выросты, расположенные над глазами. Длина его до 46 см. Обитает он в Тихом и Индийском океанах, Красном море. Питается донными беспозвоночными, которых вымывает из песка при помощи выпускаемой изо рта струи воды. Сушеные кузовки используются в качестве сувениров. В наших водах отсутствуют.

Подотряд Луновидные, или Луны-рыбы ( Moloidei )

Тело дисковидное, высокое и короткое или удлиненное, сильно сжатое с боков и усеченное сзади. Хвостовой, первый спинной и брюшные плавники отсутствуют. Мягкие спинной и анальный плавники противостоят друг другу и отодвинуты далеко назад. Они имеют узкое основание, очень высоки и заострены. Плавательный пузырь исчезает на ранних стадиях развития. Распространены луны-рыбы в поверхностных тропических и субтропических водах Мирового океана. В подотряде выделяют 1 семейство Луны-рыбы ( Molidae ). Из 3-х видов семейства в России (в дальневосточных водах и у мурманского побережья) встречается 1 вид из рода Mola – луна-рыба, или обыкновенная луна-рыба, или рыба-солнце, или рыба-голова – Mola mola (L., 1758) – крупная рыба, достигающая по разным источникам 4,0-5,5 м и массы 1,5-2,0 т. Это самая массивная костная рыба в мире. Тело по форме приближается к диску. Рот маленький с выступающей верхней губой, зубы на челюстях слиты между собой в единые пластинки, образующие подобие клюва. Толстая и эластичная кожа покрыта мелкими костными бугорками. Грудные плавники маленькие. Окраска темно-серая или коричневая, со светлыми пятнами. Морской пелагический вид, но плохой пловец – плавает медленно, используя высокие плавники как весла, при нападении хищника могут выпрыгивать из воды. Некоторыми авторами выпрыгивание из воды расценивается как способ охоты – падая плашмя, луна-рыба оглушает мелких рыб в косяке, а затем подбирает их. Питается она, кроме мелких рыб, зоопланктоном, медузами, гребневиками, головоногими моллюсками. Луна-рыба – самая плодовитая из всех рыб: самка выметывает до 300 млн. пелагических икринок. Личинки и мальки совсем не похожи на взрослых рыб: при длине до 1 см они имеют удлиненное тело и нормальный хвостовой плавник, затем становятся шаровидными, на теле появляются крупные колючки. Мясо не ядовитое, но жесткое и невкусное и в пищу не употребляется.

Два других рода – Ransania и Masturus – включают по 1 виду: ранцания ( R . laevis ) – отличается заметно удлиненным телом, покрытым гладкими шестиугольными костными пластинками; ротовая щель вертикальная; максимальная длина экземпляров, пойманных в Северо-Восточной Атлантике достигала 80 см; острохвостая луна-рыба ( M . lanceolatus ) – по форме тела близка к луне-рыбе, но у нее хвостовая пластина поддерживается 20-22 лучами, и средние лучи, сильно удлиненные у молоди, у взрослых рыб образуют заостренный выступ. Имеет тот же ареал, что и луна-рыба, достигает в длину свыше 3 м.