Семейство Угревые, или Пресноводные угри , или Речные угри ( Anguillidae ) включает небольшое число пресноводных угрей. Тело их покрыто мелкой, погруженной в кожу чешуей. Начало спинного плавника далеко позади вертикали конца грудных плавников. Проходные катадромные рыбы – размножаются в море. В семействе 1 род Речные угри ( Anguilla ) и около 10 (25) видов. Один из них – обыкновенный, или европейский угорь – Anguilla anguilla (L., 1758). Во взрослом состоянии обитает в реках Европы от Печоры до рек Черноморсого бассейна. Достигает 0,5-1,5-2 м в длину, массы около 4-6 кг (максимально до 13 кг). Половой диморфизм проявляется в различных размерах: самки намного крупнее – до 1,5-2 м, самцы – около 50 см. Окраска угрей изменчива и зависит от возраста рыб и характера водоема.

Различают 2 формы угрей – остроголовых и широкоголовых, что говорит о специализации рыб в отношении пищевых организмов: остроголовые питаются мелкими кормовыми организмами, широкоголовые хищничают, захватывая крупную добычу. Возможно, форма угрей зависит от наличия в водоеме того или иного вида кормовых организмов. Более ценным считается остроголовый угорь – жирность его составляет 27,5% против 12-19% у широкоголового. У неполовозрелых угрей в пресной воде резко выражен отрицательный реотаксис: рыба всегда стремится идти против течения, поднимаясь в самые верховья рек, часто заходит в озера и пруды. Иногда угри переползают из одного водоема в другой по влажной траве (в ночное время), оставаясь живыми без воды до 36 часов. В дыхании в таком случае важную роль играет кожа. Угорь – активный ночной хищник, днем он зарывается в ил, проникая в него на глубину 80-150 см (Жизнь животных, 1971). Кормятся угри в теплое время года с апреля по ноябрь. Зимой они не питаются и проводят холодное время в состоянии спячки, зарывшись в ил.

В пресной воде угри не созревают. Прожив в реке 5-25 лет, угри мигрируют в море, скатываясь по ночам. При этом в течение 3-12 месяцев с ними происходит метаморфоз: окраска светлеет, рыло вытягивается, губы становятся тонкими, грудные плавники копьевидными, глаза очень большими. Такие изменения служат приспособлением к жизни в глубинах океана. В это время можно различить, хотя и с трудом, пол. Местом нереста угря из Европы является Саргассово море, расположенное в 5,5 тыс. км от берегов Европы. Здесь на глубине до 400 м температура воды составляет 16-17ºС (на экваторе вдвое ниже), а соленость – 37‰. Нерест проходит на глубине свыше 1200 м (Степанова, 2002). После нереста угри погибают. Пелагическая икра развивается в толще воды. Вышедшие из икринок личинки – лептоцефалы – поднимаются к поверхности и начинают миграцию к берегам Европы, которая продлится 2,5-3 года. Они пассивно разносятся мощными течениями Гольфстрима. В реки молодь заходит на стадии стеклянного угря после метаморфоза лептоцефала. Считается, что будущие самцы не поднимаются высоко в реки, а держатся ближе к устьям в солоноватой воде. Если же молодь (стеклянного угря) помещают в пруды или другие пресные водоемы, то из них в большей степени формируются самки.

Американский и японский угри – ценные подвиды европейского – отличаются числом позвонков: у американского их меньше, а у японского больше по сравнению с европейским угрем. Американский угорь также нерестится в Саргассовом море, но несколько юго-западнее от него. Лептоцефалы американского угря содержат меньшее число миомеров. Место нереста японского угря точно не установлено, предположительно в Тихом океане от острова Тайвань до атолла Бикини.

В реки южного полушария заходит 10-25 (по разным сведениям) видов угрей. По-видимому, наибольшее их количество находится в Тихом океане. В реках Индии обитает бенгальский угорь ( A . bengalensis ), в реках Юго-Восточной Африки – мозамбикский ( A . mossambica ). Биология и систематика угрей далеко не изучены. Встречались личинки длиной 184 см, что может соответствовать длине взрослого угря в 30 м. Возможно, это личинки, обладающие способностью к размножению – явление, называемое неотенией.

Большинство пресноводных угрей – ценные промысловые объекты.

Семейство Морские угри, или Конгеровые ( Congridae ) включает более 100 видов рыб, имеющих голое тело и спинной плавник, начинающийся на уровне конца грудных плавников или чуть сзади. Распространены они во всех океанах, кроме Северного Ледовитого. Наиболее известен самый холодолюбивый вид – морской угорь, или конгер – Conger conger L., 1758. Обитая в Северной Атлантике, он доходит на севере до Норвегии, а южнее встречается в Балтийском, Средиземном и Черном морях. Морской угорь крупнее речного, он достигает в длину 2,7-3 м, массы – 65 кг. Нерестится один раз в жизни. Плодовитость достигает 3-8 млн. пелагических личинок. Места нереста точно не известны. Лептоцефалы достигают 16 см. Прожорливый хищник, питающийся мелкой и средней величины рыбой, моллюсками, которых дробит мощными зубами. По тактике добывания пищи – засадчик, подкарауливающий добычу в укрытиях. Излюбленные места обитания – скалистые берега. На песчаном грунте роет себе норы, подобно речному угрю. Мясо ценится не столь высоко, как у речного угря, однако это ценная промысловая рыба. В то же время может уничтожать рыбу, попавшую в сети.

В тропических морях обитает много видов семейства, но ведут они скрытый образ жизни, чем затрудняется их изучение. Например, гетероконгер ( Heteroconger longissimus ), достигающий 36(59) см в длину, всю жизнь проводит в вертикальной норке и прячется в нее при малейшей опасности, так что поймать его бывает невозможно. Особи угря образуют большие колонии, закапываются в песок хвостовой частью, играющей роль якоря и образуют «заросли», плавно покачиваясь на течении. Питаются приносимыми течением планктонными организмами и мальками рыб. При появлении опасности особи поочередно опускаются и прячутся. Сходный образ жизни ведут морские угри рода Ксарифания ( Xarifania ), обитающие у побережий Мальдивских островов. Они предпочитают глубины от 8 до 48 м в местах с сильным приливно-отливным течением, которое приносит пищу. Норки сделаны из склеенного слизью рыб песка и не заплывают.

Семейство Муреновые ( Muraenidae ) насчитывает около 120 видов, принадлежащих к 18 родам. У рыб семейства кожа голая, отсутствуют грудные, брюшные, иногда спинной и анальный плавники, язык. Имеющиеся спинной и анальный плавники покрыты толстой кожей. Внешним обликом рыбы напоминают змей. Сходство усугубляется безобразной головой с маленькими глазками и огромной пастью. На челюстях мощные зубы, которые у одних видов – острые, у других – плоские, что связано с характером питания. Иногда зубы настолько велики, что мурена не может закрывать рот. Окраска рыб довольно красива – под слоем слизи тело ярко окрашено в синий цвет, может иметь мозаичный рисунок или быть полосатым как гимномурена полосатая ( Gymnomuraena zebra ). Распространены мурены в тропических водах всех океанов. Наиболее изучена средиземноморская мурена ( Muraena helena L., 1758), распространенная в теплых водах Европейского и Африканского побережий Атлантического океана и в Средиземном море. Достигает в длину 3 м. Хищник-засадчик. Лептоцефалы, достигающие длины 6-7 см, отличаются коротким рылом, закругленным хвостовым плавником и отсутствием грудных плавников. В коже и мясе некоторых мурен обнаружен яд. Из-за агрессивного поведения человек опасается этих рыб, но мясо их при случае охотно употребляется в пищу.

Семейство Острохвостые угри ( Ophichthyidae ) представлено 175 видами (Животные, 2002) со всего Мирового океана. Рыбы разнообразны по форме и размеру, но обычно не превышают в длину 1 м. Хвостовой плавник отсутствует, хвост тонкий и твердый, спинной и анальный плавники не сливаются друг с другом. Ведут роющий образ жизни в илистых и песчаных лагунах, среди коралловых рифов. Закапываются хвостом вперед. Активны ночью, питаются донными рыбами и ракообразными, которых находят, по-видимому, по запаху.

Отмечено интересное явление нахождения некоторых видов уже мертвых угрей в теле и внутренних органах хищных рыб – камбал, рифовых окуней. Предположительно проглоченные угри острым хвостом прорывают кишечник, проникают во внутренние органы и ткани хищника, но погибают от недостатка кислорода. В дальнейшем они резорбируются (рассасываются) фагоцитами рыб. Таким образом были обнаружены змеевидный ( Myrichthys acuminatus ) и шилохвостый ( Myrichthys columbrinus ) мирихты, офихт ( Ophichthys apicalis ). Подобные случаи описаны для песчанок и морских игл.

Подотряд Нитехвостовидные, или Нитехвостые угри
(Nemichthyoidei )

Тело нитехвостых угрей необыкновенно длинное и тонкое, хвост хлыстовидный, голова и челюсти сильно вытянуты. У некоторых видов редуцируются кости жаберной крышки, глаза большие. В подотряде несколько семейств с 9 видами.

Семейство Нитехвостые ( Nemichthyidae ) представлено рыбами, обитающими в тропических и умеренных широтах всех океанов, кроме Северного Ледовитого. В Атлантическом океане обитает обычный нитехвостый угорь ( Nemichthys scolopaceus ) – по-видимому, самая тонкая рыба в мире: высота тела не более 2 см при длине более 150 см. Держится угорь на глубине до 500 м, питается глубоководным планктоном. Были случаи поимки у поверхности. Клюворотка ( Avocettina infans ) достигает длины 75 см. Челюсти у нее длинные и не могут полностью смыкаться, зубов много. Менее тонкотелая, чем нитехвостый угорь. Глубоководная рыба, живущая на глубинах до 1000 м. Но были случаи поимки в лососевые сети, поставленные в верхнем слое воды, где клюворотка запуталась в подборе. Взрослые самцы сильно отличаются от самок: челюсти укорачиваются и теряют все зубы. Питается клюворотка мелкими ракообразными.

Наиболее причудлив глубоководный угорь циема ( Cyema atrum ), выделенный в особое семейство Циемовых ( Cyemidae ): рыло вытянуто в виде прямого и тонкого клюва, тело сравнительно высокое и лентовидное. Анальное отверстие посредине тела. На его уровне начинаются спинной и анальный плавники, сливающиеся с укороченным слабо выемчатым хвостовым. Лептоцефалы пятнистые.