Тело рыб покрыто хорошо развитой чешуей, скелет более или менее обызвествлен, у многих имеются хорошо развитые светящиеся органы или разного рода светящиеся железы. Это придонные и батипелагические рыбы, населяющие воды шельфовой зоны и открытых частей Мирового океана до глубин 2,5-6 км. Среди них бентосоядные и планктоноядные рыбы размером от 5 до 50-60 см. Наибольшее значение из 10 семейств подотряда имеют Ящероголовые, Зеленоглазые и Миктофиевые (Светящиеся анчоусы).

Семейство Ящероголовые ( Synodontidae ) включает 3-4 рода рыб с характерным строением: голова их похожа на голову ящерицы – рот очень большой и широкий, глаза расположены у верхнего переднего края головы, очень близко друг к другу и снабжены жировым веком. Широко распространены в тропических и теплых морских водах всех океанов. Обитают в прибрежных районах на песчаных и илистых грунтах, придерживаются скал, рифов на глубинах до 350 м. Окраска делает их незаметными на фоне мелководий. Большинство видов невелики – до 25-30 см в длину, некоторые достигают 40-50 см. Короткорылый ящероголов ( Trachinocephalus myops ) встречается у западных берегов Тихого океана. Рыба-ящерица – Saurida tumbil (Bloch, 1795) – из рода Ящероголовы, или Зауриды ( Saurida ) отличается жаберными крышками, покрытыми чешуей, имеет очень большой косой рот с многочисленными зубами. Достигает длины 45 см. Распространена в Японском море и в водах Индийского океана. Красный ящероголов ( Synodus variengatus ) имеет длину 25-35 см и очень пеструю окраску. Все ящероголовые – хищники, использующие тактику засады при добывании пищи.

Семейство Зеленоглазые, или Зеленоглазковые ( Chlorophthalmidae ) включает 3 рода с 20 видами. Тело рыб удлиненное, почти круглое в сечении, покрытое чешуей. Рыло сплющено, нижняя челюсть выдается вперед. Спинной и брюшные плавники находятся в передней части тела. Есть жировой плавник. Глаза большие, зеленого цвета, их горизонтальный диаметр больше вертикального. Все зеленоглазые – гермафродиты. Питаются мелкими беспозвоночными, а более крупные виды – мелкими рыбами, в том числе светящимися анчоусами. Морские, придонные, прибрежные рыбы субтропических и тропических, реже умеренных вод Мирового океана до глубин от 50-200 до 2000 м. Зеленоглазка – Chlorophthalmus atlanticus Poll, 1951 – имеет длину около 22 см, держится в местах с илистым грунтом или мелким песком, питается беспозвоночными. Распространена вдоль западного побережья Африки и в Средиземном море. Промыслового значения не имеет.

Семейство Миктофовые, или Светящиеся анчоусы ( Myctophidae ) самое многочисленное в отряде, все виды которого (вероятно свыше 250) заключены в 30 родов. Распространены необычайно широко – от Шпицбергена до шельфовых ледников Антарктиды. Обитают в средних слоях толщи воды, преимущественно до глубин 1000 м, уступая более глубокие слои гоностомовым. Однако в Средиземном море светящиеся анчоусы были обнаружены при максимальной глубине погружения батискафа до глубины 2300 м. Небольшие рыбки, обычной «рыбообразной» формы. Самые мелкие виды имеют длину 2,5-3 см, длина наиболее крупных не превышает 20-30 см. Тело покрыто циклоидной, редко ктеноидной чешуей либо голое. Боковая линия обычно хорошо развита и отсутствует у 2-х примитивных родов. За редким исключением плавники большие, имеется жировой плавник. Голова большая, ее длина составляет от 1/4 до 1/3 длины тела. Рот большой с многочисленными мелкими зубами, напоминает рот анчоусов. Размер глаз изменяется от средней величины до очень крупных. Срок жизни непродолжительный: виды размером около 10 см живут 3-4 года, более мелкие – вероятно, еще меньше. Совершают вертикальные миграции, питаются планктоном и молодью рыб. Многие виды достигают огромной численности. В тропических широтах размножаются круглый год, в средних широтах наблюдается сезонность размножения. Плодовитость довольно велика: самки длиной около 7см выметывают 7-8 тыс. икринок. Строение и расположение фотофоров и светящихся желез (хвостовых, окологлазничных, туловищных) являются основными систематическими признаками.

Фотофоры располагаются почти у всех видов семейства только на нижней половине тела, ниже боковой линии, где могут образовывать отдельные группы. Число фотофоров, их взаимоположение специфичны для каждого вида. Кроме этих «основных» имеются «вторичные» фотофоры, располагающиеся на каждой или на отдельных чешуях. Светящиеся железы могут располагаться в верхней или нижней частях хвостового стебля (у самцов) или между хвостовым и анальным плавниками (у самок). При этом они отсутствуют у мальков, что указывает на наличие полового диморфизма. Окологлазничные светящиеся железы характерны для многих представителей, особенно для диафов.

Род Диафы ( Diaphus ) включает мелких рыб, у которых основание анального плавника равно или немного длиннее основания спинного плавника. На голове всегда имеются верхненосовой и нижненосовой фотофоры. В отсутствие хвостовых светящихся желез они имеют различное строение у самок и самцов. Под верхнеплечевым фотофором расположена светящаяся железа. Диаф – D . coeruleus Klunzinger, 1871 – достигает длины 3 см. Распространен в Тихом и Индийском океанах.

Семейство Батиптеровые ( Bathypteroidae ), включающее всего 2 рода, представлено рыбами своеобразного строения, за что одни получили название батиптеры, а другие – бентозавры. Тело прогонистое, в задней части сжатое с боков, глаза маленькие, рот большой, окраска темная – строением эти небольшие рыбки длиной 10-36 см напоминают наземных рептилий. У батиптера (бентозавра) – Bathypterois grallator – чрезвычайно длинные лучи брюшных и хвостового плавника образуют «треногу», на которой рыба «висит» на некоторой высоте, повернувшись навстречу течению и ловит мелких рачков. Палочковидные грудные плавники снабжены множеством нервов и, вероятно, служат органами чувств. Другая особенность батиптеровых – гермафродитизм. Половые продукты созревают у особи одновременно, но подробности биологии не изучены.