Рыбы подотряда имеют следующие признаки: брюшные плавники расположены под грудными, подбородочные усики отсутствуют. Представители семейств сильно различаются по внешнему виду и по образу жизни.

Семейство Рыбы-белки, или Рыбы-солдаты( Holocentridae ) заключает 4 рода и около 70 видов рыб, характерных для сообщества мелководных коралловых рифов. Рыбы-солдаты ведут преимущественно ночной образ жизни, скрываясь днем от хищников в расщелинах и гротах между кораллами. Тело рыб покрыто крупной и колючей чешуей. В спинном плавнике 11-12, в анальном 4 острых и колючих шипа. Мощные колючки имеются у некоторых видов на жаберной крышке. Очень большие глаза отдаленно напоминают беличьи. В окраске преобладают ярко-красный или вишневый цвета. Большинство рыб не превышают в длину 10-30 см и ведут оседлый образ жизни на одном и том же рифе на глубинах 10-15 м. Только отдельные виды – японский абисудай ( Ostichthys japonicus ), достигающий длины 40 см, может встречаться на больших глубинах. Наиболее крупным представителем семейства можно считать колючего голоцентра ( Holocentrus spinifer ), имеющего длину около 60 см. Все рыбы-солдаты имеют съедобное мясо, но особенно ценится мурджан (большеглазая рыба-солдат) – Myripristis murdjan, обитающий в мелководных лагунах поблизости от коралловых рифов Тихого и Индийского океанов. Длина мурджана достигает 30 см. У него красные плавники с белой каймой. Рыба может производить звуки, напоминающие щебет.

В семействе Саблезубые( Anoplogasteridae ) только 1 род и 1 вид – обыкновенный саблезуб ( Anoplogaster cornuta ). Он имеет, как большинство глубоководных рыб, маленькое тело и непропорционально большую голову. У взрослых рыб на челюстях сидят длинные и острые клыки, отсутствующие у молоди. Ареал саблезуба – тропические, субтропические и умеренные воды всех океанов на глубинах 500-700 м (молодь обитает в слое 100-200 м). Длина этих хищных рыб составляет 15-18 см.

В семействе Диретмовые( Diretmidae ) только 1 вид – диретма ( Diretmus argenteus ), широко распространенный в теплых водах всех океанов. Обитает только в толще воды, в «сумеречной» зоне, куда едва проникают световые лучи. Достигает длины 40 см. Тело рыб высокое, сильно сжатое с боков, с заостренным брюшным краем. Глаза большие. Чешуя мелкая и колючая. Боковая линия отсутствует. Молодь является пищей хищных рыб.

Семейство Фонареглазовые ( Anomalopidae ) cодержит 3 рода с 7 видами. У всех рыб имеются своеобразные подглазничные светящиеся железы, состоящие из групп трубочек, внутри которых помещаются излучающие свет бактерии. Все фонареглазы способны произвольно «включать» и «выключать» органы свечения с помощью кожных заслонок: поднимая и опуская черные веки, рыбы подают сигналы и таким образом синхронизируют движение косяка, предупреждают о приближении хищника, предостерегают соперника, находят пищу, отпугивают хищников и общаются между собой. Ареал рыб представлен двумя разобщенными областями – в водах Индо-Малайского архипелага (западная часть Тихого океана) обитают, например, большой и малый фонареглазы ( Anomalops katoptron, Photoblepharon palpebratus ), в Карибском море у берегов Ямайки встречается ямайский фонареглаз ( Kryptophaneron alfredi ). Рыбы достигают 10-30 см в длину, не имеют промыслового значения, но индонезийские рыбаки используют светящуюся железу в качестве наживки при ловле других рыб на удочки.

В семействе Шишечниковые ( Monocentridae ) 1 род Шишечники ( Monocentrus ) с 2 видами рыб с характерным обликом – по форме они напоминают ананас. Сходство усиливают очень крупные желтые чешуи с черной каймой, образующие своеобразный панцирь на коротком толстом теле: каждая чешуйка несет толстый гребень с колючкой сзади. Это придает рыбам сходство с шишками сосны или кедра. В спинном и брюшных плавниках острые шипы. На нижней или верхней челюсти шишечников располагаются 2 темно-красных или оранжевых светящихся органа. Кроме свечения, рыбы могут издавать звуки с помощью вибрации шипов брюшных плавников, усиливая их посредством плавательного пузыря. В Индийском океане и на западе Тихого океана (от Южной Африки до Японии) обитает японский шишечник, рыба-рыцарь ( M . japonicus ) – стайная придонная рыбка (живет на глубинах 60-200 м) длиной до 12 см. Австралийский шишечник – M . ( Cleidopus ) gloriamaris – обитает только в тропических и субтропических водах Австралии. Светящиеся органы расположены у него на нижней челюсти. Он достигает длины 28 см, массы 500 г. Рыбы используются местным промыслом.

Семейство Трахихтовые ( Trachichthyidae ) объединяет высокотелых рыб, покрытых плотно сидящей чешуей, образующей на брюхе своеобразный гребенчатый киль. Окраска красноватая или бурая. В семействе около 10 видов, представленных в теплых водах Мирового океана на глубинах 150-800 м, только некоторые из них встречаются на прибрежном мелководье. Размеры рыб от 15 до 60 см. К наиболее крупным относятся гигантский ( Hoplostethus gigas ) и атлантический ( H . atlanticus ) большеголовы. Населяют они теплые и умеренные воды всех океанов, местами весьма обычны. Придерживаются края континентального шельфа и дна в открытом море. Голова рыб большая, зубы мелкие, окраска оранжево-красная. Мясо трахихтовых съедобно, но промысловое значение имеет атлантический большеголов, называемый также атлантическим слизнеголовом, или исландским бериксом. Данный вид подвержен перелову.

Ценными объектами промысла являются виды семейства Бериксовые ( Berycidae ) – ярко окрашенные (обычно красные) полуглубоководные рыбы, обитающие в придонных слоях воды над шельфом или свалом глубин. Отличаются отсутствием увеличенных чешуй на нижнем крае брюха, слабым развитием слизевых каналов на голове и большим числом (7-13) лучей в брюшных плавниках. Представители рода Берикс ( Beryx ) широко распространены в субтропических и частично умеренно теплых водах на глубинах 200-700 м. Обыкновенный берикс ( B . splendidus ) обычен у берегов Японии, Северо-Западной Африки и Южной Европы. Он достигает длины 60 см. В австралийских водах чаще всего встречается красный берикс рода Trachichthodes ( T . gerrardi ), живущий в придонных горизонтах на глубинах 100-150 м, но поднимающийся и в толщу воды. Обычная длина рыбы 35-40 см, масса – около 1-1,5 кг. Все бериксовые отличаются высокими вкусовыми качествами, относятся к ценным рыбам и используются промыслом в последние годы.