Средства обучения − это источник получения знаний, формирования умений. К ним относятся наглядные пособия, учебники, дидактические материалы, технические средства (ТСО), оборудование, стены, учебные кабинеты, лаборатории, ЭВМ, ТВ и другие средства массовой коммуникации. В Федеральном законе «Об образовании в Российской Федерации» даётся следующее определение понятия «средства обучения и воспитания»: «средства обучения и воспитания – приборы, оборудование, включая спортивное оборудование и инвентарь, инструменты (в том числе музыкальные), учебно-наглядные пособия, компьютеры, информационно-телекоммуникационные сети, аппаратно-программные и аудиовизуальные средства, печатные и электронные образовательные и информационные ресурсы и иные материальные объекты, необходимые для организации образовательной деятельности»[88].

Дидактические средства, как и методы, являются частью педагогической системы и выполняют в ней свое назначение. Выбор средств обучения зависит от дидактических концепций, целей, содержания, методов и условий учебного процесса.

Средства обучения выполняют в учебном процессе различные дидактические функции. Функции характеризуют сущностные свойства и возможности средств обучения, составляют основу критерия оценок качества и эффективности применения средств обучения.

Функция компенсаторности – одна из главных. Она ориентиро­вана на облегчение процесса обучения, способствует достижению целей с наименьшими затратами здоровья, сил и времени учащих­ся. Эта функция ориентирована на «замещение» изучаемого объек­та, процесса, явления моделью.

Адаптивная функция – ориентирована на поддержание благо­приятных условий протекания процесса обучения, организацию самостоятельных работ, проведение демонстраций. Эта функция обусловлена возрастными особенностями учащихся и обеспечива­ет преемственность в развитии содержания учебного материала.

Информативная функция – важнейшая функция средств обуче­ния, поскольку они являются непосредственными источниками знаний, умений, то есть носителями информации. Данная функции ориентирована на то, чтобы «свести изучение сложного к простому, невидимого к знакомому, то есть сделать любой какой угодно объект доступным для тщательного и всестороннего изучения»[89].      

Интегративная функция – позволяет рассматривать объект или явление как часть и как целое. Данная функция реализуется при комплексном использовании средств обучения, а также средств новых информационных технологий   

Инструментальная функция – ориентирована на формирование определенных видов деятельности, действий и достижение поставленной дидактической цели (например, осуществление исследовательских приемов работы, работа с отдельными приборами для формирования практических умений). Эта функция направлена на технически грамотное безопасное и рациональное выполнение действий учащихся и педагогов, способствует воспитанию культуры труда, трудовых умений, профессиональной ориентации.

Интерактивная функция – предполагает активное взаимодействие с используемым средством обучения и возможность оперативной обратной связи. Эта функция присуща в основном средства новых информационных технологий (на основе мультимедиа, поскольку позволяет учащимся вмешиваться в программу, самостоятельно изменяя ее содержание).

Мотивационная функция – связана с развитием познавательного интереса, эмоциональными переживаниями. Эмоционально насыщенные эпизоды кинофильмов, картин вызывают у учащихся особое внимание и интерес, становятся значимыми для них и являются теми «островками» памяти, к которым учащиеся постоянно обращаются при воспроизведении и обобщении учебного материала.