Как считают ученые, единая праиндоевропейская языковая общность могла существовать в 8–3 тысячелетии до н.э. Относительно места первоначального расселения индоевропейцев единого мнения не существует. По этому вопросу имеется три точки зрения.

1. Первоначальным местом обитания индоевропейцев является Малая Азия и соседние территории. Отсюда в результате миграций индоевропейские племена расселились в различные районы Азии и Европы. На прежнем месте остались лишь народы анатолийской группы (хетты, лувийцы и др.). Эту гипотезу выдвинули отечественные языковеды Тамаз Валерианович Гамкрелидзе (р. в 1929 г.) и Вячеслав Всеволодович Иванов (р. в 1929 г.).

2. Индоевропейцы населяли большую степную территорию Заволжья и Северного Казахстана и вторглись в Европу в 5-4 тысячелетии до н.э., где встретились с местными неиндоевропейскими народами. Эта гипотеза была выдвинута американским археологом Марией Гимбутас и получила в последнее время некоторое распространение.

3. Территория расселения ранних индоевропейцев охватывала районы центральной и частично восточной Европы (особенно в бассейне Дуная). Эта гипотеза, опирающаяся на давнюю филологическую традицию, имеет солидные археологические и собственно лингвистические подкрепления и до сих пор продолжает рассматриваться многими учеными в качестве основной.

             Индоевропейская семья языков

1. Индийская ветвь. Включает более 30 языков. Выделяются четыре группы:

а) североиндийская : санскрит (древнеиндийский литературный язык, первые памятники относятся к 15 в. до н.э.), хинди (Индия), урду (Пакистан) (хинди и урду – разновидности языка хиндустани), пенджабский, бенгальский, непальский и др., а также открытый в 1954 г. на территории Таджикистана язык парья;

б) цейлонская, представленная мальдивским языком  и сингальским языком (язык Шри Ланка, отделился от североиндийских языков около 2500 лет тому назад);

в) цыганская (исход предков цыган из Индии относится к концу I тысячелетия до н. э.);

г) дардская : кашмирский и др. (языки северных горных районов Пакистана и Индии).

2. Иранская ветвь. Состоит из 40 языков, традиционно объединяемых в четыре группы:

а) северо-западную:  курдский и др., а также мидийский, парфянский (мертвые);

б) юго-западную: персидский, таджикский и др.; древнеперсидский (мертвый);

в) северо-восточную: осетинский и др., а также мертвые скифский, согдийский и хорезмийский языки;

г) юго-восточную: афганский, памирские языки; бактрийский язык (мертвый).

3. Балтийская ветвь: литовский и латышский языки, а также мертвые языки – прусский, галиндский и др.

4. Славянская ветвь. Включает 13 крупных современных языков и ряд мелких языков и диалектов. Славянские языки распределяются по трем группам:

а) восточнославянская: русский, украинский, белорусский языки;

б) южнославянская: болгарский, сербский, хорватский, македонский и словенский языки, а также старославянский язык (мертвый);

в) западнославянская: польский, кашубский, чешский, словацкий, верхнелужицкий, нижнелужицкий языки, а также полабский (мертвый).

Письменность на старославянском языке с середины IX в.

5. Кельтская ветвь: бретонский, валлийский, ирландский и шотландский (гэльский). В прошлом языки этой группы имели более широкое распространение, вплоть до территории Белоруссии и Украины, и включали языки первоначального населения Франции (галльский), Испании (кельтиберский), Британии (мэнский, корнский).

6. Романская ветвь. Подразделяется на четыре группы:

а) итало-романскую: итальянский, сардинский и др.;

б) галло -романскую: французский, провансальский и каталанский языки;

в) иберо-романскую: испанский, португальский и галисийский языки;

г) балкано-романскую: румынский, молдавский языки и некоторые мелкие языки Балканского полуострова;.

д) италийскую группу: латинский, оскский, умбрский (мертвые) языки.

7. Германская ветвь. Включает три группы:

а) восточногерманскую: готский и крымско-готский (мертвые) языки;

б) западногерманскую: английский, немецкий, голландский, идиш (современный еврейский);

в) северногерманскую (скандинавскую): исландский, норвежский, шведский, датский языки.

Древнейшие письменные памятники – на готском языке (IV в. н. э.).

8. Албанская ветвь. Представлена одним языком – албанским. Самые ранние письменные памятники на основе латинского алфавита относятся к 14 в.

9. Греческая ветвь. Включает современный греческий язык, а также мертвые – среднегреческий (византийский, 1 в. н.э.-15 в. н.э.) и  древнегреческий (10 в. до н.э.-5 в. н.э.).

10. Армянская ветвь. Состоит из современного армянского  и мертвого древнеармянского языков.

11. Анатолийская ветвь. В настоящее время полностью исчезла. Анатолийские языки подразделяются на две группы:

а) хетто-лидийскую: хеттский, карийский, лидийский языки;

б) лувийско-ликийскую : лувийский , палайский, ликийский, киликийский языки.

Возможно, к анатолийским языкам относится и этрусский язык (этруски населяли северо-западную часть Апеннинского полуострова в античную эпоху).

Первые памятники на хеттском языке относятся к 19 в. до н. э.

12. В индоевропейскую языковую семью входят также некоторые исчезнувшие языки Европы и Малой Азии: фригийский (близок к языкам греческой и армянской групп), фракийский, венетский, а также реконструируемый пеласгский язык, являющийся, как полагают ученые, языком коренного населения Греции.