Победы республики в Ирландии и Шотландии и разгром баз роялистских каперов на море коренным образом изменили как внутриполитическое, так и внешнеполитическое положение Английской республики.

Практически была ликвидирована как возможность внутреннего сопротивления режиму республики, так и опасность роялистской интервенции. 

Во внешнеполитической области эти победы также принесли республике определенные положительные результаты. Военное могущество республики, продемонстрированное при Денбаре и Вустере, заставило наиболее значительные и ранее враж­дебные ей европейские дворы предоставить Карла II его соб­ственной судьбе и искать мира с республикой.

В 1650 г. республику официально признала Испания, а в 1652 году её примеру последовала и Франция. [xxxvii]

После непродолжительного сопротивления республике подчинились и американские колонии Англии — Виргиния, Мериленд[xxxviii].

Для стабилизации режима республике было необходимо обеспечить достаточно широкую электоральную поддержку и нового дворянства и буржуазии. И действительно в первые годы после победы в Шотландии широкие слои дворянства и буржуазии, ранее враждебные республике, вынуждены были с ней примириться, а некоторая их часть перекочевала в ряды её горячих приверженцев. Для укрепления своей электоральной базы республика должна была подчинять свою внешнюю политику задаче превращения Англии в гос­подствующую торговую и морскую державу. Но на пути к этой цели стояла Голландия — первая тор­говая держава того времени.

Республика, вступившая на путь борьбы за торговое первенство, должна была, в первую очередь, столкнуться с Голландией, которая к середине XVII века обладала самым многочисленным торговым флотом в Европе. Одним только рыболовством и перевозкой рыбы занято было 6400 голландских судов.[xxxix]

Поэтому не было ничего удивительного в том, что гол­ландский купец на каждом шагу становился поперёк дороги английскому. В его руках была вся балтийская торговля, имевшая для англичан жизненно-важное значение: она до­ставляла основные материалы для судостроения: лес, смолу, дёготь, пеньку и другие товары.

Голландия наживала огромные ба­рыши от продажи на английском рынке рыбы, выловленной голландскими рыболовами в английских же водах. В 1649 году Гол­ландия заключила договор с Данией и получила право беспошлинного провоза грузов через Зунд. Протесты английского посла ни к чему не привели.[xl]

О полном господ­стве Голландии в Ост-Индской торговле и говорить не при­ходится - английская Ост-Индская компания по сравнению с голландской влачила в ту пору жалкое существование. Английским купцам казалась совершенно нетерпимой конкуренция голландцев в американских владениях Англии.

Столкновение с Голландией становилось неминуемым. Однако правительство ясно сознавало, что столкновение с морскими силами Гол­ландии требует значительного увеличения и модернизации военно-морских сил республики. Английский флот, который успешно подавил каперов в Ла-Манше, было невозможно использовать для успешных боевых действий с мощным голландским флотом.

Республика начала осу­ществлять огромную по своим масштабам программу воен­но-морского строительства. За первые три года было построено больше кораблей, чем за всё время правления Стюартов. Осенью 1652 г. было решено постро­ить 30 новых фрегатов стоимостью в 300 тыс. фунтов стер­лингов. К 1652 году республика создала флот, который, по мнению многих морских военачальников мог противостоять Голландским морским силам.[xli]

Война с Голландией

Прежде чем обратиться к силе, в превосходстве кото­рой республика кстати ещё не была уверена, Англия попы­талась мирным путем поглотить и голландскую торговлю и голландскую колониальную империю.

С этой целью Англия предложила Голландии оборонительно-наступательный союз, истинную цель кото­рого прикрывали мнимыми интересами протестантизма, якобы роднившего обе республики. Этот англо-голланд­ский союз предполагал полное слияние обоих государств с сохранением руководящей роли английского парламента.

В феврале 1651 года два чрезвычайных посла английского парламента, Сен-Джон и Страйкленд, были отправлены в Голландию.[xlii] Во время аудиенции в Генеральных штатах английским послам было заявлено, что Голландия предлагает свою дружбу Английской республике. Сен-Джон и Страйкленд заявили, что предложения Английской республики идут еще дальше. «Мы предлагаем, -- заявили они, -- чтобы существовавшие в прежние времена дружба и добрые отношения между английской нацией и Соединенными провинциями не только были восстановлены и нерушимо сохраняемы, но чтобы эта нация и Провинции вступили в союз, более тесный и более искренний, так, чтобы для блага той и другой стороны был между ними взаимный интерес, более существенный и более сильный»[xliii].

Голландия не допускала даже и мысли о подобного рода союзе. Поэтому при видимом изъявлении дружеских отношений, реальные отношения между странами становились все более и более натянутыми. Англичане захватывали голландские корабли, а военный флот Голландии крейсировал около берегов Англии.

Провал переговоров о союзе привел к тому, что в 1651 г. Англия приняла так называемый «Навигационный акт», который должен был поспособствовать развитию судоходства в Англии.

Основные пункты его гласили:

1) товары, производимые в Азии, Африке и Америке, не могут ввозиться в Англию либо в её владения иначе, как на английских кораблях;

2) товары европейского происхождения должны вво­зиться в Англию и её владения только на английских ко­раблях, либо на кораблях тех стран, в которых они про­изводятся;

3) Солёная рыба и рыбий жир могут ввозиться в Ан­глию только в том случае, если рыба выловлена англий­скими моряками.[xliv]

Голландия давно уже стала центром посреднической торговли товарами, поступавших со всех концов мира. Навигационный акт был очевидной попыткой сократить объем морских перевозок, производимых по фрахтовым соглашениям Голландией, располагавшей многочисленными, большими и хорошо оснащенными судами и превосходной органи­зацией торгового дела. Это нанесло чувствительный удар Голландии. Война стала неминуемой. Она вспыхнула в мае 1652 г[xlv]. То была первая война в длинной цепи торговых войн, которые английская буржуазия вела в борьбе за торговое и колони­альное преобладание в мире.

В этой войне  не фигурировали различия в общественных отноше­ниях, в государственном строе, в религии или идеологии. Это была  просто война за преобладание в торговле и судоходстве. Англия имела большое преимущество перед Голландией. Географическое положение Англии позволяло ей контролировать все торговые пути, а значит, она могла контролировать и торговые пути в Голландию. Морская блокада привела к голоду в Голландии, что заставило ее заключить в июне 1654 году мир с Английской республикой[xlvi]. Англичане по-прежнему настаивали на слиянии двух протестантских республик, но Кромвель, понимая, что это сильно усложнит заключение мирного договора, отказался от этого требования, настояв только на признании Голландией условий  «Навигационного акта».

Это было крупным шагом в борьбе за превращение Англии в крупнейшую морскую державу.