К кон­цу царст­во­ва­ния Пет­ра поч­ти не бы­ло ни од­но­го прид­вор­но­го ге­не­ра­ла, ко­то­рый под­пи­сы­вал­ся бы крес­том.

В его царст­во­ва­ние был за­ло­жен пер­вый ка­мень рус­ской письмен­ной сло­вес­нос­ти — по при­ка­зу Пет­ра был рож­ден Вя­чес­лав Ива­нов, прос­ла­вив­ший­ся в то вре­мя под фа­ми­ли­ей Тре­ди­аковс­ко­го.

Об ис­кус­стве так­же мно­го за­бо­тил­ся Петр.

Народ, ви­дя это, вти­хо­мол­ку пла­кал с го­ря и го­ря­чо мо­лил­ся об из­бав­ле­нии от на­уки, ис­кус­ства и ли­те­ра­ту­ры Свя­той Ру­си.

В то вре­мя на­род рус­ский еще пре­бы­вал в ис­тин­ном бла­го­чес­тии.

XI. СОТРУДНИКИ ПЕТРА

Сотрудников се­бе Петр вы­би­рал дол­го, но выб­рав, не ве­шал их зря, а зас­тав­лял за­ни­маться де­лом.

В пер­вые го­ды сво­его царст­во­ва­ния он ок­ру­жил се­бя сот­руд­ни­ка­ми из бо­яр.

Но ког­да пос­лед­ним об­ри­ли бо­ро­ды, Петр уви­дел, что они для служ­бы Рос­сии не при­год­ны, и при­нял­ся вы­би­рать сот­руд­ни­ков из прос­тых лю­дей.

Бояре так­же не бы­ли до­вольны ца­рем. В осо­бен­нос­ти им не пон­ра­ви­лось то, что мо­ло­дой царь ко­ло­тил их ду­бин­кой.

— Сколько на све­те Русь сто­ит, — вор­ча­ли бо­яре, — нас би­ли ба­то­га­ми, а Петр ду­бин­ку за­вел. Обид­но.

И пат­ри­оти­чес­кое серд­це бо­яр так стра­да­ло, что да­же пла­ха не уте­ша­ла их.

— Ты раньше пос­те­гай, — го­во­ри­ли они, — а по­том каз­ни. А то ду­бин­кой… Что мы, анг­ли­ча­не ли­бо фран­цу­зы, что­бы нас ду­бин­кой би­ли? Ты нам ба­то­ги по­да­вай…

Среди са­нов­ни­ков, выб­ран­ных из прос­то­го на­ро­да, вы­де­лил­ся Мен­ши­ков.

Петр взял его за то, что пи­ро­га­ми тор­го­вал.

— Хоть пи­ро­га­ми тор­го­вать уме­ет! — ска­зал Петр. — А бо­яре да­же это­го не уме­ют.

Меншикову са­нов­ничье ре­мес­ло по­ка­за­лось го­раз­до бо­лее вы­год­ным, чем ре­мес­ло пи­рож­ни­ка, и он рев­ност­но при­нял­ся за но­вое де­ло.

Видя, что опыт с Мен­ши­ко­вым удал­ся, Петр еще больше на­лег на прос­той на­род. Каж­до­го но­во­го кан­ди­да­та в са­нов­ни­ки Петр спра­ши­вал:

— Из бо­яр?

И ес­ли спро­шен­ный от­ве­чал ут­вер­ди­тельно, Петр го­во­рил ему:

— Ступай, брат, от­ку­да при­шел! Мне бе­ло­ру­чек не на­до.

Когда же кан­ди­дат от­ве­чал от­ри­ца­тельно, Петр приб­ли­жал его к се­бе и да­вал ра­бо­ту.

Впоследствии мно­го гра­фов и кня­зей пе­ре­оде­ва­лись прос­то­лю­ди­на­ми и пос­ту­па­ли на служ­бу к Пет­ру.

Когда об­ман об­на­ру­жи­вал­ся, Петр не сер­дил­ся.

Так, под ви­дом ра­бо­чих, пос­ту­па­ли в са­нов­ни­ки к Пет­ру князья Дол­го­ру­кие, Ше­ре­ме­те­вы, Толс­тые, Брюс и др.

Меншиков на скло­не лет сво­их зас­ку­чал по ре­мес­лу пи­рож­ни­ка, и од­наж­ды у не­го блес­ну­ла мысль:

— Чем Рос­сия не пи­рог?

И он по­ти­хо­неч­ку стал про­да­вать этот слад­кий пи­рог…

И сре­ди ос­тальных сот­руд­ни­ков наш­лись под­ра­жа­те­ли Мен­ши­ко­ву.

Петр ве­шал по­нем­но­гу «пи­рож­ни­ков», но да­же эта край­няя ме­ра ред­ко исп­рав­ля­ла их.

Считать Рос­сию пи­ро­гом и про­да­вать ее тай­но по час­тям сде­ла­лось вто­рой на­ту­рой у мно­гих са­нов­ни­ков поч­ти до на­ших дней.

XII. ЦАРЬ-ПЛОТНИК

Петр Ве­ли­кий час­то ез­дил за гра­ни­цу.

Вечно оза­бо­чен­ный го­су­дарст­вен­ны­ми де­ла­ми, он од­наж­ды в Са­ар­да­ме дал по­ще­чи­ну од­но­му чест­но­му гол­ланд­цу.

Жители Са­ар­да­ма еще до сих пор гор­дят­ся этой ис­то­ри­чес­кой по­ще­чи­ной и за­ди­ра­ют нос пред жи­те­ля­ми ос­тальных гол­ландс­ких го­ро­дов.

— Мы не ка­кие-ни­будь! — го­во­рят с гор­достью са­ар­дам­цы. — Сам Петр Ве­ли­кий изб­рал для по­ще­чи­ны фи­зи­оно­мию од­но­го из на­ших граж­дан.

Осчастливив са­ар­дам­цев, Петр уехал в Амс­тер­дам, где стал учиться плот­ничьему ис­кус­ству.

Теша брев­на, он не­од­нок­рат­но ду­мал:

«Вот так я об­те­шу бо­яр».

Впоследствии Петр дол­жен был соз­наться, что об­те­сать брев­но го­раз­до лег­че, чем об­те­сать бо­яри­на…

Все-таки до кон­ца жиз­ни Петр не вы­пус­тил из сво­их мо­зо­лис­тых царст­вен­ных рук то­по­ра и ру­бан­ка.

И до кон­ца сво­ей жиз­ни он ос­тал­ся ве­ли­ким ца­рем-плот­ни­ком…

Умер Петр, прос­ту­див­шись при спа­се­нии уто­пав­ших сол­дат.

Великий мо­реп­ла­ва­тель не уто­нул, спа­сая сол­дат. Только че­рез двес­ти лет по­то­пил его скульптор Бе­ренш­там сво­им па­мят­ни­ком на Се­натс­кой пло­ща­ди…

Русь сильно бы­ла дви­ну­та впе­ред мо­гу­чей ру­кой ге­ни­ально­го ве­ли­ка­на.

Но… Не все бы­ло сде­ла­но.

Петр зас­тал Русь бо­ро­да­тою и ос­та­вил ее взлох­ма­чен­ною.

ПРЕЕМНИКИ ПЕТРА

I

До Ека­те­ри­ны Вто­рой пре­ем­ни­ки Пет­ра бы­ли от­час­ти по­хо­жи на ре­дак­то­ров сов­ре­мен­ных рус­ских га­зет. Под­пи­сы­ва­ет­ся ре­дак­то­ром один, а ре­дак­ти­ру­ет дру­гой…

После Пет­ра бы­ла про­возг­ла­ше­на им­пе­рат­ри­цей Ека­те­ри­на Пер­вая.

Управлял Мен­ши­ков.

После Ека­те­ри­ны Пер­вой взо­шел на прес­тол ма­ло­лет­ний Петр Вто­рой.

Управлял Мен­ши­ков, а по­том Дол­го­ру­кие.

Петр II умер. Бы­ла ко­ро­но­ва­на Ан­на Ио­ан­нов­на.

Управлял Би­рон.

Анну Ио­ан­нов­ну сме­ни­ла Ан­на Ле­опольдов­на.

Управлял Ос­тер­ман.

Анна Ле­опольдов­на бы­ла сверг­ну­та Ели­за­ве­той Пет­ров­ной.

Управлял Лес­ток, а по­том Ра­зу­мовс­кий.

После Ели­за­ве­ты на прес­тол взо­шел Петр Тре­тий.

Уп­рав­ля­ли все, кто жил при Пет­ре и ко­му только бы­ло не лень.