Острая дыхательная недостаточность – патологическое состояние, при котором внешнее дыхание не обеспечивает нормального напряжения (содержания) кислорода и углекислого газа в крови, либо оно достигается ненормально большой работой внешнего дыхания, приводящей к снижению (истощению) его функциональных возможностей. Такое состояние может развиться при травматическом или кардиогенном шоке, после массивной кровопотери, при перитоните, пневмотораксе, травмах позвоночника с повреждением спинного мозга, тяжелых черепно-мозговых травмах, осложненных аспирацией крови или рвотных масс, и других тяжелых состояниях. Препятствие для доставки кислорода к тканям и выведения углекислого газа при травмах может возникнуть в любом звене газообмена: внешнее дыхание – кровь – сердечно-сосудистая система – тканевое дыхание.

В соответствии с этой схемой первой причиной острой дыхательной недостаточности является нарушение функции органов дыхания – непроходимость дыхательных путей или нарушение дыхательной функции легких.

Вторая причина – это массивная кровопотеря и связанная с ней потеря гемоглобина, который служит переносчиком кислорода и углекислого газа. 

Третья причина обусловлена нарушением кровообращения и, следовательно, газообмена в тканях (тканевого дыхания). Вследствие ослабления деятельности сердца и снижения его насосной функции количество крови, проходящей через ткани, уменьшается, что отрицательно сказывается на процессах обеспечения кислородом клеток тканей и выведения из них углекислого газа.

Одной из частых причин нарушения дыхательной функции легких, вызывающей острую дыхательную недостаточность, является повреждение грудной клетки.

Различают закрытые (ушибы мягких тканей, переломы ребер и грудины) и открытые повреждения грудной клетки, подразделяющиеся, в свою очередь, на ранения, проникающие в грудную полость, и непроникающие ранения.

В случае открытого проникающего ранения грудной клетки в полость плевры поступает воздух, что приводит к повышению давления в этой полости и снижению дыхательной функции легкого. Попадание и накопление воздуха в полости плевры называется пневмотораксом. Различают закрытый, открытый, клапанный и напряженный пневмоторакс.

При закрытом пневмотораксе плевральная полость не сообщается с внешней средой и количество воздуха, попавшего в нее при травме, не изменяется во время дыхательных движений грудной клетки.

Для открытого пневмоторакса характерно наличие свободного сообщения между полостью плевры и внешней средой. Во время вдоха воздух со свистом засасывается в плевральную полость, а при выдохе то же количество воздуха с шумом выходит через рану, разбрызгивая капли крови. Такая «свистящая» рана грудной стенки - верный признак открытого пневмоторакса.

Клапанный пневмоторакс отличается от открытого тем, что при дыхательных движениях грудной клетки воздух свободно поступает в полость плевры при вдохе, но не выходит (или выходит частично) при выдохе. Смещающиеся при дыхании мягкие ткани грудной стенки действуют как клапан, пропуская воздух только в одном направлении. В результате происходит постоянное увеличение объема воздуха в плевральной полости с одновременным уменьшением объема легкого и снижением его дыхательной функции. Нарастающее давление воздуха в полости плевры приводит к частичному выходу воздуха в мягкие ткани грудной стенки и образованию

подкожной эмфиземы. Основным признаком наличия эмфиземы является подкожная крепитация при прощупывании мягких тканей, напоминающая хруст снега.

Клапанный пневмоторакс, вызывая постоянное повышение давления в плевральной полости, переходит в напряженный пневмоторакс, при котором давление в полости плевры при выдохе намного превышает атмосферное. При клапанном и напряженном пневмотораксе происходят спадание легочной ткани, смещение в здоровую сторону сердца и крупных сосудов, сдавливание и снижение функции второго легкого.