Хірургія відноситься до тієї області медицини, де значення практичних навичок медичної сестри надзвичайно великий. Всі думки та увагу хірургів, операційних і палатних сестер концентруються на операційній, де відбувається основна робота - хірургічна операція. У період операції практично припиняється безпосередній контакт між медичним персоналом і хворим і різко інтенсифікується процес злагодженої взаємодії між лікарями-хірургами, анестезіологами, середнім медичним персоналом, який обслуговує операційну.
Якщо в операційній провідна роль відводиться лікарям-хірургам і анестезіологам, то в передопераційний і особливо у післяопераційний період багато що залежить від уважного і чуйного ставлення до хворого медичних сестер та молодшого медичного персоналу. Багато хірургів абсолютно справедливо стверджують, що операція-початок хірургічного лікування, а результат його визначає хороше виходжування, тобто відповідний догляд в післяопераційному періоді.
До проблем психологічного плану відноситься страх перед операцією. Хворий може боятися самої операції, пов'язаних з нею страждань, болю, наслідків втручання, сумніватися в її ефективності тощо Про побоюваннях хворого можна дізнатися з його слів, бесід з сусідами по палаті. Про це можна побічно судити за різними вегетативним ознаками: пітливості, прискореному серцебиття, пронос, часте сечовипускання, безсонні і ін Страх хворого • нерідко посилюється під впливом «інформації», яку охоче надають хворі, що перенесли операцію і, як правило, перебільшує все, що сталося з ними.
Про своє спостереження за хворим сестра повинна доповісти лікуючого лікаря і виробити з ним тактику психотерапевтичної дії. Доцільно провести бесіду з хворими, які перенесли операцію, про несприятливий дії їхніх розповідей на новоприбулих хворих, що готуються до оперативного лікування. При підготовці до операції дуже важливо встановити хороший контакт з хворим, у ході бесіди дізнатися про характер його страхів і побоювань у зв'язку з майбутньою операцією, заспокоїти, постаратися змінити ставлення до майбутнього етапу лікування. Багато хворих бояться наркозу, побоюються «заснути навіки», втратити свідомість, видати свої секрети і т.д. Після операції також виникає ряд складних проблем. У деяких хірургічних хворих з післяопераційними ускладненнями можуть виникнути різні психічні розлади. Хірургічне втручання і вимушений постільний режим можуть викликати різні невротичні розлади. Нерідко у хворих на 2-3-й день після операції з'являється невдоволення, дратівливість. На тлі астенізація, особливо якщо після операції виникли ускладнення, може розвинутись депресивний стан. У осіб похилого віку в післяопераційному періоді може спостерігатися делириозное стан з наявністю галюцинацій і маревних переживань. Генез його складний, переважно токсико-судинний. У хворих, що страждають алкоголізмом, в післяопераційному періоді досить часто розвивається алкогольний делірій.
Про всі випадки розвитку у хворих психотичних станів медична сестра повинна негайно повідомити лікареві або черговому і вжити заходів зі спостереження за хворим. Завжди доцільно хворих з психозом, якщо дозволяє соматичний стан, передати для спостереження психіатра. Нерідко психотичні стани розвиваються у вигляді короткочасних епізодів і легко купіруються призначенням транквілізаторів та нейролептиків. Питання подальшого лікування повинен вирішувати лікуючий або черговий лікар з урахуванням всіх обставин.
Складні питання виникають при спілкуванні з хворими, оперованими з приводу злоякісного новоутворення. Вони стурбовані своєю подальшою долею, задають питання, злоякісна чи є у них пухлина, чи не було метастазів і т.д. У бесіді з ними потрібно бути дуже обережним. Слід пояснити хворим, що операція пройшла успішно і їм надалі нічого не загрожує. З такими хворими необхідно проводити психотерапевтичні бесіди.
Важко реагують хворі на операції з видалення окремих органів (резекція шлунка, видалення молочної залози, ампутація кінцівок та ін.) У таких хворих виникають реальні труднощі соціального та психологічного характеру. Хворі з психопатичної структурою особистості свій фізичний дефект розглядають як «крах подальшого життя», у них розвивається депресія з суїцидальними думками і тенденціями. Такі хворі повинні постійно спостерігатися медичним персоналом.