Эритроциты у птиц имеют относитель­но большие размеры. Они (в отличие от дискообразных эритроцитов млекопитаю­щих) являются клетками овальной формы и содержат ядра. В эритроците различают остов (строму) клетки и поверхностный слой — оболочку. Содержимое эритроци­та представляет собой вязкую коллоидную фазу, в которой около 60% воды и 40% су­хого вещества. Основная масса сухого ве­щества эритроцита (90%) представлена ге­моглобином, остальные 10% составляют вспомогательные белки, липиды, глюкоза и минеральные вещества.Содержание гемоглобина в крови птиц в 1,5-2 раза меньше, чему млекопитающих. У взрослых кур этот показатель лежит в пределах 12,5-16%. У цыплят ге­моглобина меньше. Например, у молодня­ка до 10-дневного возраста гемоглобина в крови 6-7%. У цыплят в возрасте 20- 80 дней показатель составляет 8-10%.У уток и индеек нормальное значение концентрации гемоглобина в крови со­ставляет 13-17%, у гусей — 15-18%.Дыхательная функция эритроцитов осуществляется благодаря наличию в них сложного белка гемоглобина. Помимо переноса кислородагемоглобин принимает участие в транспорте углекислоты. Кроме того, гемоглобин — это главная буферная система крови. В эритроцитах содержится фермент карбоангидраза, который катали­зирует обратимую реакцию распада уголь­ной кислоты на воду и углекислый газ.

Клетки крови, как и ее жидкая часть плазма, имеют ограни­ченный срок функциональной активнос­ти. Средняя продолжительность жизни эритроцитов птиц— 90-120 дней. Про­должительность жизни лейкоцитов еще меньше, в среднем 5-7 дней. Отдельные виды лейкоцитов живут всего несколько часов.

Образование форменных элементов происходит в кроветворных органах. К ним относятся костный мозг, селезенка, лим­фоидная ткань и ретикуло-эндотелиальные элементы. В эмбриональный период развития птицы в кроветворении участвует и печень. Кроветворение у птиц в пренатальный период развития довольно специфично. Так, первым органом кро­ветворения у куриного эмбриона является желточный мешок. В капиллярах этого органа из родоначальных кровяных клеток путем деления образуются вторичные эритробласты, а из них уже форми­руются эритроциты. Максимум образова­ния эритроцитов (эритропоэз в желточном мешке) наблюдается на 15 день инкуба­ции. С 14-15 дня инкубации начинается гемопоэз в костном мозге у куриных и утиных эмбрионов. На 10 день в качестве кроветворного органа начинает активно функционировать печень. Таким образом, раньше, чем закончится гемопоэзв желточном мешке, в процесс кроветво­рения включаются другие органы. Это создает непрерывность гемопозза. Средняя продолжительность жизни эритроцитов у эмбрионов не превышает 8 дней.Образование лейкоцитов у куриного эмбриона начинается с 12-го дня в пече­ни, с 11-го — в селезенке, с 14-го дня ин­кубации — в костном мозге. Количество лейкоцитов в периферической крови эм­брионов небольшое, оно увеличивается ко времени вылупления.Число тромбоцитов со второй полови­ны инкубации быстро повышается, что совпадает с увеличением скорости свер­тывания крови. Протеины, участвующие в свертывании крови, появляются толь­ко на 12-13-й день инкубации.Гемоглобин, образующийся на ран­ней стадии инкубации, обладает большей способностью связывать кислород. Позд­нее он заменяется гемоглобином, облада­ющим меньшим сродством с кислородом.В постэмбриональный период жизни у птиц гемопоэз осуществляется главным образом в красном костном мозге, селе­зенке и лимфоидной ткани. Печень в кро­ветворении не участвует.Эритроциты образуются в крупных венозных капиллярах (синусах) костно­го мозга. Они возникают из первичных кровяных клеток — эритробластов.Лейкоциты зернистые (базофилы, эозинофилы и нейтрофилы) образуются в костном мозге из гемоцитобластов, рас­положенных за пределами кровеносных сосудов. Здесь же, по некоторым данным, образуются и тромбоциты. Лейкоциты (зернистые и незернистые) образуются в белой пульпе селезенки. В красной пуль­пе этого органа происходит разрушение эритроцитов.