Основными техническими данными контакторов являются:

номинальный ток главных контактов, предельный отключаемый ток, номинальное напряжение коммутируемой цепи, механическая и коммутационная износостойкость, допустимое число включений в час, собственное время включения и отключения.

Номинальный ток главных контактов I_н составляет 3–4000 А, коммутируемый ток достигает (6 -10)I_н (например, пусковые токи асинхронных двигателей с короткозамкнутым ротором). Для режима пуска двигателей с фазным ротором и торможения противовключением характерны 2,5–4-кратные токи перегрузки. Номинальные напряжения коммутируемых цепей – 220, 440, 750 В при постоянном токе; 380, 660 В – при переменном токе.

Механическая износостойкость контактора определяется числом циклов включение-отключение без замены его узлов и деталей (ток цепи при этом равен нулю) и составляет (10–20)10⁶ операций.

Согласно стандарту различают пять классов механической износостойкости.

Коммутационная износостойкость определяется таким числом включений и отключений цепи с током, после которого требуется замена контактов. Современные контакторы должны иметь коммутационную износостойкость порядка (2–3)10⁶ операций.

Собственное время срабатывания (время от момента подачи питания на катушку до момента касания контактов) при включении состоит из времени нарастания потока до значения потока трогания и времени движения якоря. У контакторов постоянного тока большая часть времени тратится на нарастание потока (0,15–0,25 с). Для контакторов переменного тока время срабатывания составляет 0,03–0,05 с (переходный процесс при включении протекает в течение 1/4 периода).

Собственное время отключения (отпускания) – время от момента снятия напряжения с катушки до момента размыкания контактов. Для контакторов постоянного тока время отпускания составляет 0,07–0,2 с, для контакторов переменного тока – 0,02 с.

Требования, предъявляемые к контакторам, и условия их работы определены стандартами.

Контакторы должны обладать высокой механической и коммутационной износостойкостью, технологичностью конструкции, высокой надежностью; обеспечивать длительный срок службы при большой частоте включений (до 3600 включений в час).

Категории применения контакторов обусловлены различными режимами отключения электрических цепей контакторами.

Стандартами регламентированы следующие категории применения контакторов переменного тока:

AC–1 – активная или малоиндуктивная нагрузка;

AC–2 – пуск электродвигателей с фазным ротором, торможение противовключением;

AC–3 – пуск электродвигателей с короткозамкнутым ротором. Отключение вращающихся двигателей при номинальной нагрузке;

AC–4 – пуск электродвигателей с короткозамкнутым ротором. Отключение неподвижных или медленно вращающихся двигателей. Торможение противовключением.

Для контакторов постоянного тока существуют следующие категории применения:

DC–1 – активная или малоиндуктивная нагрузка;

DC–2 – пуск электродвигателей постоянного тока с параллельным возбуждением и их отключение при номинальной частоте вращения;

DC–3 – пуск электродвигателей постоянного тока с параллельным возбуждением и их отключение при неподвижном или медленно вращающемся роторе;

DC–4 – пуск электродвигателей постоянного тока с последовательным возбуждением и их отключение при номинальной частоте вращения;

DC–5 – пуск электродвигателей постоянного тока с последовательным возбуждением, отключение неподвижных или медленно вращающихся двигателей, торможение противовключением.

Условия отключения цепи контакторами во многом определяются отношением индуктивности L нагрузки к ее активному сопротивлению R; чем выше это отношение, тем труднее условия отключения. Легкие условия наблюдаются при отключении электрических печей и сопротивлений, а наиболее тяжелые – при отключении заторможенных двигателей. Так, категории применения АС1 соответствует режим отключения цепи со слабоиндуктивной нагрузкой, когда угол сдвига фаз между током и напряжением цепи близок к нулю. В этих условиях мгновенное значение возрастающего напряжения промышленной частоты (т.е. напряжение источника при переходе через нуль) невелико и скорость восстановления напряжения за переходом тока через нуль мала, процесс отключения цепи переменного тока оказывается для контактора очень легким.

При отключении вращающихся двигателей условия отключения определяются степенью скольжения ротора относительно поля статора.

Поле статора в асинхронном двигателе создает основной магнитный поток. При отключении статорной обмотки поток должен исчезнуть, но это вызывает в роторе ток, стремящийся поддержать поток. Поток, создаваемый током ротора, неподвижен по отношению к ротору, но вращается вместе с ротором относительно статора и наводит в нем ЭДС, противоположную по направлению напряжению сети. Чем быстрее вращается ротор (чем меньше скольжение), тем ниже падение напряжения на контактах контактора. ЭДС затухает во времени, так как вращающийся по инерции ротор теряет запас кинетической энергии и ток ротора уменьшается ввиду прекращения поступления энергии из сети. В момент перехода тока через ноль в цепи статора скорость восстановления напряжения, прямо пропорциональная разности напряжения сети и ЭДС, небольшая и условия гашения дуги будут легкими.

Условия отключения цепи наиболее тяжелые при отключении пусковых токов при неподвижном роторе (в этом случае практически отсутствует противо-ЭДС, скорость восстановления напряжения большая и гашение дуги затруднено).

Характеристики контакторов для разных категорий применения приведены в справочниках.