Деньги – историческая экономическая категория. Их происхождение и сущность связаны с развитием товарного производства и обмена. Деньги появились из мира товаров. Они служат абстрактной формой богатства и в силу этого обладают наибольшей ликвидностью.

С появлением денег исчезают трудности обмена товарами. С помощью денег можно осуществлять распределение и перераспределение труда и капитала между отраслями, регионами, странами, присваивать результаты труда общества, сохранять в вечной нетленной форме труд человека.

В рыночной экономике происходит обмен товарами. На ранней стадии обмена, в простой форме стоимости, когда товар А обменивается на товар В, заключён зародыш денег. С развитием общественного разделения труда и появлением большого количества товаров на рынке возникает потребность во всеобщем эквиваленте.

В процессе развития товарного производства и товарного обмена в различных странах роль всеобщего эквивалента играли разнообразные товары – скот, меха, редкие ракушки, чай, соль и другое. В древней Руси всеобщим эквивалентом были скот и меха. И поэтому княжеская казна называлась скотницей, а казначей – скотником. Мех куницы, служащий товаром-эквивалентом, назывался кунами.

Постепенно роль всеобщего эквивалента прочно закрепляется за одним товаром, становится его общественной монополией, который кристаллизуется в форме денег, становится деньгами.

В древней Греции и Римской империи за несколько веков до нашей эры всеобщим эквивалентом прочно и надолго стали благородные металлы – серебро и золото. Однако во второй половине 19 века роль всеобщего эквивалента монопольно завоёвывает золото. Закреплению функций всеобщего эквивалента за золотом способствовали:

1. общественная полезность;

2. качественная однородность;

3. делимость;

4. сохраняемость;

5. портативность.

В товарном мире золото обладает потребительной стоимостью и стоимостью. И только потому, что золото обладает стоимостью, как и все товары, оно может служить средством выражения стоимости всех товаров. Потребительная стоимость, или полезность, золота заключается в том, что оно служит для изготовления ювелирных изделий, зубного протезирования, используется в электронной и космической промышленности и других целях. Как и во всяком товаре, в нём овеществлён абстрактный общественный труд, количество которого определяется условиями его добычи. Золото – относительно редкий металл, а затраты труда на его добычу относительно велики. По оценкам специалистов, за 6000 лет люди добыли из недр земли около 100 тысяч тонн золота [6]. На территории России в 2017 году было произведено почти 318 тонн золота [7]. Появление всеобщего эквивалента обусловлено необходимостью разрешения противоречия товарного производства – между частным и общественным трудом, ускорения товарного обмена. Выделение из товарного мира товара-эквивалента происходило независимо от воли людей, представляло стихийный экономический процесс.

Деньги – это товар особого рода, выполняющий роль всеобщего эквивалента.

Иногда происхождение денег объясняют как результат соглашения между людьми, убедившимися в том, что для обмена товаров необходимы специальные инструменты. Так появляются определения денег как продукта соглашения, как искусственной социальной условности. Многие экономисты определяют сущность денег через их функции.

По проблеме сущности денег существовали и существуют разные точки зрения.

В эпоху первоначального накопления капитала в западной Европе возникла металлическая теория денег. Её сторонники – У.Стаффорд, Т.Ман, Д.Норс и другие – отождествляли деньги с благородными металлами, выступали за устойчивое металлическое обращение, были противниками порчи монет.

В 17-18 веках получила распространение номиналистическая теория денег. Сторонники этой теории – Дж.Локк, Дж.Беркли, Дж.Стюарт и другие – полагали, что названия денежных единиц (фунт стерлингов, франк, доллар и другие) обозначают «идеальные атомы стоимости», знаки стоимости, условные счётные единицы. Исходя из этой теории, некоторые экономисты предлагали ввести «рабочие деньги», а в 1849 году П.-Ж. Прудон учредил «народный банк», который должен был за каждый час отработанного рабочего времени выдавать «рабочую квитанцию». Однако все эти банки и базары «справедливого обмена» потерпели крах.

В 17-18 веках господствовали количественная теория денег, которую развивали Д.Юм, Ш.Монтескье, Дж.Локк, а в 19 веке – Д.Рикардо. Основное положение этой теории заключается в том, что цены товаров в данной стране определяются массой находящихся в обращении денег. Сторонники этой концепции утверждают, что товары входят в обращение без деньги, а деньги – без стоимости, что цена полностью складывается только в процессе обращения. Установление стоимости и цен товаров зависит от отношения между совокупностью товаров и совокупностью денег или знаков.

Впервые бумажные деньги были выпущены в 12 веке в Китае. В России бумажные деньги были выпущены в 1769 году [6].