Россия на рубеже XIX-XX веков стала на путь модернизации, становления и развития индустриального общества. Главной целью российского варианта модернизации было стремление догнать в своем развитии индустриальные страны, не допустить слишком большого отставания в военно-экономической области, включиться в мировую экономическую систему и таким образом отстоять свои национальные интересы.

По уровню своего развития, скоростью и интенсивностью индустриализации Россия принадлежала к аграрно-индустриальных стран, со слабо-средним уровнем развития капитализма (82% населения было занято в сельском хозяйстве). Экономика России характеризовалась:

• «Догоняющим», форсированным характером развития капитализма.

• Формированием экономики многоукладного типа (наряду с капиталистическими сохранялись и докапиталистические, феодальные и патриархальные уклады).

• Немало начинаний в экономическом развитии инициировались не обществом, а государством.

• Неустойчивым, кризисным развитием общества.

В 1891-1900 гг Россия осуществила гигантский скачок в своем индустриальном развитии. За десятилетие объемы промышленного производства в стране увеличились вдвое, в частности производство средств производства — втрое. Во время промышленного подъема протяженность железнодорожных путей в России выросло втрое (до 60 тыс. км), в пять раз увеличилась выплавка чугуна, в 6 раз — добыча угля в Донбассе.

Россия производила столько же машин, сколько ввозила. Страна стала главным экспортером зерна в мире. В результате финансовой реформы, проведенной С.Ю.Витте, в 1900 г. было выплачено огромный внешний долг России, остановлена инфляция, введено золотой эквивалент рубля.

В России создаются монополии (картели, синдикаты, тресты) — крупные хозяйственные объединения, сосредоточили в своих руках значительную часть производства и сбыта товаров. Среди них: «Продамет», «Кровля», «Гвоздь», «Продуголь», «Продвагон» и др..

Характерной особенностью промышленного развития стало широкое привлечение иностранных инвестиций.

Важная особенность капиталистической эволюции России состояла в том, что значительную роль в экономической жизни, становлении основных элементов новых отношений играло самодержавие. Оно создавало казенные заводы (военное производство), которые изымались из сферы свободной конкуренции, контролировало железнодорожный транспорт и строительство дорог и т.д.. Государство активно способствовала развитию отечественной промышленности, банковского дела, транспорта и связи.

Несмотря на ускоренное развитие промышленности, ведущим по удельному весу в экономике страны оставался аграрный сектор. Россия занимала первое место в мире по объему произведенной продукции: ее доля составляла 50% мирового сбора ржи, 25% мирового экспорта зерна. Вместе с тем надо отметить, что аграрный сектор экономики был привлечен к процессам модернизации лишь частично.

Новые формы хозяйствования вводились на землях помещиков и зажиточных крестьян. Подавляющее большинство крестьян применяла старые, малоэффективные формы ведения хозяйства. На деревне сохранялись полукрепостнических и патриархальные пережитки: общинная система землевладения и землепользования. Именно проблемы сельского хозяйства стали стержневыми в экономической, социальной и политической жизни страны в начале века.

Таким образом, Россия встала на путь модернизации с отставанием от стран Западной Европы. Самодержавие, сохранение административно-феодальных методов хозяйствования тормозили экономическое развитие.

Процесс формирования в России социальных слоев населения, присущих индустриальным обществам, происходил быстрыми темпами. Как свидетельствовал перепись населения 1897 г., общая численность жителей империи составляла 125,5 млн. человек. На 1 января 1915 г. она достигла 182 млн. 182 тыс. 600 человек. За этот период численность тех, кто жил за счет продажи своего труда, увеличилось в полтора раза и составила почти 19 млн. человек. Еще более интенсивно росло число предпринимателей. В тесной взаимосвязи с расширением капиталистического производства находились показатели численности городского населения. За аналогичный период количество горожан увеличилась с 16,8 до 28,5 млн. человек.

Несмотря на указанные изменения, в России основу социальной структуры, по-прежнему составляли состояния — замкнутые группы людей, наделенные определенными правами и обязанностями, которые имели наследственный характер. Господствующим сословием оставалось дворянство (около 1% населения).

Дворянство делилось на два разряда: родовое и личное. Родовое было наследственным, личное — нет. Хотя роль дворянства в экономической жизни страны уменьшалось, оно по-прежнему оставалось привилегированным сословием. К привилегированным сословиям принадлежали почетные и знатные граждане — верхушка горожан.

Особым состоянием было духовенство и гильдейское купечество. Значительную часть городского населения составляли мещане — лавочники, ремесленники, рабочие и служащие.

Особый военно-служилый состояние составляли казаки — донские, кубанские, уральские. Они имели право на землю, отбывали воинскую службу, сохраняли определенные традиции казачьего среды.

В начале XX века в России быстрыми темпами формируются буржуазия, рабочий класс, интеллигенция.

Буржуазия становится мощным с экономической точки зрения классом. Буржуазия формировалась из разных социальных слоев, имела в собственности предприятия, земельные наделы, сосредоточила в своих руках большие капиталы.

Однако в России буржуазия, в отличие от стран Западной Европы, не превратилась в мощную самостоятельную силу. Это объяснялось тем, что русская буржуазия оказалась зависимой не от рынка сырья и товаров, а от правительства, выступал как монополист на этих рынках. Высокие прибыли в производстве были связаны с умением получить государственный заказ и субсидии на его реализацию. Эти условия требовали от капиталиста не качеств предпринимателя, а, скорее, придворного, которому известны все лазейки при дворе.

Как результат — капиталист ценил не свободу, а близкие отношения с императором и правительством. Такое положение способствовало увеличению удельного веса и автономном функционированию особой социальной группы — чиновничества. Экономической основой роста роли данного слоя населения стало наличие широко разветвленного государственного капиталистического хозяйства: банков, железных дорог, казенных заводов, государственных земель. До 1917 г. в стране насчитывалось до 500 тыс. чиновников разного ранга.

Крестьянство, как и раньше, составляло большую часть населения страны. Однако проникновение в село товарно-денежных отношений способствовало его расслоению. Одна часть крестьян пополняла ряды пролетариата, другая расширяла свое хозяйство, постепенно вытесняя помещиков с рынка сельскохозяйственной продукции и скупая их земли.

Особенности «переформирования» социальных слоев населения в России вызвали серьезные противоречия как внутри определенной слои населения, так и между отдельными слоями (дворянство — буржуазия, дворянство — крестьянство, буржуазия — рабочие, власть — народ, интеллигенция — народ, интеллигенция — власть и др.. ). Незрелость средних слоев, разрыв «верхов» и «низов» обусловливали нестабильное, неустойчивое положение российского общества.

В начале XX века Россия оставалась самодержавной монархией. Представительные органы власти не формировались. Вся законодательная, распорядительная и судебная власть сосредоточивалась в руках императора. Большинство подданных считали самодержавную власть привычной и стабильной. Близость к монарху создавала для многих реальные возможности влияния на политическую и экономическую жизнь страны.

Высшие государственные учреждения «Государственный совет» и «Сенат» выполняли роль совещательных органов. К 1905 г. Россия не имела объединенного правительства. Каждый министр докладывал о делах своего министерства непосредственно императору.

Судоустройстве в целом основан на судебной реформе 60-х годов XIX века. Охраной государственной безопасности занимался Департамент полиции. Важным государственным институтом была армия. В стране действовала всеобщая воинская повинность, хотя наряду с этим существовала и развитая система льгот и отсрочек от призыва.

В организации жизни страны значительную роль играло местное самоуправления — земства. Земства избирались представителями крестьян, землевладельцев и горожан. Сферы их деятельности охватывали почти все вопросы местной жизни.

События первой русской революции 1905-1907 гг заставили власть пойти на преобразования существующего политического строя. Манифест 17 октября 1905 г. «О совершенствовании основ государственного управления» подарил населению свободу совести, слова, собраний, союзов. Вскоре был принят закон о выборах в Государственную думу.

Дума участвовала в разработке законопроектов, рассматривала государственный бюджет, обсуждал вопрос строительства железных дорог и основания акционерных обществ. Позже было реформировано Государственный Совет, ставшая верхней законодательной палатой. Она получила право утверждать или отклонять законы, одобренные Думой.

Несмотря на сохранение законодательной власти, был сделан шаг в сторону либерализации общества. Новый политический строй характеризовался тем, что законодательная власть принадлежала императору и двухпалатному парламенту, а высшая исполнительная — императору и ответственным перед ним министрам, высшая судебная и контролирующая — сената.