Петр родился в 1672 г. и был младшим сыном царя Алексея Михайловича от второй жены Натальи Нарышкиной. После неожиданной смерти Алексея Михайловича в 1676 г. престол перешел к Федору Алексеевичу, старшему сыну царя от Марии Милославской. Федор III был довольно слабым и болезненным и правил недолго. В 1682 г. он умер.

Борьба двух боярских группировок привела к уникальной ситуации в истории русской монархии: на престол возвели сразу двух царей – Ивана V (16-летний сын М. Милославской, больной и неспособный править) и Петра I (ему 10 лет, но он здоровый и энергичный ребенок). При этом реальная власть досталась их старшей сестре Софье Алексеевне.

Петр с матерью был отправлен в деревню, село Преображенское под Москвой, где и провел юные годы. Жизнь вдали от двора отразилась на воспитании и образовании Петра. Он получил разносторонние, но довольно бессистемные знания. Именно там сформировались основные увлечения царя: он полюбил военное дело и создал Преображенский и Семеновский «потешные» полки, увлекся флотом и стал строить кораблики. Стремление узнать как можно больше привело его в слободу Кукуй, населенную иностранцами. Общение с Ф. Ф. Тиммерманом, П. И. Гордоном, Ф. Я. Лефортом и др. открывало для Петра новые знания. Общение с иноземцами убедило его в отсталости России от передовых европейских стран и породило желание перенять западный опыт.

В 1689 г. Софья после неудачной попытки удержать власть с помощью стрельцов была заточена в монастырь, а юный Петр стал править под присмотром матери. В 1694 г. вся власть сосредоточилась в его руках. Царь сразу обозначил основное направление своей деятельности – преодолеть отставание России от передовых стран. Для этого нужен был выход к морю, который бы значительно облегчил контакты с Европой. Однако Швеция контролировала Балтику, а Османская империя и Крымское ханство перекрывали выходы к Черному морю. У России в то время был только единственный морской порт – далекий Архангельск на Белом море, который не позволял наладить устойчивые коммуникации с Западом.

Перед Петром стоял выбор: либо попытаться прорваться к Черному и далее к Средиземному морям, либо искать выход на побережье Балтийского моря. Учитывая постоянную угрозу, связанную с набегами на южные земли России крымских татар (вассалов турецкого султана), Петр продолжил войну с Оттоманской Турцией, которую Россия начала при Софье в союзе с Австрией и Польшей. В 1696 г. со второй попытки Петр сумел взять Азов, главную крепость Оттоманской Турции. Это был успех, но выход к Азовскому морю не мог решить проблему налаживания коммуникаций с Европой, так как предстояло еще преодолеть Черное море, проливы Босфор и Дарданеллы и выйти в Средиземноморье. Сделать это без собственного флота и сильных союзников не представлялось возможным.

Для поиска союзников русский царь отправился в Европу.

Великое посольство. В 1697 г . за границу выехало Великое посольство во главе с Ф. Я. Лефортом и Ф. А. Головиным. В состав посольства под именем Петра Михайлова входил сам царь. С ним было более 50 дворян, перед которыми стояла задача перенимать европейский опыт: обучиться военному и морскому делу, изучить кораблестроение и другие науки.

Посольству предстояло побывать в Австрии, Саксонии, Бранденбурге, Голландии, Англии, Венеции и Риме. Сам Петр по пути заехал в Кенигсберг (Восточная Пруссия). До Венеции и Папы Римского посольство не добралось. В 1698 г . Петр срочно отправился в Россию из-за очередного стрелецкого бунта. К тому моменту Австрия и Польша уже вели переговоры с Османской империей о мире, и Петр к ним присоединился. Теперь его интересы устремились на Балтику, где Польша, Саксония и Дания готовы были в союзе с Россией начать войну против Швеции.

Северная война (1700–1721). Начало Северной войны сложилось катастрофически для антишведской коалиции. Молодой шведский король Карл XII стремительно атаковал столицу Дании Копенгаген. Дания, которая была единственной морской державой в составе Северного союза, тут же капитулировала и вышла из войны.

В августе 1700 г. русские войска вторглись в Ингерманландию, принадлежавшую шведам (примерно территория нынешней Ленинградской области), и осадили крепость Нарва. Карл XII быстро перебросил свое 12-тысячное войско к Нарве и вступил в бой с русской армией, насчитывавшей около 36 тыс. В Нарвском сражении шведы нанесли сокрушительное поражение войску Петра. Вся русская артиллерия оказалась в руках шведов. Безвозвратные потери составили около 10 тыс. человек. Главными причинами поражения можно назвать неготовность русской армии к войне и измену большинства иностранных офицеров на русской службе во главе с командующим – герцогом де Круа. Единственным достижением этой кампании можно признать тот факт, что лучшие качества проявили бывшие «потешные» полки Петра I – Преображенский и Семеновский. Они не отступили в ходе сражения и спасли часть армии.

Поражение под Нарвой грозило России полным крахом. Однако Карл XII посчитал Петра I слишком ничтожным противником, неспособным в обозримом будущем угрожать шведскому могуществу, и двинулся на Польшу, которая вела военные действия в Лифляндии (Ливония, ныне часть Латвии и Эстонии).

Передышка, полученная Петром, позволила ему собрать силы и средства для дальнейшей борьбы.

В 1702 –1704 гг. войска Б. П. Шереметева взяли Мариенбург, Дерпт и Нарву в Эстляндии (Эстония). Осенью 1702 г. пала шведская крепость Нотебург у истока Невы на Ладоге (бывший русский Орешек). Петр дал крепости новое название – Шлиссельбург (Ключ-город), считая, что она открывает путь к овладению всей территорией вдоль берегов Невы – Ингрией. В 1703 г . русские войска заняли Ниеншанц при впадении Охты в Неву.

16 мая 1703 г. на Заячьем острове в устье Невы началось возведение Петропавловской крепости. Именно это событие положило начало строительству Санкт-Петербурга. Город быстро рос и развивался. К 1712 г. население Санкт-Петербурга составило уже около 78 тыс. человек. Постепенно сюда были перенесены основные государственные учреждения и перебрался весь дипломатический корпус. С 1712 г. Петербург фактически стал столицей России. Пробившись на побережье Балтийского моря, Петр незамедлительно занялся строительством морского флота для защиты отвоеванных территорий. Для этой цели быстро соорудили Адмиралтейскую верфь, а еще раньше начали работу Олонецкие верфи. Флот и надежные береговые укрепления позволили России обеспечить выход на побережье Балтийского моря и закрепиться в устье Невы.

Потеря невских берегов не сломила шведов. Карл XII одержал ряд побед и надолго вывел Польшу из войны. После этого шведы перенесли основной театр военных действий на территорию Украины. 27 июня 1709 г. состоялась знаменитая Полтавская баталия, ставшая переломным моментом в истории Северной войны. Надежды Карла XII получить поддержку со стороны изменившего России гетмана Левобережной Украины И. С. Мазе­пы не оправдались, так как тот сумел увлечь за собой лишь несколько тысяч казаков. Под Полтавой армия шведов была разбита, сам король был ранен и вместе с Мазепой бежал в Турцию.

После Полтавы инициатива в войне перешла к России. В 1710 г. русские войска взяли Ригу, Ревель (Таллин) и освободили от шведов Эстляндию и Лифляндию. Затем был занят Выборг, что позволило отвести угрозу от Санкт-Петербурга с моря и закрепиться на балтийских берегах.

Карл XII сумел вовлечь Турцию в войну против России. Петр был вынужден выступить против турок и отправиться в Прутский поход. Кампания оказалась неудачной, войска Петра были окружены, но дипломатическими усилиями удалось заключить мир с Турцией. По условиям мира пришлось отказаться от Азова, разрушить русскую крепость Таганрог и пропустить Карла XII в Швецию. Театр военных действий вновь переместился к Балтийскому морю. В 1713 г . русские войска разгромили шведов в битве у Таммерфорса (Тампере) и заняли почти всю Финляндию.

27 июля 1714 г. русский флот под командованием Петра I и Ф. М. Ап­раксина одержал убедительную победу над шведами у мыса Гангут (Ханко). Были заняты Аландские острова. В 1720 г . при Гренгаме шведский флот вновь был разгромлен русскими под командованием М. М. Голицына. Русский десант высадился в Швеции. В 1721 г . был подписан Ништадтский мир. К России были присоединены: часть Финляндии с Выборгом и Кексгольмом (Приозерск), Ингрия, Эстляндия и Лифляндия. Россия прорубила «окно в Европу». Теперь она обладала тремя первоклассными портами на Балтике – Санкт-Петербургом, Ревелем и Ригой.

Реформы Петра I. Победить в Великой Северной войне было невозможно без внутренних преобразований России. Отправной точкой явилась в оенная реформа. Петр I в срочном порядке начал создавать регулярную армию, взяв пример с разбивших его под Нарвой шведов. Комплектование войск шло путем рекрутских наборов. В рекруты забирали крестьян (1 рекрут с 50–200 тяглых дворов в зависимости от региона). Служба была пожизненной. Уже к весне 1701 г. было сформировано 10-тысячное войско, состоявшее из драгунских полков. Служба в армии строго регламентировалась. Был разработан воинский устав. Солдаты и офицеры получали обмундирование и вооружение. Все дворяне были обязаны служить в армии, если не находились на гражданской службе. Из них в основном формировался офицерский корпус. Однако офицером дворянин мог стать только после службы в гвардейских полках. К концу петровской эпохи русская регулярная армия и флот насчитывали порядка 230 тыс. человек.

На Урале в срочном порядке началось строительство металлургических заводов, производивших пушки и ядра. Пока они строились, Петр приказал переплавить часть медных колоколов на пушки. Из колокольной меди отлили около 300 орудий. В России по передовым технологиям стали производить ружья с кремнёвым замком и штыком.

Стремительно возрастающая роль государства при Петре I требовала модернизации государственной системы. Боярская дума и многочисленные приказы уже не справлялись с возложенными на них функциями. Петр провел радикальные реформы системы государственного управления.

В ходе административной реформы в 1711 г . царь учредил Сенат, который к 1722 г. превратился в высший правительственный орган при царе. В 1717–1720 гг. была сформирована новая система исполнительной власти. По примеру Швеции в России были учреждены 12 коллегий, каждая из которых ведала определенной сферой жизни страны: Коллегия иностранных дел (внешняя политика), Юстиц-коллегия (суд), Камер-коллегия (налоги и сборы), Коммерц-коллегия (торговля), Берг-коллегия (промышленность), Военная коллегия (армия), Адмиралтейств-коллегия (флот) и др. Для их размещения на Васильевском острове выдающимся архитектором Д. Трезини было построено здание Двенадцати коллегий.

Для укрепления вертикали власти на местах в 1708 г . страна была поделена на 8 губерний во главе с губернаторами (Московская, Санкт-Петербургская, Киевская, Смоленская, Казанская, Архангельская, Азовская, Сибирская). Для управления городами были учреждены магистраты.

Параллельно с реформированием государственного управления в России формировалась система тайного и явного надзора за деятельностью учреждений и общества в целом. При Петре появились должности фискалов (негласный надзор). С 1722 г. были учреждены посты генерал-прокурора и обер-прокурора, в обязанности которых входил контроль за всей системой управления. Они подчинялись напрямую царю. Была создана Тайная канцелярия, которая занималась политическим сыском.

С 1700 г . Петр начал церковную реформу. После смерти патриарха Адриана он запретил избирать нового патриарха и назначил Местоблюстителем патриаршего престола митрополита С. Яворского. Главным идеологом в церковных вопросах стал Ф. Прокопович, яркий сторонник идей «просвещенного абсолютизма». В 1721 г. он написал «Духовный регламент», в котором царь провозглашался главой русской православной церкви. Для управления церковью учреждался Святейший Синод во главе с обер-прокурором, назначаемый царем. Священники теперь обязаны были доносить властям обо всех антигосударственных замыслах, услышанных ими от прихожан, что нарушало тайну исповеди. В результате реформы церковь фактически превратилась в одно из государственных учреждений.

Сословная реформа Петра I изменила структуру российского общества. Изменился принцип занятия должностей при дворе, в армии и государственном аппарате. Продвижение по службе зависело теперь не от происхождения, а от личных заслуг. Порядок такой выслуги был точно определен «Табелью о рангах», которая подразделяла всех гражданских и военных служащих на 14 рангов. Дослужившийся до 8 ранга чиновник или офицер получал дворянский титул. С 1714 г . в стране действовал Указ о единонаследии, в соответствии с которым дворянское поместье необходимо было передавать одному наследнику. Фактически указ уравнял поместье с боярской вотчиной, а дворян с боярами, сделав их привилегированным сословием в государстве. При этом дворянские дети, не получившие землю в наследство, вынуждены были идти на государственную службу.

В 1718–1725 г. была проведена налоговая реформа. Подворное обложение (с двора) было заменено подушной податью. Для учета налогоплательщиков была проведена перепись населения, которая насчитала в стране 15,5 млн жителей. Помещичьи крестьяне теперь платили единый налог 74 коп. в год, а государственные крестьяне или посадские люди – 1 р. 14 коп. Подати брались только с мужского населения, независимо от возраста. С введением подушной подати общая сумма налогообложения выросла почти вдвое. Рост налогов сильно ударил по низшим сословиям. От податей бежали на Дон, в Поволжье и Сибирь, вспыхивали бунты. Самым серьезным было восстание под руководством К. Булавина.

Петр I понимал, что пополнение бюджета страны не может осуществляться только увеличением налогов. В целях развития страны проводились экономические реформы. Получив выход к морю, царь пытался активизировать торговлю. При этом государство играло ведущую роль в торговых делах: была введена государственная монополия на добычу и продажу определенных товаров (например соль), а также на экспорт товаров за границу. В целом Петр придерживался идеи меркантилизма (активного вмешательства государства в экономику в основном за счет введения высоких пошлин на ввоз товаров из-за границы и низких на вывоз). Он стремился поддерживать положительный торговый баланс страны (когда вывоз товаров превосходит ввоз). Это приносило значительные доходы казне.

Петр I понимал, что без развития промышленности трудно конкурировать с ведущими европейскими странами. Побывав в Голландии и Англии, он быстро оценил роль мануфактур в экономической жизни. Для мануфактуры в отличие от мелкотоварного производства характерно разделение труда. В начале XVIII в. это был передовой способ производства.

Понимая, что в самых передовых странах Европы мануфактурное производство развивалось за счет формирования свободного рынка труда и развития капиталистических отношений, в России Петр I пошел иным путем. Государство активно насаждало мануфактуры, внедряя их в феодальную систему экономики. Петр I специальным указом разрешил владельцам покупать крепостных к заводам. Таким образом, российская мануфактура петровской эпохи, будучи передовым явлением по характеру организации производства (разделение труда, частичная работа на рынок), по способу эксплуатации рабочей силы оставалась феодальной.

На Урале строились новые металлургические заводы (Невьянск, Тобольск, Екатеринбург и др.), на которых стали производить лучшее по тем временам железо в мире. Возводились оружейные и пороховые заводы. Развивалась и легкая промышленность. Были построены канатные, кожевенные, портупейные, хлопчатобумажные, стекольные и другие предприятия. В общей сложности за годы правления Петра было основано около 200 мануфактур (до Петра их насчитывалось всего около 20).

Важное место среди петровских преобразований занимают реформы в культурной сфере, направленные на европеизацию русской жизни. Реформа календаря 1700 г . затронула всех жителей страны. Россия перешла на западно-европейское летоисчисление: от Рождества Христова, а не от «сотворения мира»; новый год стали праздновать 1 января, а не 1 сентября.

Петр I предвосхитил эпоху Просвещения в России. Ему принадлежат слова: «Выше всех добродетелей рассуждение, ибо всякая добродетель без разума пуста». Однако большинство мероприятий в области культуры и образования коснулись лишь высших сословий. По воле Петра они побрили бороды, переоделись в европейские одежды, стали учиться и т. д. Это способствовало развитию русской культуры, но породило огромную пропасть между высшим сословием и основной массой населения, которая лишь вынуждена была платить за эти преобразования.

Российская империя. В 1721 г. после победы над шведами Россия была провозглашена империей. При Петре I императорская власть стала неограниченной. Воинский устав так обозначал статус царя: «Его величество есть самовластный монарх, который никому на свете в своих делах ответу дать не должен». В 1722 г. Петр I издал закон о престолонаследии, предоставляющий царствующему императору право произвольного назначения наследника. Таким образом, по мнению многих историков, в России окончательно оформился абсолютизм (абсолютная монархия).

Абсолютизм – это форма правления, при которой вся власть принадлежит монарху. При этом органы сословного представительства теряют свое значение. В странах Западной Европы абсолютизм существовал в то время, когда феодальная система сталкивалась с распространением капиталистических отношений. Феодальная элита старалась удержаться на вершине политической системы. В ряде европейских стран монархи сохраняли полноту власти, опираясь на дворянское сословие, но при этом в качестве противовеса дворянам использовали буржуазию (нарождавшийся класс предпринимателей). Яркий пример абсолютизма – Франция эпохи Людовика XIV, который говорил: «Государство – это я». Особенностью российского абсолютизма являлось то, что капитализм в России развивался слабо и третьего сословия практически не было, в связи с чем в XVIII в. государство отстаивало преимущественно дворянские интересы.

Итоги царствования. Петр I вошел в историю как великий реформатор. Петру удалось осуществить реформы, затрагивавшие практически все сферы жизни общества, и задать импульсы развития российского государства на долгие годы. По сути, это была первая в истории России попытка осуществить форсированную модернизацию страны с целью догнать передовые страны Запада. Отчасти Петр перестроил Россию и внедрил европейские порядки, но при этом его реформы укрепили систему самодержавия и феодализма, сложившуюся в стране к XVIII в.

Россия стала великой державой, но цена перемен была огромной. Петр I создал служилое государство, в котором все обязаны были жить и работать на благо государства. Однако интересы государства Петр определял по своему усмотрению, часто не учитывая потребности общества. Страна развивалась, но народ в основной массе становился все более бесправным. Преобразования носили насильственный характер. Фактически при Петре была создана тоталитарная система, в которой интересы государства превалировали над законом и интересами личности. Наглядным примером тому может служить судьба собственного сына Петра I, царевича Алексея, погибшего в тюрьме из-за несогласия с деятельностью Петра.

Петр I открыл для России новую страницу истории – эпоху Нового времени. Одновременно он открыл миру Россию и во многом предопределил пути ее развития вплоть до ХХ в.