Для любого современного государства его символы существуют в триединстве: герб, флаг и гимн. Подобное триединство в мировой практике начало складываться сравнительно поздно. С 19 века. С этого времени символы государственного суверенитета постепенно закрепляются законодательно. Выбор из тысяч эмблем, существовавших в средние века и отражавших способ мышления наших предков, определенных изображений не был случайным в каждом из государств.

В большинстве стран государственные символы (герб, флаг, гимн) понимаются как общенациональные и объединяющие. Они внесословны, внеклассовы, внепартийны. Верность своим эмблемам и способность пронести их сквозь века составляют особую гордость и служат залогом преемственности исторической жизни народов. Символы объединяют народ в нацию, придают ему государственность. Почитание своих символов является проявлением гражданской позиции.

Флаги, гербы и гимны нередко принимались в подражание передовой или сильной стране, либо были схожими в связи с политической или родственной близостью народов. Французский “триколер”, появившийся в годы Великой Французской революции (с 1789г.), стал впоследствии образцом для Италии, Бельгии, Румынии, Ирландии и др. стран. Однотипные “крестовые” полотнища у шведов, норвежцев, исландцев, финнов и фарерцев восходят к датскому “Даннеброгу” (1219г.). Османский полумесяц со звездой появился на флагах почти всех исламских государств. Самый старый флаг относится примерно к 3000г. до н.э. и найден в 1972г. на территории Ирана. Он сделан из металла, имеет размер 23 на 23 сантиметра с изображением орла, двух львов, богини, трех женщин и быка.

Большое значение в символике имеют цвета. В Германии преимущественными цветами были желтый, белый, красный, черный (символизировал у немцев силу, мужество, великое прошлое). Почетным императорским цветом в Византии был багряно-красный, в Китае – желтый. Инстинктивное неприятие черного существует у французов, а голубого и синего – у курдов. У китайцев и вьетнамцев белый цвет считается траурным. Славянские народы предпочитают красные, белые, синие, зеленые краски (синий считался цветом славянской взаимности). Одним из любимых цветов великороссов был красный (красные – солнце, девица, изба, угол, крыльцо, товар. Словцо, “прекрасный” – самый красный). Красный и синий – были самыми распространенными в народной одежде: синие с красным кушаком кафтаны и рубахи русских крестьян и казаков, синие и красные сарафаны с белыми рубашками русских женщин. Подвенечный наряд невест в народе до 20 века был красным. Голубой считался цветом Богоматери. Белыми называл народ свою веру, царя и Отечество. По русским обиходным понятиям 17-19 веков красный символизировал отвагу, войну, защиту веры и бедных людей. Героизм, великодушие, кровь, самопожертвование, огонь, смертный бой. Синий – небо, целомудрие, верность, духовность, веру. Белый – мир, чистоту, правду, благородство, совершенство. Черный – смерть, печаль, монашество, мрак.

Утверждение символов и атрибутов государства является важной прерогативой верховной власти. Все официальные бумаги должны иметь гербовые знаки. Государственному флагу воздаются высшие почести, а его оскорбление – оскорбление нации, государству.

Государственным символом является также и гимн – торжественная песнь, призванная сплачивать нацию. Официальное исполнение его сопровождается вставанием гражданских лиц и отданием чести военнослужащими. Зарождение гимнов теряется в глубокой древности человечества, а ныне они разделились на религиозных, государственные, военные, революционные, партийные. Большинство европейских гимнов ведет свое начало со второй половины 18 – первой половины 19 века, то есть со времени образования современных наций. Разные гимны создавались на неодинаковой основе и несли разные идеи. Лирическая чешская песня «Где Родина моя» (1834г.) воспевала любовь к уютной Чехии, «Марсельеза» (1792г.), «Еще Польша не погибла» (1797г.), «Гимн гарибальдийцев» (1848г.) звали к защите страны, бельгийский революционный «Брабансон» (1830г.) призывал отдать свое сердце и кровь дорогой матери – Бельгии, русский гимн «Гром победы» (1791г.) давал радость, неустрашимость и гордость за державу; идею владычества над океанами и континентами выражал гордый гимн «Правь, Британия!».

Часть гимнов создавалась на основе мелодий, близких к молитвенным, - например, английский «Боже, храни короля», русский «Боже, царя храни», часть была военными маршами, например, «Королевские марши» Испании и Португалии. Гимны монархий обязательно прославляли царствующих государей-венценосцев.

Иногда одновременно несколько национальных песнопений считались государственными (в 19 веке в Великобритании, Венгрии, США). Некоторые же страны даже в конце 19 века не имели гимнов (Китай, Корея, Люксембург). В Османской империи для каждого нового султана составлялся новый военный марш. Тунис в конце 19 века имел 15 государственных гимнов-маршей. А самым старым национальным гимном считается революционный нидерландский «Вильгельмус ел Нассауве» (1568г.).

Помимо традиционных символов в виде герба, флага и гимна каждая страна имеет и ряд других национальных символов, которые обозначают специфическую для каждой страны историю, культуру и быт. В то же время такие символы не всегда могут быть известны иностранцам и уж во всяком случае не могут восприниматься ими как нечто родное и близкое. Для Великобритании характерны следующие знаки – лев (символ Соединенного Королевства), бульдог (олицетворение отрицательных сторон английского характера и старой колониальной политики Англии), Биг Бен (колокол часов-курантов, находящийся на высокой башне парламента в Вестминстере, бой которого ежедневно передают по радио как национальный звуковой сигнал; колокол весит 13т. И назван по имени главного смотрителя работ Бенджамена Холла в 1856г., символизирует Англию и ее столицу), роза (эмблема ряда королевских династий), ведьмы (традиционно изображаются верхом на помеле вылетающими из трубы, служат классическим изображением истинно английской приверженности старым, консервативным традициям, английской веры в призраки и привидения) и др. Для Германии национальными символами являются орел (символ Германии, распространенный во всех землях со времен средневековья), дуб (национальный немецкий символ жизни, надежды, а также воинской доблести), Гретхен (сентиментальный символ немецкой женщины) и др. Францию символизируют галльский петух (исторически привязан к французам как к нации и означает “задиристость, заносчивость”), Эйфелева башня (символ Парижа), Вандомская колонна (символ величия Франции), Жанна д Арк (символ патриотизма и самопожертвования ради счастья Родины) и др. В США особое значение имеют дядя Сэм (символ США в образе высокого, худощавого, пожилого мужчины с острой бородой, одетого в темный фрак, светлые полосатые брюки и с цилиндром на голове; появился во время наполеоновских войн, когда газетчики шутливо расшифровали заглавные буквы нового государства “U.S. Am” как “Uncle Sam”, то есть “дядя Сэм”, поскольку в США имя Самуэл было одним из самых популярных), осел (эмблема демократической партии), слон (эмблема республиканской партии). “Мейфлауэр” (патриотический символ американцев, название корабля, на котором прибыли в 1620г. первые английские поселенцы в Северную Америку), статуя Свободы (аллегория свободы, чаще используется зарубежными странами для олицетворения США) и др. Россия также имеет свои полуофициальные и неофициальные символы – самовар (олицетворение бытовых сторон русского образа жизни для иностранцев), тройка (символ русского народа и его культуры), медведь (использовался в дореволюционной русской политической карикатуре как положительный образ России), Красная площадь (символ центра страны, ее средоточия), Кремль (символ высшего руководства страной).

В некоторых государствах существуют и законодательно закрепленные официальные девизы страны. При этом употребление государственного девиза часто носит обязательный характер, также как и употребление государственного флага и герба. Можно привести ряд примеров подобных девизов: Бельгия – “Союз дает силу”, Великобритания – “Бог и мое право!” (бывший боевой клич английских королей), Испания – “Великая свобода без предела”, Франция – “Свобода, Равенство и Братство”, США – “При разнообразии – едины”, Канада – “От моря и до моря!”, Бразилия – “Порядок и прогресс”, Камерун – “Мир, Труд, Родина”, Уганда – “За хорошую и мою страну!” и т.п. В Советском Союзе на гербе был девиз “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”, а сейчас официального девиза в Российской Федерации нет.