Патогенные микробы. Заразные болезни вызываются патогенными, т.е. болезнетворными, микробами. К ним относятся некоторые простейшие животные (амеба, плазмодий) и растительные организмы (бактерии, дрожжи, грибки, плесени), а также вирусы - особо мелкие организмы, видимые только под электронным микроскопом. Попав в организм человека, болезнетворные микробы, как правило, начинают быстро размножаться и в результате своей жизнедеятельности выделяют токсины - яды, которые, поражая клетки и ткани, вызывают ряд болезненных симптомов. Некоторые микробы, например, возбудители кори, ветряной оспы, краснухи, не могут длительно существовать вне человеческого организма. Такие микробы называются нестойкими. Микробы, которые могут долго существовать и даже размножаться вне организма человека, называются стойкими. К ним относятся возбудители дифтерии, дизентерии, полиомиелита и др.

Пути заражения. Передаваясь от больного к здоровым, заразные болезни нередко поражают большие массы людей, принимая эпидемический (повальный) характер. Заражение может произойти при общении (соприкосновении) с больным. Когда он кашляет, чихает и даже разговаривает, микробы вместе с мельчайшими капельками слюны и слизи попадают в воздух, а затем в рот и нос находящегося поблизости здорового человека (капельный путь передачи). При некоторых болезнях источником заражения могут быть мокрота, каловые массы, моча больного. Стойкие микробы могут задерживаться и распространяться с пылью, оседать на одежде, мебели, книгах, игрушках, попадать на пищу и в воду, создавая опасность для окружающих. Болезни, вызываемые стойкими возбудителями, могут передаваться через насекомых.

При дизентерии, дифтерии, полиомиелите и некоторых других болезнях источником инфекции могут быть не только больные, но и бактерионосители, иными словами, люди либо переболевшие и некоторое время продолжающие выделять патогенные микробы, либо хотя и не восприимчивые к данной болезни, однако носящие в своем организме ее возбудителей.

Профилактика распространения детских инфекций. Инфекции, которыми болеют преимущественно дети, называются детскими. К ним относятся корь, краснуха, ветряная оспа, коклюш, скарлатина, свинка. Передаются они чаше капельным путем. Обычно ребенок, перенесший детскую инфекцию, приобретает к ней иммунитет.

Главная роль по предупреждению и ликвидации заразных болезней в дошкольных учреждениях принадлежит врачу. Однако при внимательном отношении к детям воспитатели первыми могут заметить недомогание ребенка, обнаружить признаки заболевания: лихорадочное состояние (повышение температуры), вялость, ослабленное внимание, наличие насморка, кашля, сыпи на теле. Ребенка, имеющего подобные признаки, надо изолировать, т.е. отделить от других детей, и немедленно показать врачу для установления диагноза. В каждом дошкольном учреждении должен быть изолятор, куда временно помещают заболевшего ребенка до отправления его домой или в больницу. Кроме того, необходимо провести карантин - изолировать детей, имевших контакт с заболевшим ребенком, на срок, равный инкубационному (скрытому) периоду болезни, т.е. периоду с момента проникновения микробов в организм до видимого проявления болезни. Этот период в зависимости от характера возбудителя и состояния организма может продолжаться от нескольких часов до нескольких недель и даже месяцев. При некоторых болезнях (корь, коклюш, дифтерия и др.) уже в конце инкубационного периода ребенок заразен для окружающих. Знание продолжительности инкубационного периода при различных болезнях необходимо для определения сроков изоляции лиц, соприкасавшихся с больным.

Если карантин устанавливается для целой группы детей, то эта группа должна быть полностью изолирована от остальных групп. Во время карантина прекращается прием новых детей, не болевших данной болезнью, проводится тщательное медицинское наблюдение. Имеет значение и обезвреживание, или дезинфекция, помещения, где находился больной, и вещей, с которыми он соприкасался. В зависимости от условий и объекта, который надо обезвредить, дезинфицируют путем механической чистки, физическими средствами (водяной пар, огонь, ультрафиолетовые лучи и др.) либо с применением химических веществ, действующих в жидком или газообразном виде (хлорная известь, лизол, сулема, формальдегид и др.).