Международные экономические отношения прошли четыре этапа своего развития. Первый этап возник на доиндустриальной стадии производства. Люди, жившие в обособленных друг от друга родовых общинах и племенах, закладывали основы взаимно выгодного экономического сотрудничества. Тогда и зародился торговый обмен излишками продуктов между племенами. С течением времени обмен начинает носить регулярный характер. С образованием сословия купцов начала развиваться международная торговля.

Следующий этап экономического общения происходил на индустриальной стадии производства. В результате появления крупного машинного производства и неуемного стремления капиталистов к обогащению внешняя торговля превратилась в неотъемлемую часть национальных экономик. По этой причине в XVIII−XIX вв. возникает мировой рынок.

На рубеже XIX−XX вв. начался третий этап развития международных экономических отношений, когда сформировалась мировая система хозяйства. В погоне за более высокими прибылями капитал устремился в другие страны. Вывоз капитала и широкий международный обмен породили международные монополии. Они поделили между собой мировые рынки сбыта, источники сырья и области приложения капитала.

С 1960-х годов, когда большинство колониальных стран освободились от политической зависимости, наступил современный этап международных экономических отношений. Современная мировая экономика исключает внеэкономическое принуждение стран. Все более характерной становится растущая материальная заинтересованность в постоянном сотрудничестве между народами.

В настоящее время международные экономические отношения утвердились и реализуются в следующих основных формах:

1)  международная торговля товарами и услугами;

2)  обмен в области науки и техники;

3)  международные производственно-технические связи;

4)  международная миграция рабочей силы;

5)  международный кредит и мировой рынок ссудных капиталов;

6)  валютные отношения.

Международная торговля товарами – исторически исходная форма экономических связей между странами. Она представляет собой сферу, объединяющую внешнеторговые сектора национальных экономик. На ее основе формируется мировой рынок, на котором существует собственная система цен:

ü цены по обычным коммерческим сделкам;

ü цены по клиринговым соглашениям, которые представляют собой систему безналичных денежных расчетов;

ü цены по программам помощи и т.д.

В настоящее время особенно быстро расширяется взаимная торговля в рамках интеграционных группировок, например ЕС, где сняты таможенные барьеры.

Понятие «услуги» включает в себя комплекс многообразных видов экономической деятельности. Услуги подразделяются на:

- потребительские (рестораны, гостиницы, домашние услуги);

- социальные (образование, медицинская помощь, благотворительные услуги);

- производственные (инжиниринг, консультации, финансовые и кредитные услуги);

- распределительные (торговля, транспорт, фрахт).

Главной формой международного обмена научно-технической информацией является торговля лицензиями. Имеются и другие формы: обмен научной литературой, участие в международных конференциях и др.

Под международными производственно-техническими связями понимаются отношения между самостоятельными производителями разных стран в области производства, науки, техники, объединенными конкретной целью:

ü производственным кооперированием;

ü совместным сооружением промышленных объектов;

ü совместным осуществлением научно-исследовательских программ.

Наиболее важной формой реализации всех видов международных производственно-технических связей являются смешанные (совместные) компании. Они создаются путем объединения капиталов, принадлежащих предприятиям двух или нескольких стран, для осуществления совместной деятельности.

Трудовая миграция – явление экономическое, но обратная сторона этого процесса – демографическая, поскольку она значительно влияет на динамику общей численности и структуру населения той или иной страны.

На основе международной трудовой миграции формируется мировой рынок рабочей силы. Одна из закономерностей современной трудовой миграции – значительное увеличение ее масштабов.

Изменились также и формы международной миграции рабочей силы. Если в прошлом наиболее распространенной из них был переезд из одной страны в другую на постоянное жительство, то ныне ведущую роль стала играть трудовая миграция с намерением последующего возращения на родину и пересылкой туда большей части заработка. Эти денежные переводы становятся важной статьей денежных поступлений стран с большей трудовой миграцией.

Важное место в системе мирохозяйственных связей принадлежит международному кредиту, представляющему собой форму движения ссудного капитала, когда капитал (в натуральной или денежной форме) передается во временное пользование на основе возвратности, срочности и уплаты процента. Участниками международных кредитных отношений являются банки, предприятия, правительства, международные и региональные организации. Спрос и предложение ссудного капитала определяют уровень процентной ставки.

Валютные отношения – это отношения, связанные с функционированием мировых денег, обслуживающих экономические связи между странами. Первыми мировыми деньгами были золото и серебро, но постепенно они вытеснялись из внутреннего и международного обращения и заменились валютой. Валюта – это не особый вид денег, а особый способ их функционирования, когда национальные деньги опосредуют международные торговые, кредитные и финансовые отношения (например, доллар, евро, рубль и др.).