На современном этапе научно-техническая революция обрела новые черты – она переросла в революцию информационную, технологическую. Первые упоминания о ней появились во второй половине ХХ в. в работах Д. Белла, Ж.-Ж. Серван Шрайбера, Т. Умесао, Ф. Махлупа и др. Их исследования проходили на фоне появления и внедрения тогда еще только в отдельные сферы общественной жизни вычислительных машин и стали результатом первоначальных попыток осмыслить перемены в экономике и социальной сфере под влиянием набиравших в то время силу телекоммуникационных и информационных процессов. Основы же этих технологических процессов были заложены наукой и активно формировались на протяжении двух предыдущих десятилетий. Как отмечает крупнейший специалист по данной проблеме, один из соавторов термина «информационной революции» Д. Белл: «Начиная с 40-х годов шло бурное развитие новых областей научного знания, связанных с проблемами… информационной теории, кибернетики, теории принятия решений, теории игр, теории стохастических процессов».[43]

В 1981 г. был создан первый персональный компьютер массового пользования. Эту дату можно считать формальной точкой отсчета третьего (современного) этапа научно-технического прогресса, когда научно-техническая революция переросла в информационно-технологическую, (ее еще называют также компьютерной, электронной), отличительной особенностью которой является то, что информация стала одним из важнейших ресурсов общественного развития. «В отличие от любой иной революции, ядро трансформации, которую мы переживаем теперь, связано с технологиями обработки информации и коммуникации. Для этой революции информационная технология является тем же, чем новые источники энергии были для индустриальных революций»[44]. Ускоренное развитие современных технологий и наукоемких производств, объединяемых общим названием хайтек (high-tech – высокие технологии), нередко сопровождается теперь тем, что порой целые производства, казалось бы, успешно функционирующие на основе установившихся и эффективных технологий, оказываются на грани банкротства, т.к. не успевают вовремя отреагировать на еще более совершенные новации. Так произошло, например, с развитой индустрией изготовления виниловых дисков, которая потерпела фиаско после изобретения менее материалоемких компакт-дисков или с процветавшей компанией «Полароид», проигравшей в конкурентной борьбе тем, кто своевременно перешел на изготовление цифровых видеокамер и фотоаппаратов.

Одним из первых, кто стал писать о надвигающейся компьютерной революции еще до того, как она случилась, был известный французский журналист, бывший главный редактор еженедельника «Экспересс» Жан-Жак Серван-Шрайбер. Его книга «Американский вызов», опубликованная в Париже в 1967 г., была посвящена новому технологическому прорыву, на пороге которого тогда уже стояли США, значительно опережая в этом отношении другие страны. Книга стала своеобразным футурологическим манифестом, провозглашавшим наступление принципиально новой эры – компьютерной революции. В ней автор указывал, что наиболее важной и решающей в будущем станет электроника, т.к. между процессом управления без электронно-вычислительных машин (ЭВМ) и процессом управления с помощью ЭВМ нет ничего общего и добавлял: «В войне идущей в промышленности, битва ЭВМ – самая главная. И наиболее трудная… ЭВМ – это оружие будущего».[45] А главным фактором прогресса, по его мнению, должна была стать система образования и предоставленные в ее распоряжение технические нововведения. Разница между странами, отмечал Серван-Шрайбер, отныне будет определяться ценностью их технического капитала, но еще в большей степени ценностью «человеческого капитала», причем второй фактор будет все больше превалировать над первым. «Воображение, вдохновение, интуиция, творческие идеи, являющиеся свойствами разума, получат отныне таких партнеров, как память и способность к подсчетам, присущих ЭВМ. Это новое сотрудничество обеспечит небывалое развитие интеллекта и создаст совсем другой мир».[46]

С начала 1980-х годов появляется серия специальных исследований и громких публикаций, предвещавших наступление информационной революции. Среди них: новая книга Ж.-Ж. Серван-Шрайбера «Всемирный вызов», книга Э. Тоффлера «Третья волна», двенадцатый доклад Римскому клубу «Микроэлектроника и общество: на радость или на горе», работа У. Дайзарда «Наступление информационного века», книга Т. Стоуньера «Информационное богатство: профиль постиндустриальной экономики», серия работ Д. Бела и, в особенности, его книга «Социальные рамки информационного общества», а также публикации Р. Айриса, А. Турена, и др. Усилиями этих авторов в значительной степени было сформировано представление о начинавшейся тогда информационно-технологической революции. Так, в частности, Д. Белл утверждал, что «в ближайшие десятилетия решающее значение для экономической и социальной жизни, а также для трудовой деятельности человека и получения знания «приобретет становление нового социального уклада, зиждущегося на телекоммуникациях»[47]. Отмечая принципиальное изменение роли науки в современном обществе и указывая одним из первых на тот факт, что она стала «основной производительной силой», Д.Белл подчеркивал: «Я стою на том, что информация и теоретическое знание суть стратегические ресурсы постиндустриального общества. Кроме того, в своей новой роли они представляют собой поворотные пункты современной истории».[48]

Эти же процессы были в центре внимания и другого известного американского футуролога Э. Тоффлера, который в своей очередной книге «Третья волна», опубликованной в 1980 г., выдвинул идею о трех типах цивилизации в истории человечества, которые он назвал «волнами», сменяющими одна другую. Первая такая волна, «сельскохозяйственная», уступила место «промышленной», на смену которой идет новая – «третья волна», которая несет с собой подлинно новый образ жизни, основанный на информационных технологиях, где главная роль отводится компьютеру, а вместо привычных офисов рабочим местом все больше становится «электронный коттедж». «Компьютер войдет в каждый дом и станет такой же непременной его принадлежностью, как туалет, – отмечал Тоффлер. – Заняв прочное место в банках, магазинах, правительственных учреждениях, жилых домах и на производстве, компьютеры перестроят не только бизнес, но и структуру семьи, изменят саму суть производственного процесса».[49] «Третья волна» несет с собой новое ощущение времени. Если «вторая волна» задавала жизни темп, диктовавшийся ритмом машины, то «третья волна», отвергает эту механическую синхронизацию, т.к. компьютер начинает перестраивать и распорядок дня и даже представление людей о времени,[50] писал Тоффлер в то время, когда все это еще не приняло массового характера и не было столь очевидным.

Аналогичные идеи развивали и авторы двенадцатого доклада Римскому клубу «Микроэлектроника и общество: на радость или на горе», выполненного в 1982 году под руководством Г. Фридрихса и А. Шаффа. Авторы доклада подчеркивали, что через миниатюризацию, автоматизацию, компьютеризацию и роботизацию микроэлектроника принципиально преобразит наш мир, позволит решить казалось бы непреодолимые проблемы, в том числе и глобального характера. «В действительности проникновение микроэлектроники в экономику и общество уже сейчас достаточно существенно, хотя и не всегда столь очевидно широкой публике»,[51] – писали они, называя грядущие перемены то «новой революцией в экономике и обществе», то «второй промышленной революцией», то «микроэлектронной революцией».

Появление всемирной сети Интернет окончательно сформировало глобальное информационное пространство, что сопряжено не только с положительными, но и негативными последствиями в сфере общественной жизни. Так, например, политика в новых условиях в значительной степени стала строится на распределении информационных потоков, получая, таким образом, огромные возможности для манипулирования общественным сознанием. Противоборство различных политических сил или экономических конкурентов нередко выливаются в «информационные войны»; вторжение в частную жизнь становится все более изощренным и обычным явлением; сама информация буквально обрушивается, давит на человека уже в такой мере, что остро встает вопрос об «информационном загрязнении», «информационной безопасности общества». Еще более серьезную опасность для отдельного человека и общества в целом представляет использование информационных ресурсов и новейших технологий в корыстных, антигуманных и преступных целях. Достаточно сослаться на хакерские атаки, компьютерный терроризм, финансовые махинации и банковские ограбления с помощью несанкционированного проникновения в информационные базы данных, взламывания серверов и т.п. И дело не только в том, что качество и направленность информации могут заведомо и далеко не с лучшими намерениями искажаться, использоваться во вред, а в том, что информация теперь – власть, реальная сила, что достаточно точно отражает ставшее в последнее время крылатым выражение – «кто владеет информацией, тот владеет миром». Итак, современная наука, информация и связанные с ними высокие технологии, а также соответствующее им образование определяют теперь (в качестве важнейших критериев) степень цивилизационного развития любого общества и его включенности в глобальное пространство.