Геттисберг, 2 июля

В сражении при Геттисберге было совершено множество актов самопожертвования. Солдаты обеих армий смогли преодолеть свой страх и проявили почти нечеловеческую храбрость в борьбе за идеалы, которые они ценили больше жизни. Под Геттисбергом не было более яркого примера необычайного героизма, чем героизм, проявленный во время наступления 1-го Миннесотского волонтерского пехотного полка ранним вечером 2 июля 1863 года.

Гордые участники самых кровопролитных сражений этой войны — первого сражения у Булл-Рана, Семидневной битвы и битвы при Антитаме — закаленные в боях уроженцы западного штата заслужили репутацию одного из лучших подразделений 2-го корпуса Хэнкока. Многие солдаты погибли от пуль или болезней, с тех пор как весной 1861 года 1-й Миннесотский полк вышел из Форт-Снеллинга. И когда полк выступил в изнурительный поход в Геттисберг, в его рядах насчитывалось менее четырехсот человек. Полковник, высокий тридцатитрехлетний Уильям Колвилл-младший, был ранее редактором газеты и прошел путь от капитана до командира полка. Во время марша Колвилл вызвал гнев полковника Чарльза Моргана — начальника штаба генерала Хэнкока — тем, что Колвилл разрешил солдатам переправиться через Монокаси-Ривер на бревнах и плотах, а не вброд, как было указано. По приказу Моргана командир бригады Уильям Харроу временно поместил Колвилла под арест.

К лету 1863 года Колвилл и его люди уже привыкли к таким сомнительным проявлениям военной дисциплины. Однако это было частью солдатской жизни, и не было подразделений с лучшей выправкой в Потомакской армии, чем части, которыми командовал Хэнкок Великолепный.

К 5 часам дня 2 июля фронт сражения неуклонно двигался по направлению к Семетри- Ридж, к 1-му Миннесотскому полку и 2-му корпусу. Части Хэнкока первоначально находились в резерве, поддерживая артиллерийские батареи, расположенные вдоль южных подходов к небольшой высоте. Но продвижение и последующий разгром 3-го корпуса Сиклса привели к тому, что войска Хэнкока оказались в вихре сражения. Чтобы остановить наступление Лонгстрита, 1-й Миннесотский полк Колвилла прибыл на позицию, которую ранее удерживала целая дивизия генерала Джона Колдуэлла. Ситуация усугублялась тем, что две Миннесотские роты были отозваны и в строю оставалось лишь 262 человека, которые должны были противостоять массам врага.

Хотя "наполеоны" лейтенанта Эвана Томаса — командира батареи С 4-го артиллерийского полка — вели шквальный огонь, конфедератская дивизия генерала Р. X. Андерсона неуклонно продвигалась вперед, разметав остатки 3-го корпуса. "Отставшие от своих частей солдаты бежали, в замешательстве бросаясь прямо на линию огня, — отмечал миннесотец Альфред Карпентер, — мы безуспешно пытались остановить их, но в конце концов отказались от своих попыток, полагая, что от них больше вреда, чем помощи".

Мятежники с алабамцами бригадного генерала Кадмуса М. Уилкокса во главе двигались вперед, пробираясь через поросшую кустарником низину высохшего ручья и направляясь к стратегической высоте Семетри-Ридж.

Генерал Хэнкок принял на себя командование обороной федеральных позиций, что он часто делал в этот полный кризисными моментами день. В сопровождении единственного адъютанта командующий войсками моментально оценил ситуацию. Позже он признался: "Я понял, что нам любым способом необходимо было выиграть пять минут, или мы потерпим поражение". Проезжая верхом вдоль позиций полковника Колвилла, Хэнкок воскликнул: "Бог мой! И это все люди, что у нас есть? Какой это полк?" Колвилл ответил: "Первый Миннесотский". Хэнкок указал на приближающиеся знамена конфедератов и выпалил: "Наступайте, полковник, и захватите эти знамена!" Колвилл отдал команду "Смирно!", затем приказал начать наступление. С ружьями наперевес, с примкнутыми штыками, немногочисленная шеренга, нацеленная на знамена, двинулась беглым шагом вниз по склону. Альфред Карпентер вспоминал: "Мои товарищи падали один за другим, но шеренга продолжала двигаться. Никто не обращал внимания на павших. У нас не было времени их оплакивать".

Когда редеющая шеренга приблизилась к поросшей лесом болотистой низине и к линиям мятежников, ведущих непрерывный огонь, Колвилл — спешившийся и лично возглавивший наступление — дал приказ остановиться и открыть огонь. Залпы с расстояния в тридцать ярдов уложили десятки вражеских солдат. Затем Колвилл дал команду "В атаку!" Вперед, сверкая сталью, бросились солдаты передней линии, и миннесотцы врезались в первую шеренгу Уилкокса, отбросив ее на двигавшиеся за ними ряды. "Никогда не видел большей жестокости ни с одной из сторон, — заявлял Колвилл, — резня была ужасной".

Во время смертельной схватки, завязавшейся среди кустарника и в лощине, Колвилл был дважды ранен, а его заместитель получил шесть ранений. Когда 47 человек, оставшихся в живых, медленно возвращались на исходные позиции, командовал ими капитан Натан Мессик. Они выиграли для Хэнкока и для Союза эти драгоценные пять минут, и за эти минуты две трети атаковавших заплатили своей кровью.

Земляки