Битва у Брэнди-Стейшн, в которой участвовали около 17 тысяч всадников, была самым крупным кавалерийским сражением, когда-либо происходившим на американской земле. Вихрь боя, мелькающие сабли (как мы уже отмечали, кавалеристы-южане крайне редко пользовались саблями — этот бой редкое исключение. — Прим. ред.), молниеносные атаки и контратаки всадников в синих и серых мундирах — все это внушало каждому участнику сражения страх перед ужасающим и одновременно ярким зрелищем битвы. Помимо своего эпического масштаба, сражение на холмах графства Калпепер в штате Виргиния доказало раз и навсегда, что кавалерия янки поднялась до уровня превосходной конницы конфедератов, которой командовал Джэб Стюарт. Хотя федеральный командующий Альфред Плезонтон вынужден был оставить поле боя, страшное сражение продолжалось целый день. Войска Стюарта были почти разгромлены противником, которого он раньше презрительно считал безнадежно некомпетентным.

Люди Стюарта уже вели тяжелый бой с солдатами бригадного генерала Джона Бьюфорда, когда незадолго до полудня полковник Перси Уиндхэм со своей бригадой — авангардом дивизии бригадного генерала Дэвида Макмертри — приблизился к стратегически важной высоте Флитвуд-Хилл. Ухватившись за возможность разбить конницу мятежников, зажав ее между двумя частями союзной армии, Уиндхэм повел 1-й кавалерийский полк штата Нью-Джерси, 1-й Пенсильванский и 1-й Мэрилендский кавалерийские полки вверх по холму, по направлению к штабу Стюарта. Три орудия капитана Джозефа У. Мартина из 6-й батареи Нью-Йоркской легкой артиллерии пересекли ручей Флэт-Ран и погромыхали вперед, на подкрепление.

Хотя впоследствии капитан Мартин давал понять, что его стойкие артиллеристы были практически уничтожены 35-м Виргинским батальоном, изучение Доном Трояни материалов доклада начальника генерал-адъютантской службы и исследование историком Эрлом Дж. Коутсом пенсионных документов из Национального архива показали, что никто из артиллеристов батареи не был убит. Большинство из них полущит неопасные сабельные раны или спаслись от быстрых "команчей", укрывшись под лафетами орудий. Архивные документы также дали информацию, позволившую установить масть лошади Уайта и тот факт, что его батальон был частично вооружен винтовками "Миссисипи", а также то, что многие солдаты носили кепи и ботинки вместо кавалерийских сапог.

Когда известие об угрожающей ситуации у Флитвуда дошло до Стюарта, командующий конфедератов вывел две своих бригады из боя с Бьюфордом и направил их в южном направлении для отражения атаки. Бригадный генерал "ворчливый" Уильям Э. Джоунс и Уэйд Хэмптон стремительно бросили своих солдат против всадников Уиндхэма.

12-й Виргинский кавалерийский полк — ведущая сила в контратаке конфедератов — был разбит и отброшен 1-м полком штата Нью- Джерси. Когда весь гребень Флитвуда был усеян синими мундирами, 35-й батальон виргинской кавалерии врезался в ряды янки и в суматошной свалке, где сверкали сабли и гремели пистолеты, начал пробиваться через колонну Уиндхэма.

Впереди 35-го батальона стремительно скакал командир, подполковник Элиджа Уайт. В шляпе с пером, мундире с золотой отделкой, на лошади серой масти, Лидж Уайт олицетворял собой южного кавалериста. Его всадники отличались безрассудством, недисциплинированностью и небрежной манерой посадки (в седлах. — Прим. ред.). Но свирепость в бою, пронзительные крики, напоминавшие боевой клич, — все это принесло им прозвище "команчи" и место в первых рядах кавалерии Конфедерации.

Воинская доблесть "команчей" Уайта была подвергнута испытанию, когда бригада полковника Джадсона Килпатрика мощно ударила с фланга, а Нью-Йоркская батарея капитана Мартина начала сметать фланговым огнем солдат в серых мундирах смертельными залпами картечи. Разъяренный градом свинцовых пуль, изрыгаемых тремя нарезными орудиями, Уайт дал команду атаковать и, пришпорив свою серую лошадь, ринулся на батарею.

Артиллеристы Мартина удерживали позиции, в то время как "команчи" бросились на них, налетая на самые жерла дышащих огнем орудий. Уайт находился в первых рядах южан, которые просто снесли ведущую бой артиллерию, и, как описывал капитан Мартин, "начался рукопашный бой с пистолетами и саблями". Несмотря на свое мужество, артиллеристы не могли противостоять конной атаке, и орудия были потеряны. Хотя почти сотня солдат из 35-го Виргинского батальона кавалерии была убита или ранена, атака Уайта явилась поворотным пунктом в сражении у Брэнди-Стейшн. Когда солдаты Уэйда Хэмптона с криками бросились за виргинцами, Флитвуд снова оказался в руках конфедератов, теперь окончательно.

Бой за знамя

Геттисберг, 1 июля

Самое почетное место в радах Потомакской армии занимала 1-я бригада 1-й дивизии 1-го корпуса. Нося с гордостью имя "Железной бригады", солдаты 1-го, 6-го и 7-го Висконсинских полков, 24-го Мичиганского полка и 19-го полка штата Висконсин завоевали славу своей кровью в сражениях у Бронерс-Фарма, Саут-Маунтина и Антитама. Знаменитые черные шляпы и фирменные белые гамаши выделяли их среди других волонтеров. Они помнили и то, что были единственной полностью западной бригадой (т. е. из западных штатов Союза. — Прим. ред.), служившей в огромной восточной армии.

Их оркестр играл "Боевые колокола", когда 1 июля 1863 года 6-й Висконсинский полк маршировал к полю боя. Полком командовал подполковник Руфус Дауэс, которому через три дня должно было исполниться 25 лет. Прибавив темп, "Железная бригада" двинулась беглым шагом к лесистому склону Макферсон-Риджа, где кавалерия генерала Джона Бьюфорда приняла на себя основной удар пехоты мятежников, продвигающейся к Геттисбергу. Командующий 1-м корпусом Джон Рейнольдс лично вел в атаку четыре других полка "Железной бригады" против конфедератов, которыми командовал генерал Джеймс Арчер, когда в Макферсон-Вудс прискакал штабной офицер с приказом для подполковника Дауэса спешно направить 6-й Висконсинский полк направо, в сторону осевшего полотна недостроенной железной дороги.

Когда Трояни создавал свою картину с изображением схватки между капралом Валларом 6-го Висконсинского полка и знаменосцем 2-го Миссисипского полка капралом У. В. Мерфи, художник пользовался фотографией знамени, что и помогло ему точно изобразить знаки боевой славы и отверстия, пробитые пулями в полотнище знамени, за которое шла рукопашная схватка. Захваченное знамя было доставлено в Милуоки, куда 6-й Висконсинский полк вернулся в заслуженный отпуск в 1864 году.

Бригада солдат из Миссисипи и Северной Каролины под командованием бригадного генерала Джозефа Р. Дэвиса смела правый фланг 1-го корпуса, прорвав позиции 147-го Нью-Йоркского полка, и подошла к железнодорожному полотну. Солдаты 6-го Висконсинского полка бросились прикрывать разрыв, прежде чем солдатам Дэвиса удастся продвинуться южнее железной дороги, к Чамберсберг-Пайку. Руфус Дауэс был выбит из седла огнем неприятеля, его солдаты начали падать, но необходимо было пересечь огороженную забором заставу и атаковать мятежников, прежде чем они поднимутся из своих окопов. Слева от 6-го Висконсинского полка двигался вперед 95-й Нью-Йоркский, а также 14-й Бруклинский полки. Промедление было губительно, и Дауэс скомандовал: "Вперед! В атаку!"

Дауэс, пытаясь сохранить свои порядки, выкрикивал команды: "Равнение на знамя! Сомкнуться у знамени!" Но когда солдаты бросились вперед, порядки наступавших были смяты, и они превратились в орущую толпу. Дауэс писал: "Знамена были впереди, а все поле битвы было усеяно убитыми и теми, кто пытался пробраться в тыл". Поднимаясь к краю железнодорожного полотна, висконсинцы могли видеть очертания красного боевого знамени 2-го Миссисипского полка на фоне окутанных клубами дыма линий солдат в серых мундирах. Охваченная, как выразился Руфус Дауэс, "героическим стремлением захватить знамя", кучка солдат из "Железной бригады" бросилась к знаменосцу-конфедерату капралу У. В. Мерфи, чье изрешеченное пулями знамя с расщепленным древком стало, по словам Мерфи, "центром самой ожесточенной борьбы, которая когда-либо велась на войне".

Лейтенант Уильям Ремингтон с саблей в руке бросился к знамени, но упал, сраженный выстрелами в шею и плечо. Потом Ремингтон отмечал: "Мне здорово досталось в этом бою за флаг". Капралы Корнелиус Оуки и Льюис Эгглстон пробежали мимо раненого офицера и сцепились со знаменосцем-южанином. И хотя они оба схватились за древко, капрал Мерфи воткнул его так глубоко в землю, что висконсинцам не удалось завладеть знаменем, и они оба упали, сраженные огнем конфедератов. Когда Оуки был ранен, а Эгглстон умирал, рядовой Бодли Джоунс схватился за полотнище флага, но тоже был смертельно ранен. В этот момент рядовой Дэвид Андерсон по прозвищу Роки Маунтин (Скала) — прозванный так из-за своего мощного телосложения и растрепанной копны волос — ринулся в бой и мощным ударом ружья разбил голову мятежнику, застрелившему его друга Эгглстона. Когда братья Фрэнсис и Самюэль Валлар из роты I бросились в бой, Самюэль Валлар ударил по стволу ружья, которое конфедерат навел на его брата, и свалил мятежника ударом приклада. Фрэнк Валлар сошелся с капралом Мерфи в борьбе за знамя. Мерфи попытался сорвать драгоценное полотнище с древка, но силач Валлар в конце концов одолел упорного знаменосца. Мерфи был взят в плен, а капрал Валлар бросил на землю флаг и, встав на него, открыл огонь по оборонявшимся на железнодорожной насыпи мятежникам.

Пока шла схватка за знамя, вдоль всей насыпи люди из 6-го Висконсинского полка пытались заставить солдат из бригады Дэвиса сдаться. Недостроенный участок железнодорожного полотна превратился в мешок, выбраться из которого не было никаких шансов. "Хладнокровие, самообладание и дисциплина, которые удержали наших людей от общего залпа, спасли сотни жизней противника, — вспоминал Руфус Дауэс. — И когда я мысленно возвращаюсь к тем страшным, но вдохновляющим моментам, я не могу не испытывать чувства изумления и восхищения". Его возбужденные солдаты кричали: "Бросай ружья! Бросай ружья!", а Дауэс протиснулся через толпу к майору Джону Блейру, командиру 2-го Миссисипского полка, и принял у него саблю. Более двухсот конфедератов отдали свое оружие и вместе с майором сдались в плен.

Несмотря на наступление 6-го Висконсинского полка, фортуна войны отвернулась вскоре от 1-го корпуса. После передышки, к полудню началось полномасштабное наступление конфедератов. "Железная бригада" попятилась назад, к Геттисбергу, а 11-й корпус был разбит и откатился к северу от города. Уцелевшие солдаты 6-го Висконсинского полка держались вместе в возникшем хаосе, и подполковник Дауэс в какой-то момент поднял и понес полковое знамя, чтобы приободрить своих людей. В сражении под Геттисбергом 6-й Висконсинский полк потерял 168 человек личного состава из 340, но их мужество в бою у железной дороги покрыло их неувядаемой славой…