Прохладным вечером 1 мая двое выдающихся командующих Конфедерации — Роберт Ли и Джексон — Каменная Стена расположились со своими штабами на скромном бивуаке в поросшем дубовым кустарником и соснами лесу, который назывался Уайлдернес.

После нескольких месяцев бездействия армия Северной Виргинии и Потомакская армия генерал-майора Джозефа Хукера (Хукер сменил разгромленного под Фредериксбергом Бернсайда. — Прим. ред.) находились на марше. Ранее часто терпевшая поражения, сейчас армия янки была обновленной, хорошо оснащенной и уверенной в своих силах, казалось, что она имеет превосходство над армией южан.

Следуя хорошо разработанному плану, Хукер, по прозвищу Драчун Джо, перекинул основную часть своей армии — около 70 тысяч человек — на северо-запад от своих зимних лагерей в Фалмуте, затем, форсировав реки Раппаханнок и Рапидан, нанес удары на юге, ставя под угрозу силы Ли на левом фланге и в тылу. Если бы федеральный командующий продолжил продвижение армии, его стратегия могла бы иметь успех. Но, дойдя до перекрестка Уайлдернес под Чанселорсвиллем, Хукер почему-то перешел к обороне. Как и многие другие неудачливые командующие Севера, он отдал инициативу своему грозному противнику. И хотя федеральная армия превосходила его силы приблизительно на 30 тысяч человек, Ли был не тем полководцем, которого это могло остановить.

1 мая, когда происходила серия крупных перестрелок вдоль фронтов обеих армий, Джексон сопровождал кавалерию Джэба Стюарта в разведке, которая показала, что правый фланг Хукера открыт и уязвим для атаки. Рейды кавалеристов Стюарта подтвердили, что правый фланг федералов "висит в воздухе". Наступила ночь, и теперь главной и сложной задачей для Джексона и Ли было подойти к незащищенному флангу через заросли Уайлдернеса.

Незадолго до рассвета Джексон разбудил своего главного топографа, майора Джедедиа Хочкисса, и отправил его на разведку с целью выяснения возможного маршрута подхода. Хочкисс поскакал к дому Чарльза К. Уэлфорда, владельца близлежащей кузницы. Тот рассказал ему о новой дороге, проложенной им недавно через лес и ведущей к Брок-Роуд, которая служила подходящим подходом, позиции врага к северу от Ориндж-Планк-Роуд — дороги, вдоль которой, как полагали, располагались войска Хукера. Хочкисс отметил карандашом на карте путь и, после того как Уэлфорд согласился пойти с ними в качестве проводника, поспешил назад в лагерь, чтобы передать Ли и Джексону полученную информацию.

Несколько раз за эту ночь Ли и Джексон совещались у лагерного огня. Когда Хочкисс прибыл к командующим, он нашел их сидящими на ящиках у костра в глубокой задумчивости. Джексон тут же ухватился за удачный маршрут и выдвинул дерзкий план: он предложил Ли разделить свои войска и с основными силами — в 26 тысяч — пройти через федеральный фронт и атаковать Хукера на правом, незащищенном фланге. "Ну что ж, действуй", — сказал Ли. Направление было определено.

Люди Джексона отправились в путь около 7 часов утра. Извивающаяся, около 10 миль длиной, колонна молчаливых, тяжело ступающих людей должна была пройти от 9 до 14 миль до позиций, с которых должна была начаться атака. Джексон был простужен и надел клеенчатый дождевик, он ехал верхом вдоль войск, подгоняя солдат и следя за тем, чтобы колонны не растягивались и поддерживали темп. "Прибавьте шагу, поднажмите!" — поторапливал он.

Прибывший за указаниями один из младших штабных офицеров Джексона, Джеймс Пауэр Смит, вспоминал его решительный и твердый вид: "Его кепи было низко надвинуто на глаза, так что он смотрел из-под козырька; губы крепко сжаты, что свидетельствовало о решимости и целеустремленности. Он кивнул мне и быстро, кратко, без лишних слов, как если бы все было заранее тщательно и окончательно продумано, дал все необходимые распоряжения, касающиеся грузовых и санитарных фургонов".

"Пешая кавалерия" (пехота Джексона, прозванная так за быстроту передвижений. — прим. ред.) Джексона устало тащилась по Фернис-Роуд и Уэлфордскому тракту, до дороги Брок-Роуд, затем к северу к Ориндж-Планк-Роуд. Но, несмотря на усталость, настроение солдат было приподнятым. "Передайте старине Джеку, что мы все идем, — говорили солдаты штабному офицеру Дж. П. Смиту. — Скажите, чтобы он не начинал без нас эту заварушку!" Когда кавалерия генерала Фица Ли (имеется в виду генерал кавалерии конфедератов Фицхью Ли (Fitzhugh Lee). — Прим. ред.) сообщила, что правый фланг Хукера находится немного севернее, чем рассчитывали, Джексон вместе с Фицем Ли поскакал к удобной позиции, откуда Джексон в молчании наблюдал за ничего не подозревающим противником в полевой бинокль. Кавалеристы вспоминали, что глаза Джексона "горели ярким светом, освещая его печальное лицо".

Продвигаясь со своими войсками дальше на север, к месту сбора у дороги Олд-Ориндж, Джексон присел на пень и наспех набросал Роберту Э. Ли донесение: "Дожидаюсь подходящего момента для атаки. Надеюсь на успех и полагаюсь на милость провидения".

Было уже больше 5 часов дня и солнце начинало садиться, когда войска Джексона были готовы к удару. Сам генерал находился с бригадой Роберта Роудса, когда майор Юджин Блэкфорд со своим 5-м Алабамским полком развернул стрелковую цепь впереди. Посмотрев на часы, Джексон повернулся к своему подчиненному и спросил: "Вы готовы, генерал Роудс?" Когда симпатичный молодой командир ответил утвердительно, Джексон скомандовал: "Тогда можете начинать!" Роудс кивнул Блэкфорду, и стрелковая цепь пошла вперед, вслед за ней двинулись дивизии Роудса и Колстона.

"Никогда войска не шли в бой с большим энтузиазмом", — вспоминал адъютант и зять Джексона, капитан Дж. Г. Моррисон. (Первым признаком приближающейся опасности был спугнутый армией южан олень, выбежавший из леса и промчавшийся через лагерь янки. Опытные солдаты забеспокоились, но через мгновение войска Каменной Стены лавиной хлынули на них. — Прим. ред.) Когда ошеломленные пикеты федералов были сметены, солдаты-конфедераты издали вопль, который Моррисон называл "этот особенный пронзительный крик, характерный для солдата-южанина".

Дерзкий план Ли и Джексона оказался успешным. Начался штурм, а для Джексона — его последняя славная битва.

"В атаку!"