Органический мир кембрийского периода. В кембрийских морях обитали почти все типы беспозвоночных животных, многие из них имели хитиново-фосфатный или известковый скелет. Наиболее широко были распространены трилобиты, археоциаты и брахиоподы.

Трилобиты господствовали, они составляли до 60% всех известных палеонтологических остатков кембрия. Трилобиты ползали по дну, разгребали ил в поисках пищи. Среди них было много слепых малочленистых форм, типичным представителем которых был маленький агностус (рис. 8, а). Среди разнообразных многочленистых трилобитов часто встречались крупные формы. Так, например, широко распространенный род парадоксидес (рис. 8, б) достигал в длину 70 см. Кембрийские трилобиты не могли свертываться, по-видимому, морские хищники еще отсутствовали.

Археоциаты (рис. 9) были типичными животными раннего кембрия. Несмотря на то что эпоха их существования чрезвычайно отдалена от нашего времени (570—540 млн. лет назад), палеонтологам удалось восстановить не только строение их скелета, но и образ жизни. Кубкообразная форма археоциат свидетельствует о том, что они были прикрепленными организмами, как губки, кораллы и др. Археоциаты участвовали в построении рифов.

Среди брахиопод были развиты примитивные беззамковые формы. Кроме того, известны остатки простейших, губок, кишечнополостных, червей, моллюсков, иглокожих.

В морях кембрия произрастало значительно больше водорослей, чем в протерозое.

Органический мир ордовикского периода. В ордовикских морях широко были распространены беспозвоночные и водоросли, появились первые позвоночные. Среди беспозвоночных господствовали древние группы: трилобиты, граптолиты, кишечнополостные, брахиоподы, иглокожие и головоногие моллюски.

Трилобиты сохранили свое ведущее значение, хотя их было меньше, чем в кембрии. Они стали разнообразнее по форме, преобладали многочленистые формы, с прочным известковым скелетом, все трилобиты уже могли свертываться, спасаясь от врагов и защищая мягкие ткани своего брюшка. Типичным представителем трилобитов ордовика является род азафус (рис. 8, в), который обладал способностью свертываться и имел глаза на длинных стебельках. Зарывшись в ил и подняв над поверхностью, дна свои глаза, как телескопы, азафус мог высматривать себе добычу и следить за приближением хищников.

Важную роль играли граптолиты. Сначала господствовали кустистые формы (рис. 10, а), а затем двурядные (рис 10, в). Их колонии, снабженные воздушным пузырем, переносились течениями на огромные расстояния.

Брахиоподы продолжали свое развитие. В. раннем ордовике были широко распространены беззамковые брахиоподы с хитиново-фосфатной раковиной малых размеров (рис. 11, а), а к концу периода появилось много замковых форм. Среди кишечнополостных развивались трубчатые кораллы — табуляты и первые четырехлучевые; все они участвовали в построении рифов. На морском дне обитало много иглокожих, среди них преобладали прикрепленные морские пузыри правильной шаровидной формы (рис. 12, а). Среди моллюсков широко распространились головоногие - первые хищники с очень крупной раковиной. Наиболее опасными были гигантские моллюски эндоцерас (рис. 13, а) раковина которых достигала в длину 3 – 4 даже до 9,5 м, и ортоцерас (рис. 13, б) с раковиной меньших размеров (до 1,5 м). По-видимому, они и были врагами трилобитов.

Начало ордовика ознаменовалось появлением первых позвоночных — это были примитивные бесчелюстные, похожие на рыб, древнейшим представителем которых является телодус (рис. 14, а) - самое архаичное морское позвоночное животное.

Водоросли в морях становились богаче и разнообразнее.

Органический мир силурийского периода. В силурийских морях продолжали свое развитие те же группы древних животных что и в ордовике, но в целом органический мир моря стал значительно разнообразнее. В конце периода в морях появились первые рыбы, а на суше — первые высшие растения.

Среди беспозвоночных господствовали граптолиты, кишечнополостные, брахиоподы, иглокожие, трилобиты и головоногие моллюски.

Граптолиты в начале силура достигли расцвета. Среди них господствовали однорядные монограптусы (рис. 10, в), они очень быстро эволюционировали и почти полностью вымерли к концу периода. Среди кишечнополостных было много рифостроящих кораллов — четырехлучевых и трубчатых. Массивные силурийские известняки часто являются рифовыми постройками древних трубчатых кораллов, среди которых наиболее широко был распространен род фавозитес (рис. 15, а) с кораллитами напоминающими пчелиные соты. Продолжали свое развитие брахиоподы, иглокожие и головоногие моллюски. Трилобиты сократились в количестве, они начали постепенно вымирать.

Среди позвоночных продолжали развиваться разнообразные морские бесчелюстные, а в конце периода появились настоящие рыбы, соединившие в себе признаки хрящевых и костных рыб.

Силур был первым периодом заселения суши — в опресненных лагунах жили «гигантские раки» — ракоскорпионы, которые достигали в длину 1,5 м, даже 3 м и были опасными хищниками. В конце периода на суше появились первые высшие растения. Это были невысокие примитивные риниофиты, у которых еще отсутствовало отчетливое деление на стебель, листья и корень. Они росли вдоль побережий, преимущественно в водной среде.

Рис. 8. Членистоногие – трилобиты:

а – агностус; б – парадоксидес; (Гщ – головной щит, т – туловище, Хщ – хвостовой щит, гл – глабелла, г – глаза, щ – щеки); в, г – азафус (г – в свернутом положении).

Рис. 9. Археоциаты:

а, б – кубки двустенных археоциат; в, г – часть стенки.

Рис. 10. Граптолиты:

а – диктионема; б – монограптус; в – колония рода диплограптус.

Рис. 11. Брахиоподы:

а – оболюс; б – гигантопродуктус; в – спирифер.

Рис. 12. Иглокожие:

а – эхиносферитес; б – купрессокринитес; в – цидарис (м - мадрепоровая пластинка, ап – амбулакральные поля, мап – межамбулакральные поля, ао – анальное отверстие, ро – ротовое отверстие); г – микрастер (вид снизу и сверху).

Рис. 13. Головоногие моллюски:

а – эндоцерас; б – ортоцерас; в – тиманитес; г – цератитес; д - виргатитес.

Рис. 14. Бесчелюстные:

а – телодус; б – цефаласпис.

Рис. 15. Палеозойские кораллы:

а – фавозитес; в – литостроцион.