После распада СССР и образования СНГ во внешней политике России обозначились два направления: традиционное дальнее зарубежье и ближнее зарубежье. Предпочтение отдавалось западному направлению, прежде всего укреплению отношений с США. На рубеже 1991–1992 гг.
Б. Н. Ельцин заявил, что отныне ядерные ракеты России не будут нацелены на объекты на территории США. Во время визита Ельцина в США (1992 г.) было зафиксировано окончание «холодной войны» и заявлено, что Россия и США не рассматривают друг друга в качестве потенциальных противников. В следующем году президенты России и США подписали договор ОСНВ – 2, по которому стороны обязались к 2003 г. взаимно сократить свои ядерные арсеналы на две трети по сравнению с уровнем, зафиксированным соглашением ОСНВ – 1. Россия присоединилась к Конвенции о запрещении химического оружия.

Начиная с 1994 года Россия во внешнеполитической деятельности все больше внимания уделяет укреплению отношений со странами Азиатско-Тихоокеанского региона. Регулярными стали встречи и переговоры руководителей России с главами государств и правительств Японии, Индии, Китая, Южной Кореи. Китай превратился в одного из основных торговых партнеров России.

Следствием распада Организации Варшавского Договора стал вывод контингентов бывшей Советской Армии из стран Центральной и Восточной Европы. К сожалению, поспешность, с которой были проведены эти акции, не позволила в полной мере соблюсти экономические интересы России. В 1992 г. начался вывод российских войск из Прибалтики, Грузии, Молдавии, Таджикистана. Он сыграл роль катализатора в возникновении военных конфликтов в Грузии, Приднестровье и Таджикистане. Особое место во внешней политике России занимает защита прав 26-миллионного русскоязычного населения, проживающего на территории бывших республик СССР и нередко подвергающегося различным формам дискриминации (наиболее характерно это для государств Прибалтики, Молдавии и Казахстана).

Еще одна важная проблема во внешней политике России – это отношение с НАТО. Россия однозначно выступает против расширения НАТО на Восток, непосредственно к ее границам. Однако, не имея возможности противостоять этому процессу, Россия присоединилась к программе «Партнерство во имя мира», предложенной НАТО. Присоединились к программе и бывшие страны соцлагеря. Российское руководство предполагало, что участие в программе позволит ей в той или иной степени контролировать поенное сотрудничество бывших соцстран с НАТО. Однако уже в декабре 1994 г. стало ясно, что, несмотря на протесты России, дело идет к практическому вступлению бывших соцстран в НАТО. И первые кандидаты на вступление уже определились. В результате расчленения бывшего Советского Союза создалась новая геополитическая  обстановка.  Проблема  конструктивного, взаимовыгодного сотрудничества со странами ближнего зарубежья стала одной из первоочередных для российского руководства. Но решается она очень трудно. В рамках сотрудничества подписано более 500 соглашений, регулирующих самые различные стороны взаимоотношений: пограничный режим, торговля, поставка сырья, взаиморасчеты и т.п. Шесть из одиннадцати стран СНГ подписали договор о коллективной безопасности. И хотя договор выполняется не всеми и не по всем пунктам, он играет заметную позитивную роль. Примером может служить присутствие миротворческих сил СНГ (правда, в основном это российские военные) в Таджикистане. Семь стран утвердили Устав СНГ.

Основной акцент в отношениях со странами СНГ делается на развитие интеграционных процессов в экономике, на укрепление сотрудничества в военной политике, в культурной сфере и др.

Высокую степень сближения демонстрирует созданный Российско-Белорусский Союз. Жизнь покажет, насколько объемной и дееспособной станет в перспективе организация СНГ.