После краха КПСС оппозиционные силы на некоторое время были дезорганизованы. Однако по мере нарастания трудностей в социально–экономической сфере, падения жизненного уровня народа начали появляться политические партии прокоммунистической ориентации: Социалистическая партия трудящихся, Российская коммунистическая рабочая партия, возглавляемая В. Анпиловым, Компартия РФ во главе с Г. Зюгановым.

«Третьей силой» выступили партии и движения национально–патриотического направления – ЛДПР, Российский общенародный союз и др.

Одним из важнейших мероприятий власти в эти годы была выработка новой Конституции. По решению VII Съезда народных депутатов (декабрь 1992 г.) вопросы конституционной реформы и доверия Президенту были вынесены на Всероссийский референдум (25 апреля 1993 г.). Большинство его участников поддержало курс Ельцина. Сформированное Президентом конституционное совещание отстаивало вариант Конституции с сильной президентской властью при более скромных функциях представительных органов. В противовес этому варианту Конституционная комиссия, избранная Съездом народных депутатов, отстаивала свой, парламентский вариант Конституции.

Конфликт, разгоревшийся в 1992–1993 гг., между исполнительной властью (Президент России и представительной властью (Съезд народных депутатов, Верховный Совет России) стал центральным стержнем политической жизни страны.

21 сентября 1993 г. Ельцин подписал указ № 1400, в котором было объявлено о роспуске Съезда народных депутатов РФ и Верховного Совета. В указе также говорилось о проведении в декабре выборов нового органа законодательной власти – Федерального собрания и референдума по проекту новой Конституции России.

Верховный Совет РФ во главе с его председателем Р. И. Хасбулатовым квалифицировал этот президентский указ как государственный переворот и принял решение о немедленном прекращении полномочий Ельцина. С 21 сентября началась фактическая осада Верховного Совета, которая закончилась 4 октября обстрелом и штурмом здания Верховного Совета. Руководители сопротивления А. В. Руцкой, Р. И. Хасбулатов и их сторонники были арестованы. В ходе октябрьских событий в Москве погибли несколько сот человек.

12 декабря 1993 г. состоялись выборы в Федеральное Собрание и референдум по принятию новой Конституции. Теперь Федеральное Собрание – парламент России – состоял из двух палат: Совета Федерации и Государственной Думы.

Верхняя палата парламента – Совет Федерации, как и предполагали в Кремле, оказался в основном сформирован из работников органов власти и государственного управления.

Итоги выборов 12 декабря 1993 г. в Думу оказались неожиданными: наибольшее количество голосов избирателей (свыше 25%) получила по партийным спискам популистская Либерально-демократическая партия (лидер В. В. Жириновский), а правительственная партия, поддерживающая Президента, «Выбор России», возглавляемая Е. Т. Гайдаром, – 17%. Значительных успехов добились коммунисты, аграрии и движение «Женщины России».

В соответствии с Конституцией, Российская Федерация является президентской республикой. Президент РФ избирается всенародным голосованием на 4 года. Конституция наделяет Президента чрезвычайно широкими полномочиями: он определяет основные направления внешней и внутренней политики страны; является Верховным Главнокомандующим Вооруженными силами России; представляет Государственной Думе кандидатуру Председателя Правительства РФ, Генерального прокурора, судей, Конституционного, Верховного и Высшего арбитражного судов; назначает федеральных министров; принимает решение об отставке правительства; обладает правом распустить Государственную Думу и назначать новые выборы в случае троекратного отклонения Думой кандидатуры премьер-министра.

Попытки Центра решать проблемы укрепления своих позиций силовыми методами были предприняты и позже. И это привело еще к одной трагедии, известной как чеченская война. Ее основными причинами были:– непоследовательная политика федеральной власти в отношении автономных республик, а позже и краев и областей, приведшая к сепаратистским тенденциям;

– противостояние крупных криминально–мафиозных структур, как чеченских, так и московских, и жесткая конкурентная борьба в сфере подпольного нефтебизнеса и торговли оружием;

– умелая поддержка и разжигание чеченского конфликта определенными силами извне, заинтересованными в разрушении единства России, отторжение от нее Кавказа и последующем расчленении;

– ввод федеральных войск, бездарное руководство военными операциями.

Война в Чечне привела к трагическим последствиям, К исходу 1996 г. в Чечне погибло, по предварительным подсчетам, около 100 тыс. военнослужащих, вооруженных сепаратистов и мирных жителей. Десятки тысяч людей оказались без крова, стали беженцами. После вторжения чеченских отрядов в Дагестан в августе 1999 г. началась вторая чеченская война, принося горе и страдания многим людям.

К началу 1995 г. обострилась борьба между президентом Ельциным и Госдумой, которая во многом определялась предстоящими выборами в Государственную Думу. Эти выборы состоялись 17 декабря 1995 г. Победили коммунисты, получив 22% голосов избирателей, вторыми были сторонники ЛДПР – 10,9%; новый правительственный блок «Наш дом Россия» получил 10%.

В феврале 1996 г. Б.Н. Ельцин официально заявил, что собирается баллотироваться на второй президентский срок. Одновременно от левых сил оппозиции кандидатом на пост Президента был выдвинут лидер КПРФ Г.А. Зюганов. В борьбу вступили две силы: «партия власти» и «партия оппозиции».

Выборы Президента прошли в два тура. Число проголосовавших за Ельцина и Зюганова в первом туре (16 июня 1996 г.) было практически одинаково. Во втором туре, который состоялся 3 июля 1996 г., победил
Б. Н. Ельцин. Оценка итогов выборов как в самой России, так и за рубежом, не была равнозначной.

В связи с обострением экономической ситуации в стране происходило частая смена правительства. За 18 месяцев 1998–1999 гг. сменилось четыре премьер-министра (Черномырдин, Кириенко, Примаков, Степашин). Президент РФ Б. Н. Ельцин тяжело заболел и фактически отстранился от управления страной.

31 декабря 1999 г. Президент РФ Б. Н. Ельцин в телевизионном обращении заявил о досрочном прекращении своих полномочий. В марте 2000 г. состоялись досрочные выборы Президента РФ. В первом же туре Президентом России был избран В. В. Путин.