После Первой мировой и гражданской войн советское государство оказалось в состоянии экономического кризиса, который охватил все стороны общественной жизни, промышленность, сельское хозяйство. Производство крупной промышленности сократилось в 7 раз, тканей – в 20, производство сахара – в 45 раз. Из-за отсутствия топлива и сырья большинство предприятий стояло. В стране насчитывалось более 7 млн. беспризорных детей.

В начале 1921 г. состояние финансов было катастрофическим. Невиданная эмиссия (выпуск бумажных денег, ничем не обеспеченных) привела к тому, что денежное обращение в стране увеличилось в 127 раз, а стоимость рубля по сравнению с 1913 г. упала в 5600 раз. Пуд муки стоил 140 тыс. рублей, проезд в трамвае – 500 рублей, одна продовольственная покупка обходилась в несколько миллионов рублей.

Но еще в декабре 1920 г. в деревне сохранялась продразверстка. Составленный в Москве государственный план сева был обязателен для крестьян. Крестьянин должен был сеять по «всеобщим правилам», он не мог самостоятельно распоряжаться даже семенами. Все это усиливало продовольственный кризис в стране.

После окончания гражданской войны стало очевидным, что восстанавливать хозяйство можно только на новой технической основе. Специальной комиссией был разработан план ГОЭЛРО (Государственная комиссия по электрификации России); он был рассчитан на 10 – 15 лет. За это время намечалось построить 30 крупных электростанций, восстановить железнодорожный транспорт, начать производство алюминия.

Провал политики «военного коммунизма» Советское правительство осознало не сразу. Так в 1920 г. Совнарком продолжил меры по усилению безрыночных, распределительно–коммунистических начал.

Национализация промышленности была распространена на мелкие предприятия. Расширился ассортимент продуктов сельского хозяйства, подлежащих продразверстке. Готовился декрет об отмене денежного обращения. Однако эти мероприятия вступили в противоречие с требованиями рабочих и крестьян. Рабочие были недовольны безработицей, нехваткой продуктов питания, ущемлением прав профсоюзов, введением принудительного труда и его уравнительной оплаты. В городах начались забастовки, в которых рабочие выступали за демократизацию страны, отмену запрета торговли.

Летом 1920 г. крестьяне, возмущенные действиями продотрядов, перестали не только сдавать хлеб по продразверстке, но и поднялись на вооруженную борьбу. Особенно сильные крестьянские восстания под руководством Антонова вспыхнули в Тамбовской и Воронежской губерниях. Только в конце 1921 г. «антоновский мятеж» был подавлен.

Но самое крупное выступление произошло в марте 1921 г. в Кронштадте. Восставшие моряки овладели крепостью, военными кораблями. Требование матросов отражали интересы и рабочих, и крестьян. Политические требования: освобождение заключенных в тюрьмах и концлагерях эсеров, меньшевиков, подлинная свобода слова, собраний, союзов, многопартийные выборы в Советы. Экономические требования: свобода торговли, отмена продразверстки, улучшение снабжения рабочих горячих цехов.

Восставшие были поставлены вне закона. Мятеж решили подавить силой. Но первый штурм оказался неудачным из-за отказа некоторых воинских частей идти в бой. Во втором штурме приняли участие 300 делегатов, только что открывшегося X съезда партии. Командовал войсками Тухачевский. В ночь на 17 марта Кронштадт штурмом был взят; несколько тысяч матросов ушли в Финляндию, активистов расстреляли, остальные матросы были переведены на другие корабли или направлены на Соловки.

Разруха и голод, забастовки рабочих, восстания крестьян и матросов убедительно свидетельствовали о том, что в стране назрел глубокий экономический и социально–политический кризис. Кроме того, к весне 1921 г. была исчерпана надежда на скорую мировую революцию и помощь со стороны западноевропейского пролетариата. России предстояло жить в условиях капиталистического окружения, что требовало иной стратегии и тактики. Поэтому  Ленин  вынужден  был  пересмотреть

внутриполитический курс и признать, что только удовлетворив требования крестьянства можно спасти власть большевиков.