В середине XIX в. отчетливо обозначилось отставание социально-экономического, политического, технического развития России от европейских государств. Поражение в Крымской войне (1853–1856 гг.) подорвало международный престиж страны.

В такой сложной обстановке начал свое царствование император Александр II (1855–1881 гг.). В отставку были отправлены наиболее ярые сторонники прежней системы; к коронации в августе 1856 г. была объявлена амнистия заключенным. Это дало надежды на серьезные перемены.

Были подготовлены два документа; «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей и об устройстве их быта» и «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости», подписанные императором 19 февраля 1861 г. Этими актами в России отменялось крепостное право.

Крепостные крестьяне получали личную свободу (без выкупа) и участки земли, выделяемые помещиками в постоянное бессрочное пользование. Размер наделов определялся добровольным соглашением крестьян и помещиков, а в случае споров – мировыми посредниками.

Бывшим крепостным предписывалось выкупить выделенные им в пользование наделы, а до тех пор они считались временнообязанными и должны были платить помещику оброк.

Собственностью крестьян признавалось все их движимое и недвижимое имущество, приобретенное ими при крепостном праве на имя помещика. Все крестьяне (и выкупившие наделы, и временнообязанные) получали право торговать, заниматься ремеслом, вступать в любые гражданские правоотношения.

Незавершенность, непоследовательность реформы 1861 г. при сохранении помещичьего землевладения во многом определялись тем, что эта реформа была результатом компромисса, попыткой соединить не совпадавшие интересы государства, помещиков и крестьян. И тем не менее отмена крепостного права стала крупнейшим политическим событием в истории России XIX в. Несмотря на сохранение пережитков старины, в стране сложились условия для быстрого развития капитализма.

В 1864 г. была осуществлена судебная реформа. Судебная реформа провозглашала равенство всех подданных перед законом; гласность суда; независимость судей от правительственных чиновников; обязательность обвинения и защиты; упрощение судебных органов. По новым судебным уставам «маловажные» гражданские тяжбы и дела о незначительных правонарушениях рассматривали мировые судьи. Уголовные преступления и сложные гражданские дела разбирались в окружном суде. Особо важными государственными и политическими преступлениями занималась судебная палата. Высшей судебной инстанцией был Сенат.

В преобразованиях Александра II важное место заняли земская и городская реформы. С 1 января 1864 г. в России вводились новые органы местного самоуправления – уездные и губернские земства. Согласно положению, земства должны были состоять из представителей всех сословий.

Развитию общественной жизни страны содействовали и другие реформы 60-х г.: университетская, предоставившая известную административную автономию высшим учебным заведениям (1863 г.); школьная, способствовавшая развитию народного образования (1864 г.); цензурная, отменившая предварительный просмотр многих книг и журналов (1865 г.).

Военная реформа в России проводилась под руководством Д. Милютина, занимавшего в 1861–1881 гг. должность военного министра. При нем была создана система центрального военного управления, организованы территориальные военные округа, улучшился быт солдат. В стране вводилась всеобщая повинность с 20 лет (вместо рекрутских наборов). Срок воинской службы сокращался для солдат до 6, для матросов до 7 лет, лица с высшим образованием служили меньше. Было осуществлено широкое техническое перевооружение армии.

Однако если экономическое развитие страны при Александре II и после него почти два десятилетия шло небывало быстрыми темпами, то с дарованием политических свобод власти не спешили. Были сохранены абсолютная монархия, привилегии дворянского сословия.

ОТКРЫТИЕ И ОСВОЕНИЕ ДАЛЬНЕГО ВОСТОКА (XVII – XIX вв.)

История присоединения Сибири и Дальнего Востока к России – это история героических подвигов и славных дел русских землепроходцев, промышленных и служилых людей.

Российское государство нуждалось в полезных ископаемых – серебре, слюде, меди, соли, которыми были богаты сибирские и дальневосточные земли.

Движение на Восток было обусловлено также усилением феодального гнета, накалом классовой борьбы в европейской части страны. Народ шел на восток, чтобы освободиться от ненавистных бояр и помещиков.

Наряду с внутренними имелись и внешние причины, которые способствовали движению России на восток. Это необходимость обезопасить Российское государство от набегов кочевых племен с востока и юго-востока и создать прочный тыл.

К началу XVII в. к Российскому государству была присоединена почти вся Западная Сибирь.

Важное значение в истории открытия дальневосточных земель имеет поход И. Ю. Москвитина (1639–1642 гг.) к берегам Тихого океана. Ранней весной 1639 г. двадцать томских и одиннадцать красноярских казаков поплыли вниз по р. Алдан, а затем вверх по р. Майе, прошли волоком через хребет Джугджур и в августе вышли к Охотскому морю. Обосновавшись в устье р. Улья и построив зимовье, москвитинцы совершили плаванья до устья рек Охоты, Уды и острова Сахалин.

В 1648–1649 гг. совершено выдающееся географическое открытие – обнаружен пролив между Азией и Америкой. Отряд С. Дежнева и Ф. Алексеева совершил морской поход через море Лаптевых, обогнул Чукотский полуостров и прошел пролив между Азией и Америкой.

Е. П. Хабаров совершил две экспедиции на Амур в 1649–1653 гг. Было основано первое селение русских на Амуре – Албазино. Новый поход на Амур был начат в июне 1651 г. В результате этого похода Хабаров подчинил Даурию.

По мере развития местного хозяйства дальневосточные земли втягивались в широкую сферу торговых связей. На Дальний Восток везли различные русские и китайские товары, вывозили пушнину.

Управление Сибирью и Дальним Востоком осуществлял Сибирский приказ.

Освоение приамурских земель русскими вызвало недовольство маньчжуров, правящих в Китае. Они предприняли несколько попыток захвата крепости Албазин. Царское правительство не имело возможности послать сюда войска. Россия была вынуждена пойти на заключение Нерченского договора в 1689 г., и русские ушли с берегов Амура.

В XVIII в. в результате экспедиций 1711–1713 гг. были открыты и изучены Курильские острова (Д. Я. Анциферов и И. П. Козыревский), получены первые сведения о Японии. Были сделаны подробные карты Камчатки и Курильских островов. В двадцатые годы были организованы две экспедиции В. Беринга. Была открыта Аляска.

Исключительное значение имели экспедиции под руководством Г. И. Невельского на транспорте «Байкал» (1848–1849 гг.) и Амурская (1850–1855 гг.). Немаловажную роль в организации и поддержке экспедиций сыграл генерал-губернатор Восточной Сибири Н. И. Муравьев, получивший за присоединение к России звание Амурский.

Действия и результаты шестилетней работы Амурской экспедиции положили конец неизвестности в пограничном вопросе, послужили основой при заключении Айгуньского трактата (1858 г.), Тяньцзинского и Пекинского договоров (1860 г.), которыми была установлена граница между Россией и Китаем по рекам Амуру и Уссури.

В 50–60-е гг. XIX в. начинается сплав на Амур забайкальских казаков, переселенцев из центральных губерний России, которые основывают селения по берегам Амура. Солдаты 13 линейного батальона под командованием капитана Я. В. Дьяченко закладывают посты Хабаровка, Владивосток, Посьет и др.

В 1884 г. было образовано Приамурское генерал-губернаторство, в состав которого вошли Амурская, Приморская и Забайкальская области. Приамурский край возглавил генерал-губернатор, с 1903 г. – наместник, его резиденция находилась в Хабаровске.

Военный пост Хабаровка, заложенный 31 мая 1858 г., расположился в таежной глуши на берегу Амура.

В 1880 г. управление Приморской области было переведено из Николаевска в Хабаровку, которую ввели в ранг города. Город Хабаровка в 1884 г. стал резиденцией Приамурского генерал-губернатора, а в 1894 г. по высочайшему повелению был переименован в город Хабаровск.