Во второй половине XVI в. Россия ощутимо отставала от Европы и от западных русских земель, входивших в состав Литвы. После смерти в 1598 г. царя Федора Ивановича разразился династический кризис. В начале XVII в. России пришлось пережить события, получившие название «Смутного времени».

ПЕРВЫЙ ЭТАП СМУТЫ. 1598–1605 гг. – период царствования Бориса Годунова.

Борис Годунов как политический деятель сформировался во времена Ивана Грозного, в его окружении. Будучи незнатным, сумел выдвинуться, благодаря родству с главой опричников Малютой Скуратовым.

В конце XVI в. Федор Иванович прикрепляет крестьян к земле по наущению Бориса Годунова. Этим актом государственная власть стремилась предотвратить запустение центральных уездов страны. В 1592 г. крестьяне были фактически закрепощены, что усилило социальное напряжение в стране.

Борис проявлял живой интерес к просвещению и культуре, к успехам западной цивилизации. Борис вынашивал планы создания в России школ и даже университета по европейским образцам. Города становятся очагами культуры. В Кремле появилось невиданное ранее техническое новшество – водопровод.

Правление Бориса было коротким – всего семь лет.

ВТОРОЙ ЭТАП СМУТЫ. 1605 – 1609 гг. В этот период произошел полный распад государства, гражданская война охватила все слои общества: дворянство, крестьянство, казачество. В Москве, как в калейдоскопе, сменялись власти: Лжедмитрий I, Василий Шуйский, Лжедмитрий II, «семибоярщина».

Лжедмитрий I был нужен боярам, чтобы подготовить почву для воцарения одного из представителей боярской знати. Его появление стало возможным потому, что верхушка боярства не была заинтересована ни в Борисе, ни в его сыне Федоре, который мог оказаться на престоле после смерти Бориса Годунова.

Не имея четкой программы, он за время своего правления (1605 – 1606 гг.) попытался превратить Московское государство, глубоко религиозное, в светское. Он снял запрет на игру в шахматы, стала звучать между службами светская музыка, проводились балы. Эти изменения не нашли общественной поддержки, т.к. общество было ориентировано на монашеские образцы. В результате — через 11 месяцев Лжедмитрий I был убит боярами-заговорщиками.

Шуйский вступил на престол в результате интриг, народное сознание отказалось признать его царем. В социальных низах антибоярские настроения переросли в открытое восстание. Вставший во главе его Болотников призывал истреблять бояр.

Шуйскому пришлось не только подавлять восстание Болотникова, но и громить отряды Лжедмитрия II. О личности Лжедмитрия II известно очень немного. Некоторые историки утверждают, что он был писцом у Лжедмитрия I. В 1610 г. Лжедмитрий II был убит своей охраной в Калуге. Свергли в Москве и Шуйского, постригли в монахи, а затем отправили в Польшу.

ТРЕТИЙ ЭТАП СМУТЫ. 1610 – 1613 гг. Это время выбора пути развития. В те годы предпринимались активные попытки возродить на русских землях европейское устройство.

После свержения Шуйского несколько месяцев в Москве было правление из 7 бояр, вот они и «организовали» присягу польскому королевичу Владиславу, пригласив его на престол. Так в 1610 г. польский королевич оказался на российском престоле, который после этого 24 года считал себя «законным московским государем», хотя и не выполнил главного условия бояр – не принял православие.

Воспользовавшись Смутой Польша поддержала Лжедмитрия I, Лжедмитрия II. В 1609 г. началась открытая интервенция. Польские войска заняли западные земли, дошли до Москвы и захватили Кремль.

17 августа 1610 г. был подписан договор о призвании на русский престол польского королевича. Предполагалось, что Московское государство останется независимым. Таким образом, выход из кризиса усматривался в переходе на европейский путь развития, используя польские войска и польскую династию.

Против польской династии выступила православная церковь в лице патриарха Гермогена. Собирается ополчение, в рядах которого были дворяне, посадские люди, купцы, крестьяне. Инициаторами и руководителями ополчения стали князь Дмитрий Пожарский и нижегородской торговец Кузьма Минин.

Важно отметить, что ополченцы думали не только о чисто военных удачах (вытеснить поляков с русской земли), но и о государственных вопросах. В ополчении был избран земский совет, созданы приказы (судный, посольский и т.д.). Ополчение стремилось стать базой для восстановления российской государственности. В октябре 1612 г. ополчение спасло Москву, освободив ее от польских войск. Изгнание из Москвы польских интервентов дало возможность созвать Земский собор для избрания нового царя. В январе 1613 г. Земский собор избрал на престол Михаила Романова, который положил начало новой правящей династии в России – династии Романовых.