Экономические системы, как было показано, характеризуются многими гранями. Одна из наиболее существенных - это их связь с производством. Оно представляет собой взаимодействия человека с природой, а также между людьми, в целях создания разнообразных благ и услуг для удовлетворения общественных потребностей. Последние включают в себя личные потребности людей и производственные потребности. Первые удовлетворяются предметами потребления, вторые - средствами производства (подробнее о них будет сказано в следующем параграфе настоящей темы).

Производство является исходной основой создаваемого общественного продукта предназначенного, в свою очередь, для потребления. Последнее является и целью, и движущим мотивом производства. Соответствовать потребностям общества - социальный заказ производству, предопределяющий объем и структуру общественного продукта. При этом связь между производством и потреблением опосредуется распределением и обменом.

Общественная природа производства подтверждается и используемыми в этом процессе рабочей силой и трудом. Рабочая сила, складываясь из многочисленных индивидуальных сил, занятых в производстве, формируется в совокупную рабочую силу. Труд, рассматриваемый как расходование человеческой рабочей силы, ее физических, духовных способностей, также является общественным по своей природе. Эта его общественная природа снова и снова находит свое отражение в развитии, специализации и разделении труда, производственного и непроизводственного, а также общественного. Конкретизируется это в появлении новых рабочих мест, технологий, структурных образований.

Производство, являясь по своей природе общественным, развиваясь, прошло ряд этапов. Наиболее характерно оно представлено в следующих типах хозяйств: натуральном, товарном (рыночном) и сознательно регулируемом. Натуральное хозяйство (от лат. "продукт, товар как платежное средство вместо денег") характеризуется внутрихозяйственным потреблением и удовлетворением непосредственных производителей изготовленной ими продукции. При натуральном хозяйстве общество состоит из массы однородных хозяйствующих единиц (крестьянских семей, сельских общин и феодальных поместий). Каждая из этих единиц выполняет все виды работ.

Натуральному хозяйству присущи слаборазвитые производительные силы и неразвитое общественное разделение труда. Она характеризует в большей мере традиционную экономическую систему. Преобладающим в производстве является сельское хозяйство. Экономические отношения, складывающиеся в натуральном хозяйстве, считаются довольно "прозрачными". Так, в крестьянских семьях и сельских общинах результаты труда и то, чем производилась продукция, являлись собственностью непосредственных производителей. Владение, пользование и распоряжение этой собственностью было правом и обязанностью соответствующих хозяйствующих единиц. В феодальных поместьях непосредственные производители лишались части произведенной продукции в пользу владельцев этих поместий.

Исторически на смену натуральному хозяйству пришло, как известно, товарное производство. Этот тип хозяйства характеризуется тем, что экономические отношения между людьми проявляются через рынок, куплю-продажу продуктов их труда. Поэтому товарное производство считается материальной рыночной основой экономической системы.

Объективные черты товарного хозяйства представлены, во-первых, в наличии общественного разделения труда, при котором производители специализируются на производстве того или иного вида продукции или операции, во-вторых, в том, что каждый из них является экономически обособленным хозяйственным звеном, и это делает их реально самостоятельными, в-третьих, общественная полезность и значимость труда производителей подтверждаются лишь при условии реализации товара на рынке.

Товарное производство, просуществовав не одно тысячелетие, далеко не исчерпало своих исторических возможностей и в настоящее время. Дело в том, что структура потребностей людей, как и само потребление, довольно динамична. Изменения, происходящие в этих процессах, неизбежно требуют перестройки в структуре товарного производства, а это стимулирует поиск в его рационализации и повышении эффективности. Каждый из товаропроизводителей должен чутко реагировать на конъюнктуру рынка, постоянно приспосабливаться к ней. В противном случае неизбежно разорение, с вытекающими из него отрицательными социально-экономическими последствиями.

Товарное производство как тип хозяйствования может быть свободным, т.е. подчиненным исключительно законам рынка, и может быть сознательно регулируемым. Прежде чем раскрыть его сущность, остановимся кратко на двух других типах регулируемой экономики, существовавших ранее в бывшем СССР и ряде восточноевропейских стран.

Первый из них - планово-директивная модель. Отличительные черты этой модели следующие: наличие адресного директивного плана, жесткая централизация в распределении ресурсов и капиталовложений, игнорирование хозяйствующих субъектов, оценка их деятельности через призму плана. Сознательное регулирование в условиях данного типа хозяйствования осуществлялось под воздействием закона планомерного пропорционального развития народного хозяйства. Действие закона стоимости отрицалось, хотя имели место товарно-денежные отношения.

Другой тип сознательного регулирования экономики - планово-нормативная модель, которая стала претворяться в жизнь в бывшем СССР в ходе реформы 1965 г. Теоретической основой модели явилось внедрение в экономику полного хозрасчета и, наряду с законом планомерности, закона стоимости. Однако отсутствие изменений в политике жесткого централизма, ограниченность в предприимчивости и т.п., не позволили перейти народному хозяйству на рельсы интенсивного развития на базе научно-технического прогресса.

В середине 80-х годов теоретически, а в начале 90-х годов практически, начался переход экономики России на рыночные отношения. Этот тип хозяйствования, с одной стороны, должен базироваться на известном значительном потенциале рыночной экономики, с другой, учитывать объективные тенденции в сознательном регулировании со стороны государства. Обеспечить это можно путем создания развитой рыночной инфраструктуры с эффективно взаимодействующим экономическим центром. Нужно также овладеть опытом регулирования таких процессов, используя при этом новые методы воздействия и управления экономикой.