Характерным для продуктов труда в рыночной экономике является способность их обмениваться друг на друга. В оценке основ этой обмениваемости в экономической литературе имеются различные точки зрения. Одна из них, превалирующая продолжительное время, - трудовая теория стоимости. Главное в этой теории - трудовые затраты, служащие основой меновой стоимости, а следовательно, обмена разнородных по своим качественным характеристикам товаров.

Однако следует иметь в виду, что в трудовые затраты экономисты вкладывали неодинаковый смысл. Например, А. Смит полагал, что стоимость товара создается трудом, включающим затраты, связанные с выплатой заработной платы, прибыли и ренты соответствующим участникам капиталистического производства. Д. Рикардо и Д.Р. Мак-Куллох затраты труда, а следовательно, и стоимость товаров, сводили к издержкам производства. К. Маркс и Ф. Энгельс объясняли стоимость как вещную форму затрат общественного абстрактного труда.

Неоднозначные подходы в оценке затрат труда при производстве товаров предопределили неодинаковую их количественную стоимостную характеристику. В частности, величину стоимости товара А. Смит определял иногда рабочим временем, необходимым для производства товаров, а иногда стоимостью труда. Д. Рикардо полагал, что стоимость определяет затраченное рабочее время в худших условиях производства. К. Маркс и Ф. Энгельс считали, что величина стоимости товара зависит от индивидуальных и общественно необходимых затрат рабочего времени.

Кроме приведенных подходов к стоимостной оценке обмена товаров в экономической литературе имеются и другие, близкие к названным, утверждения экономистов. Наряду с этим распространенной является точка зрения, базирующаяся на полезных свойствах товара. Так, Ж.Б. Сэй утверждал, что стоимость товара определяется его полезностью. При этом, чем полезнее для человека тот или иной товар, тем выше его стоимость. Теория полезности в дальнейшем трансформировалась в теорию предельной полезности. Ее представители: родоначальник этой теории немецкий экономист Г. Госсен; К. Менгер, Ф. Визер, Е. Бем-Баверк (австрийская школа); англичанин У. Джевонс, швейцарский экономист Л. Вальрас (экономико-математическое направление) и др. Главное в этой теории то, что стоимость товара определяется его ценностью для человека. При этом предельная полезность товаров ограничивает их ценность, а следовательно, стоимость и затраты труда.

Как видим, в экономической теории по рассматриваемому вопросу прослеживается две противоположные позиции. Каждая из них содержательна в определенном смысле и вполне может считаться жизнеспособной. Поэтому справедливым и целесообразным является их объединение определенным образом.

Действительно, затраты труда, особенно в условиях редкости и ограниченности ресурсов, очень интересуют производителей товаров. Ведь от этого во многом зависит их прибыль. Не безразличной для них является и полезность продуктов труда, ибо, если этого не учитывать, вряд ли можно рассчитывать на обширную аудиторию покупателей. Последние, являясь непосредственными участниками рыночных отношений, в первую очередь, заинтересованы в полезных свойствах товаров и их качественных характеристиках. Затраты труда для них остаются невидимыми, а цена, свидетельствующая об этом, дает определенную информацию в основном специалистам.

Стало быть, взаимообусловленность стоимости и полезности товаров служит весьма веской причиной для объединения вышеизложенных точек зрения. Отсюда и оправданность суждений экономистов по этому вопросу. Одним из них является известный английский экономист А. Маршалл. В попытке отойти от поиска единственного источника стоимости товаров он соединил воедино теории предельной полезности, спроса и предложения и издержек производства (затрат). Это объединение вполне справедливо. Ведь всякий товар жизнеспособен, если он полезен, если он в свое время был предложен на рынок и пользовался спросом. Затрачен на него, естественно, и определенный труд.

Авторы учебника "Общая экономическая теория (политэкономия)" под общей редакцией академика В.И. Видяпина и академика Г.П. Журавлевой определяют такое понятие, как экономическая ценность товара*1. Главное в его содержании - единство результата полезности и затрат. По их мнению, результат опосредован целью экономической деятельности субъектов хозяйствования. Полезность вещи тоже имеет экономический смысл, хотя и является исторически преходящей. В частности, очевиден следующий факт: то, что было полезно вчера, сегодня довольно часто не имеет для нас практически никакого значения. И, наконец, в условиях товарного производства экономическая ценность не может существовать без своей исходной субстанции - стоимости, основу которой составляют определенные затраты труда.

_____

*1 См.: Общая экономическая теория. Под общ. ред В.И. Видяпина и Г.П. Журавлевой. М.: 1995. С. 77.