Экономика, как и всякая другая наука, для изучения своего предмета использует соответствующие методы. В принципе, они идентичны методам, используемым в политической экономии и экономической теории. При этом, однако, необходимо учитывать два момента: во-первых, специфику предмета экономики и, во-вторых, содержание методов познания, которые должны обогащаться, ибо экономическая жизнедеятельность людей постоянно насыщается как количественными, так и качественными изменениями. Эти изменения, естественно, влияют на закономерности и тенденции развития экономики. Последние, в свою очередь, оказывают обратное активное воздействие на суть применяемых методов.

В числе этих методов особое место занимает экономический анализ. Его основными приемами являются индукция и дедукция, абстракции и обобщения. Под индукцией понимается выведение некоторых принципов-гипотез из отдельных фактов. Дедукция предполагает проверку правильности гипотез на фактах. Оба эти приема дополняют друг друга.

Никакая теория не может обойтись без обобщений и абстракций. Более того, именно благодаря им наука может развиваться. Научные абстракции - это обобщенные понятия, вырабатываемые путем мышления, отвлеченные от непосредственно конкретных изучаемых явлений. Исследователь выбирает из огромного числа разнообразных фактов лишь наиболее важные, существенные, которые точнее всего характеризуют какое-либо явление или процесс, отвлекаясь при этом от множества незначительных и малосущественных фактов. Результатом процесса абстрагирования, например, в экономической теории являются экономические категории, выражающие важнейшие стороны экономики общества, его экономических отношений. Обобщение состоит в переходе на наиболее высокую ступень абстракции путем выявления общих признаков рассматриваемых экономических явлений и процессов.

В экономическом анализе весьма часто применяются допущения "при прочих равных условиях", смысл которых состоит в упрощении анализа. Исследователь, выясняя связь, например, каких-либо двух явлений, предполагает, что все другие переменные, которые могут влиять на характер этой связи, остаются неизменными. Разумеется, такое допущение должно быть достаточно обоснованным. В противном случае могут быть сделаны неправильные выводы. В то же время при анализе конкретных экономических явлений используются экономические эксперименты (например, внедрение на предприятии того или иного прогрессивного приема с целью повышения его производительности и т.п.).

Существуют два разных уровня экономического анализа - микро- и макроэкономический. Отличительным для этих уровней является то, что анализируются различные группы показателей. Нельзя не учитывать при этом и критерии, определяющие микро- и макроэкономическое развитие. Естественным при таких подходах будут неоднозначные результаты экономического анализа.

В познании некоторых сторон, характеризующих оценочные свойства товаров, применяется так называемый маржинальный анализ (маржинализм, от английского - предельный). Этой теорией трактуется ряд таких понятий, как "предельная полезность", "предельная производительность", "предельные издержки" и др. В частности, теория предельной полезности объясняет ценообразование с точки зрения эффективности потребления того или иного продукта в связи с добавлением его новых единиц.

С примерами маржинального анализа довольно часто приходится встречаться в нашей жизни. Так, мы готовы купить 1 кг помидоров по 12 руб., но при цене 8 руб. мы, возможно, купим 2 кг, а при цене 6 руб. - 3 кг. Полезность каждого дополнительного килограмма для нас снижается и мы согласны купить дополнительное их количество, если цена снизится.

При изучении экономических явлений и процессов следует отличать метод исследования от метода изложения. На практике метод изложения выражен двояко - в формах логического и исторического изложения. Логический метод предполагает изучение той или иной закономерности или явления в определенной последовательности и взаимосвязи, например, изучение товара, денег, капитала.

Исторический метод предполагает исследование того или иного экономического процесса с точки зрения последовательного возникновения составляющих его элементов. Для начинающего читателя более доступным является исторический метод. Вопрос же выбора того или иного метода зависит от решаемых экономических задач и обеспечения достижения поставленной цели.

Резюмируя изложенное, отметим, что экономическая теория как дисциплина и как наука, имеет жизненно важное значение в человеческой цивилизации. Ее становление - поступательный процесс, но вместе с тем и противоречивый. Познание экономической теории в ее теоретических и практических аспектах - назревшая необходимость как для специалистов экономического, так и не экономического профиля. Чтобы овладеть этими знаниями, необходимо изучение и прошлого, и настоящего, используя при этом существующие методы познания.