Экономическая жизнь общества протекает, на первый взгляд, в нагромождениях случайностей, хаоса и беспорядка. Однако это лишь ее внешняя видимость. В действительности экономические явления и процессы, как все в природе и в обществе, прокладывают свой путь развития в русле определенных закономерностей. Они внутренне присущи экономическим явлениями и процессам, отражают причинно-следственные и постоянно повторяющиеся связи. При этом связи и отношения в экономических явлениях и процессах могут быть дополнены устойчивостью, прочностью, многократной повторяемостью, необходимостью, количественной определенностью и качеством.

Экономические законы по своей сущности отличаются от законов природы и естествознания. Во-первых, в содержании экономических законов находят отражение хозяйственная жизнедеятельность людей, тогда как в законах природы - ее естественные явления. Во-вторых, экономические законы - исторически преходящие, в то время как законы природы остаются неизменными. В-третьих, открытие экономических законов происходит чаще всего в противоречивой форме, а законов природы - сравнительно гладко. В-четвертых, законы природы неизменны, экономические законы могут изменяться, по мере того как усложняется жизнедеятельность людей.

В теории экономические законы подразделяются на специфические, особенные и общие. Первые из них проявляют себя в определенных исторически конкретных условиях хозяйствования. Специфическими считаются законы распределения произведенных в обществе благ при крепостничестве и рабстве.

Особенные экономические законы присущи таким ступеням развития человеческой цивилизации, где сохраняются для них благоприятные условия. В экономической литературе к ним чаще всего относят законы товарного производства, например, законы стоимости, спроса, предложения и т.д.

Общие экономические законы характерны для всех исторических эпох. Такими законами, в частности, являются законы повышающейся производительности труда, взаимодействия производительных сил и экономических отношений, экономии времени и др.

В понимании сущности экономических законов важным является их оценка с точки зрения объективного и субъективного. Первое характеризуется тем, что экономические законы функционируют независимо от воли и сознания людей. Чтобы они действовали, достаточно наличия в экономике соответствующих условий.

Люди, познавая экономические законы, характер их действия, могут изменять эти условия, что влияет на направленность и проявления в механизме действия экономических законов. В этом заключено субъективное применительно к тому или иному экономическому закону. Следует иметь в виду, что в функционировании экономических законов не последнюю роль играют потребности, интересы и побудительные мотивы людей. В том, что условия могут изменяться, вряд ли можно сомневаться, ибо экономика не стоит на месте. Она постоянно развивается и усложняется (рис. 2).    

Рис. 2. Экономические законы и их составляющие

В осмыслении экономических явлений и процессов очень важную роль играют экономические категории. Это, по сути дела, научные абстракции, в которых находят отражение наиболее общие и существенные стороны экономической жизни общества: они как логические понятия - результат абстрактного мышления. В качестве примера можно назвать следующие экономические категории: производство, распределение, обмен, потребление, товар, деньги, капитал и др. При их определении исследователь абстрагируется от малозначимых сторон и проявлений того или иного экономического явления или процесса с тем, чтобы получить наиболее обобщающие понятия. Например, деньги могут быть наличными и безналичными, бумажными и металлическими, национальными и иностранными. Это их конкретные характеристики, но общее в них то, что они являются всеобщим средством обмениваемости товаров и услуг.

Итак, раскрывая суть экономических законов и категорий, экономическая теория расширяет предмет своего изучения. Через познание экономических законов люди лучше начинают понимать происходящие в экономической жизни общества явления и процессы. Это весьма важно не только с теоретической точки зрения, но и с практической, ибо повышает возможность развивать экономику на научной основе.